_Cet article est rédigé par le Dr Russell Ayres, professeur agrégé, Université de Canberra _

  • Le problème : Nous devons cesser de nous inquiéter et d'essayer de supprimer le pouvoir et l'influence des fonctionnaires dans l'État moderne.
  • Pourquoi c'est important : Cette approche a échoué à plusieurs reprises, car elle est basée sur une conception erronée fondamentale de ce pouvoir et de cette influence.
  • La solution : Au lieu de cela, nous devons reconceptualiser la question en tant qu'« agence bureaucratique » – une qualité institutionnelle qui peut et doit être activement gérée, entretenue et dirigée.

Le pouvoir et l'influence des bureaucrates – leur « agence » – ont longtemps été considérés comme un problème – quelque chose à supprimer et à minimiser. La littérature universitaire regorge de références au « problème mandant-mandataire » et d'inquiétude face aux « bureaucrates qui maximisent le budget ». Il est également inhérent à de nombreuses prescriptions du New Public Management qui ont été populaires dans les pays anglophones au cours des 40 dernières années environ.

L'agence bureaucratique est « ancrée » dans l'État démocratique moderne : elle est constitutionnellement essentielle et institutionnellement indispensable.

En réexaminant la question, il est possible d'établir une approche plus positive et créative de l'administration publique; qui pourrait bien éviter nombre des écueils et des échecs des tentatives récentes de « réforme ».

Une première étape cruciale consiste à reconnaître que ce dont nous parlons est quelque chose de plus subtil et complexe que le simple « pouvoir ». Le concept d'« agence » peut définir la question de sorte que ceux qui sont soucieux d'améliorer la façon dont les gouvernements élaborent et mettent en œuvre les politiques publiques puissent le faire sur la base d'une conception fondamentale plus efficace des institutions concernées.

Agence bureaucratique

« L'agence bureaucratique » est la capacité inhérente des fonctionnaires – et de leurs organisations – à influencer la formulation et la mise en œuvre des politiques gouvernementales. Elle est au cœur de l'État administratif, en tant que moyen important de promouvoir et de soutenir la gouvernance démocratique.

L'agence bureaucratique est « ancrée » dans l'État démocratique moderne : elle est constitutionnellement essentielle et institutionnellement indispensable. Il ne peut être supprimé ou rendu caduc, nonobstant le souhait de certains de le faire. L'agentivité bureaucratique est aussi fondamentalement moralement neutre : elle peut être tournée à des fins positives aussi bien que négatives.

Ces qualités de l'agence bureaucratique signifient qu'elle doit être activement gérée, dirigée et développée. La pire stratégie consiste à chercher à l'ignorer, à la rejeter ou à la contraindre arbitrairement. L'une des raisons pour lesquelles divers programmes de réforme administrative ont échoué ou ont eu des conséquences perverses est que l'agence bureaucratique a été ignorée ou minimisée. Les exemples incluent la nouvelle gestion publique, le « creusement » de l'État par la privatisation et l' externalisation , les nominations de plus en plus politisées et les tentatives de démantèlement de la capacité politique des départements de la fonction publique.

Stratégies pour réussir

Dans cette conception, le « mandat » est lié au « pouvoir », mais diffère de manière importante de celui-ci. Alors que le pouvoir politique brut est souvent un « jeu à somme nulle », l'agence (qui s'appuie sur les concepts sociologiques d'agence individuelle ou collective) n'est pas nécessairement ou même principalement mutuellement destructrice. Il est vrai qu'une bureaucratie qui n'est pas responsable et qui manque d'un cadre opérationnel professionnel positif est susceptible de détruire l'agence des autres dans le système - y compris les ministres, les parlements et la société civile . Ce n'est clairement pas souhaitable; plus important encore, il n'est pas inévitable.

Pour éviter l'abus de l'agence administrative, il faut un service public qui exerce une agence efficace et appropriée et qui a :

  • champ d'action clair (un «environnement d'autorisation» caractérisé par des cadres juridiques et réglementaires)
  • un accent sur la promotion de l'action des autres (y compris les ministres, les parlements et la société civile)
  • les connaissances, les compétences et les ressources pour agir (développement professionnel et budgets adéquats)
  • la responsabilité de ses actions et de ses résultats (transparence et récompenses pour la « bonne » agence)

Comment une utilisation plus efficace de l'agence bureaucratique peut-elle être intégrée dans la pratique de l'administration publique positive ? Le point de départ est de reconnaître qu'il existe et de se rendre compte que chercher à le supprimer risque d'avoir des résultats déformés et négatifs. L'étape suivante consiste à l'intégrer dans le lexique : l'agentivité exercée par les fonctionnaires doit être reconnue, voire célébrée, et non dissimulée, et l'action positive doit être reconnue et récompensée. L'étape finale et continue consiste à intégrer la notion d'agence dans l'éthos professionnel des fonctionnaires, par le biais d'une formation et d'une éducation formelles et informelles, et par le biais des pratiques professionnelles quotidiennes qui sont à la base de la façon dont la plupart des fonctionnaires apprennent. leur métier.

Faire la différence

Il est crucial de ne pas être naïf à ce sujet. Les fonctionnaires exercent beaucoup de pouvoir et d'influence dans l'État moderne, et ce pouvoir peut être exercé pour des raisons malveillantes et égoïstes ou par une passivité obstinée et en bloquant la volonté des citoyens et des représentants élus. Mais c'est précisément le point : ne pas gérer activement et de manière créative l'agence des bureaucrates garantira presque des résultats négatifs ou du moins sous-optimaux.

La bureaucratie dans l'État moderne a une histoire longue et compliquée, et nos attitudes et paradigmes contemporains – y compris une méfiance persistante à l'égard du pouvoir et de l'influence des fonctionnaires – se sont développés sur une longue période. Il est cependant possible de reconceptualiser ce pouvoir comme une forme spécifique d'agence collective et institutionnelle. Cela peut étayer une approche plus productive, responsabilisante et efficace de l'administration publique. Plus important encore, cela peut aider à exploiter l'agence inhérente des bureaucrates et à l'amener à faire face à la myriade de défis auxquels chaque nation est confrontée.

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(Crédit image : Unsplash)