Pourquoi s'attaquer à l'héritage historique de l'injustice raciale est essentiel pour une démocratie saine

Cet article est écrit par Treston Codrington, associé à l'engagement public et Matt Leighninger, ancien vice-président de l'organisation de recherche et d'engagement public Public Agenda.

• Le problème : de nombreuses sociétés ont un héritage profondément douloureux d'injustice fondée sur la race, qui affecte négativement sa capacité à faire face à l'impact de cet héritage et compromet ainsi le présent et l'avenir de cette société.

• Pourquoi c'est important : les démocraties ne peuvent pas fonctionner, et encore moins prospérer, si les institutions évitent de gérer leur héritage d'injustice. En fait, ils sont très susceptibles de continuer à perpétuer et à développer ces divisions, à leur détriment à long terme.

• La solution : de nombreuses approches différentes font la différence, mais les Commissions vérité et réconciliation (CVR) fournissent l'un des meilleurs exemples de pratiques pour une véritable responsabilité et un changement.

De nombreuses sociétés ont un héritage douloureux de racisme, de génocide et d'autres formes d'injustice. Des cas bien connus tels que l'apartheid en Afrique du Sud, aux exemples comme les pensionnats indiens du Canada pour les peuples autochtones, ces héritages ont des impacts de grande envergure sur les conditions politiques, sociales et économiques d'aujourd'hui. Ces héritages affectent également nos capacités à y remédier, notamment parce qu'ils continuent de saper la confiance entre les citoyens et entre les citoyens et leurs gouvernements.

Les démocraties ne peuvent pas fonctionner, et encore moins prospérer, si les personnes, les institutions et les gouvernements ne peuvent pas faire face à l'héritage de l'injustice raciale. L'injustice historique se manifeste toujours dans les défis contemporains. Par exemple, l'héritage du racisme médical aux États-Unis se manifeste dans les décisions de jeunes Afro-Américains instruits d'éviter le vaccin Covid-19 . Des villes comme Tulsa, en Oklahoma, luttent pour sensibiliser et obtenir justice sur des incidents comme le massacre de Greenwood en 1921 . Il y a actuellement deux projets de loi au Congrès américain préconisant la création d'une « commission sur la vérité, la guérison raciale et la transformation ». Les séquelles de la violence raciale et d'autres injustices continuent de se faire sentir dans tous les aspects de la société.

L'émergence des TRC

Partout dans le monde, des innovations démocratiques telles que les Commissions vérité et réconciliation (CVR) ont vu le jour pour aider les sociétés à lutter contre l'héritage historique de l'injustice raciale et à trouver des moyens d'aller de l'avant. Certaines de ces innovations et les leçons que nous pouvons en tirer sont rassemblées sur Participedia.net , la plus grande collection en ligne d'exemples de cas, de méthodes et d'organisations liés à la participation du public.

Offrant actuellement plus de 3 000 (et de plus en plus) entrées en crowdsourcing, Participedia est soutenu par une communauté internationale de chercheurs et de praticiens. Depuis sa création en tant que partenariat entre l'Université de la Colombie-Britannique et l'Université Harvard, il se poursuit dans ses nouveaux locaux au Centre for Human Rights and Restorative Justice de l'Université McMaster , où Participedia bénéficie du projet Confronting Atrocities de McMaster.

Vérité, réconciliation ou les deux ?

L'une des premières conclusions qui ressort des entrées de Participedia liées aux CVR est que certaines de ces initiatives sont beaucoup plus orientées vers la vérité que vers la réconciliation. « L'objectif d'une commission vérité », écrit le Dr Bonny Ibhawoh, professeur à McMaster, directeur de Participedia et président du Mécanisme d'experts des Nations Unies sur le droit au développement, « est de tenir des audiences publiques pour établir l'ampleur et l'impact d'un passé l'injustice, impliquant généralement des violations des droits de l'homme à grande échelle, et en faire une partie du dossier public permanent et inattaquable. Les commissions vérité reconnaissent également officiellement les victimes et les auteurs dans un effort pour dépasser le passé douloureux. »

« Les fonctionnaires, les défenseurs et les citoyens qui envisagent un processus de CVR doivent comprendre dans quoi ils s'engagent et ce qu'il faudra pour le mener à bien. »

La plupart des exemples de CVR en Amérique centrale et du Sud, par exemple, se sont concentrés sur l'établissement des faits et la sensibilisation. Les projets de loi du Congrès américain recommandant la création d'une commission américaine sur la vérité, la guérison raciale et la transformation ont un objectif similaire. En revanche, la Commission de vérité et réconciliation du Canada , qui s'est penchée sur les injustices historiques perpétrées contre les peuples autochtones du pays, a lancé 94 appels à l'action dans son rapport de 2015. Alors que la plupart de ces appels à l'action attendent toujours d'être mis en œuvre, la découverte de plus d'un millier de tombes anonymes sur les sites d'anciens pensionnats a continué de galvaniser les citoyens autochtones et non autochtones pour exiger la réconciliation et la responsabilité.

