Cet article est rédigé par Ghadir Malek, conseiller politique, fonction publique britannique.

  • Le problème : la pollution des emballages plastiques.
  • Pourquoi c'est important : Lorsque les déchets plastiques sont mal gérés, ils sont nocifs pour l'environnement et la santé humaine.
  • La solution : le système de consigne pour une économie circulaire.

Les gouvernements doivent adopter des politiques qui facilitent une économie circulaire et gèrent correctement les déchets plastiques.

Alors que la population mondiale augmente et que les économies poursuivent leur croissance, notre consommation de biens continue de monter en flèche. Une conséquence de l'essor de la consommation est la pollution plastique. Les emballages en plastique à usage unique pour les aliments et les boissons représentent 36 % des emballages en plastique produits dans le monde et l'ONU estime qu'un million de bouteilles en plastique sont achetées chaque minute dans le monde.

De 1950 à 2017 , environ sept milliards des 9,2 milliards de tonnes de plastique produites sont devenues des déchets , rejetées dans l'environnement, mises en décharge ou incinérées. L'impact d' une mauvaise gestion des déchets plastiques a affecté les habitats naturels, causé des dommages à la santé humaine et contribué à la pollution de l'air. En raison de capacités de recyclage insuffisantes, l'UE a exporté 150 000 tonnes de déchets plastiques par mois en 2019. Ce n'est pas durable.

Un changement s'impose

Les gouvernements doivent adopter des politiques qui facilitent une économie circulaire et gèrent correctement les déchets plastiques. Un bon exemple ? Un système de restitution des dépôts (DRS). Un DRS a un principe de conception simple. Une consigne est placée sur les contenants tels que les bouteilles et les canettes que le consommateur paie avec le prix du produit. Le dépôt est remboursé lorsque le conteneur est retourné au comptoir, généralement via des distributeurs automatiques inversés. Si un client ne rend pas le conteneur pour récupérer la consigne, il est donné aux producteurs, aux détaillants, donné à une association caritative ou réinjecté dans la gestion du programme.

Une étude menée par le comité parlementaire britannique d'audit environnemental a révélé que l'Allemagne et la Norvège recyclaient respectivement 98 % et 95 % des bouteilles de boissons en plastique. Les deux pays exploitent un DRS. En comparaison, le Royaume-Uni a un taux de recyclage des bouteilles plastiques de 57 % pour les 13 milliards utilisés annuellement et ne dispose pas de DRS.

Comment l'Allemagne a-t-elle fait ?

Pour examiner les mérites et les écueils d'un DRS, nous allons nous intéresser de plus près au système allemand, mis en place en 2003. Le dispositif allemand impose une consigne plus élevée sur les bouteilles plastiques à usage unique d'environ 0,25 € et une consigne moindre entre 0,08 € et 0,15 € sur les flacons verre et plastique rechargeables. L'agence publique allemande pour l'environnement ( Umweltbundesamt ) affirme que les bouteilles en plastique rechargeables peuvent être utilisées jusqu'à 25 fois et les bouteilles en verre jusqu'à 50 fois. Le taux de recyclage est extraordinairement élevé avec moins de déchets et plus de gens se mettent en quatre pour retourner les bouteilles et les canettes.

On estime que le programme allemand a un coût de mise en place de 600 millions de livres sterling, dont 700 millions de livres sterling par an pour la maintenance. Avec l'inflation et d'autres coûts pris en compte, cette somme serait nettement plus élevée aujourd'hui. Une conséquence inattendue du programme est que, tandis que les taux de recyclage ont augmenté, la part des bouteilles en plastique à usage unique sur le marché est également passée de 28,8 % en 2004 à 54,5 % en 2015, tandis que la part des bouteilles réutilisables a diminué de 66,3 % en 2004 à 44,3 % en 2015.

Un DRS peut effectivement augmenter les taux de recyclage dans un pays ; cependant, ce n'est pas une solution miracle aux déchets d'emballages en plastique.

Il semble que certaines entreprises contournent les coûts logistiques avec des bouteilles réutilisables pour bénéficier du recyclage et de la revente de bouteilles à usage unique. Cela pourrait être dû au fait qu'il est plus simple d'avoir un processus rationalisé qui recycle les bouteilles en plastique à usage unique en matériaux de qualité alimentaire que d'avoir des processus séparés pour les bouteilles en plastique à usage unique et réutilisables. Lidl possède sa propre entreprise de recyclage en Allemagne, chaque bouteille non retournée contribuant à un bénéfice de 180 millions d'euros en un an. Les lois sur les emballages en Allemagne ont depuis été révisées pour étendre le DRS et les obligations connexes en exigeant l'étiquetage des plastiques à usage unique afin de sensibiliser à leur utilisation généralisée.

Améliorer l'environnement

Un DRS peut effectivement augmenter les taux de recyclage dans un pays ; cependant, ce n'est pas une solution miracle aux déchets d'emballages en plastique. Les entreprises peuvent tirer parti des lacunes des politiques dans la poursuite des bénéfices, ce qui peut entraîner des externalités imprévues et préjudiciables. Néanmoins, des solutions pour réduire les déchets et gérer la pollution plastique sont nécessaires car il s'agit d'un défi continu et à long terme. Chaque DRS est différent et devrait faire partie d'une approche à multiples facettes pour lutter contre la pollution, les détritus et encourager un système de gestion des déchets plus robuste.

Il est crucial que les gouvernements qui adoptent un DRS apprennent des limites des approches précédentes. Des mesures telles que la mise en place d'une bouteille en plastique rechargeable standardisée et d'une bouteille en verre que les entreprises peuvent utiliser tout en réprimant les plastiques à usage unique sont une option.

Les gouvernements centraux, les entreprises et les consommateurs doivent travailler ensemble et s'aligner sur l'objectif de réduction des déchets plastiques. Tous les regards sont désormais tournés vers l' Écosse et le Royaume- Uni , car les gouvernements décentralisé et central visent à mettre en œuvre un DRS en 2023 et 2024 respectivement.

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(Crédit image : Unsplash)