La mise en œuvre des éléments de « réconciliation » et de justice réparatrice d'une commission nécessite non seulement un engagement des fonctionnaires et des agences gouvernementales à donner suite, mais également des actions de la part des organisations à but non lucratif et des groupes de la société civile. Par exemple, le groupe de soutien Khulumani en Afrique du Sud a été développé à la suite de la CVR pour continuer à plaider pour la vérité, la guérison et la réparation pour les personnes touchées par l'apartheid, et pour travailler à la création d'une société démocratique non raciale. Le slogan de Khulumani est « Des victimes à des citoyens actifs » et leur mission est fondée sur le développement de la responsabilité citoyenne, du plaidoyer et des pratiques démocratiques longtemps après la fin de la CVR sud-africaine officielle.

A ne pas prendre à la légère

Aucun des processus innovants n'est facile. Les agents publics, les défenseurs et les citoyens qui envisagent un processus de CVR doivent comprendre dans quoi ils s'engagent et ce qu'il faudra pour le mener à bien. Certaines commissions, comme celle du Ghana , ont été empêchées de publier leur rapport final de peur que les révélations qui en sortiraient ne se révèlent politiquement désagréables pour les élus. Le rapport de la CVR libérienne n'a toujours pas été rendu public. « Vous devez tenir compte de la politique du jour », explique Ibhawoh, et anticiper la réaction des autres fonctionnaires et du public dans son ensemble au travail de la commission. « Vous ne voulez pas démarrer une CVR à moins d'être sérieux et de comprendre l'engagement que vous prenez. » Comme la plupart des innovations et réformes démocratiques, les CVR nécessitent une responsabilité intégrée ainsi que la volonté politique de renforcer cette responsabilité.

Cet engagement comprend non seulement le soutien et la protection du travail des CVR, mais aussi la compréhension de la manière dont la participation au travail de la commission affectera les gens. « Les personnes qui témoignent d'incidents passés revivent des événements douloureux et potentiellement bouleversants », explique Ibhawoh. « Vous avez besoin de travailleurs sociaux, de psychiatres et d'autres professionnels qui peuvent les soutenir, sinon vous risquez de ne lancer qu'une sorte de processus de retraumatisation pour les personnes qui ont déjà été victimisées une fois. »

Une conversation en cours

Alors que beaucoup de travail a été fait pour comprendre les commissions vérité en tant que mécanismes de justice transitionnelle, relativement peu d'attention a été accordée à leur compréhension en tant que processus participatifs civiques. Participedia attire l'attention sur les commissions vérité en tant que mécanismes d'engagement civique et de participation démocratique. Cette diversité d'approches, y compris les initiatives qui soutiennent, sensibilisent ou aident à mettre en œuvre les recommandations de la CVR, constituent une partie importante du tableau, soutient Ibhawoh. « Les CVR ont plus de succès si elles sont intégrées dans une conversation en cours, impliquant les gouvernements et de nombreuses autres parties de la société, sur les incidents passés d'injustice et les conditions actuelles d'équité raciale. »

De nombreuses entrées de Participedia vont au-delà des TRC, cataloguant des mouvements sociaux comme Black Lives Matter qui ont plaidé pour la justice raciale de l'extérieur du «système». D'autres sont des efforts comme Toronto Civics 101 , qui ont été lancés par des gouvernements ou d'autres acteurs à l'intérieur du système pour impliquer les personnes de couleur et clarifier les moyens de travailler à l'équité raciale. Pourtant, d'autres décrivent des efforts d'engagement qui rassemblent les acteurs du système et les citoyens de manière à conduire à de nouveaux programmes sociaux et à des changements de politique, y compris l' adoption d'un projet de loi pour préserver les langues tribales au Nouveau-Mexique.

« Partout où il y a une injustice laide et non résolue qui tire le tissu d'une société, il y a une opportunité de la sortir en public et de la traiter », écrit Ibhawoh. Pour les personnes à l'intérieur et à l'extérieur du gouvernement qui partagent cette conviction, Participedia propose une gamme de modèles et de leçons pour aller de l'avant.

Cet essai a été créé dans le cadre d'un partenariat avec Participedia & Public Agenda. Participedia est un réseau mondial et une plate-forme de crowdsourcing pour les chercheurs, les éducateurs, les praticiens, les décideurs politiques, les militants et toute personne intéressée par la participation du public et les innovations démocratiques. Public Agenda est une organisation de recherche et d'engagement public non partisane dédiée au renforcement de la démocratie et à l'élargissement des opportunités pour tous les Américains.

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(Crédit d'image: Unsplash)