Notre vie d'adulte est devenue dominée par les technologies numériques . De nos jours, il est difficile de repérer quelqu'un qui attend un train ou un bus et qui ne regarde pas son smartphone.

Mais de plus en plus, même les très jeunes enfants commencent à montrer des traits similaires. Près de la moitié des enfants de moins de deux ans ont utilisé un appareil mobile et les utilisent en moyenne sept minutes par jour. Pour les enfants de deux à quatre ans, c'est une heure et deux minutes par jour.

Mais quel effet les médias numériques ont-ils sur les enfants? Et les développeurs, concepteurs et créateurs de contenu derrière cette croissance rapide des nouvelles formes de médias numériques ont-ils pris en compte les besoins des plus jeunes d'entre nous? Répondre à ces questions signifie moins penser au médium utilisé par les enfants qu'au contenu et aux contextes avec lesquels ils s'engagent.

Enfance numérique

Les premières années de la vie sont cruciales pour le développement ultérieur de l'enfant. C'est au cours de ces années que le cerveau humain se développe à son rythme le plus rapide, mais c'est aussi lorsqu'il est le plus à risque.

Cela signifie que les enfants doivent manger correctement, vivre dans des environnements stimulants, interagir avec leurs proches et, surtout, être exposés à la parole. Le stress, la négligence et les régimes alimentaires pauvres ou déficients, quant à eux, peuvent nuire à leur développement et les entraver pour le reste de leur vie.

Il est particulièrement important au cours de ces années pour un enfant de vivre une interaction humaine régulière, que ce soit avec ses tuteurs ou d'autres enfants. Cela aide à développer le cerveau de l'enfant et à améliorer son acquisition du langage. Cela peut être réalisé en jouant, en lisant et en interagissant avec les enfants.

«Il n'est plus possible de parler de« en ligne »de manière raisonnable»

Pour beaucoup, la crainte est que les médias numériques puissent inhiber cette période cruciale de développement. L'American Academy of Pediatrics, par exemple, recommande qu'aucun enfant de la naissance à 18 mois ne soit exposé à un support d'écran, à l'exception des chats vidéo avec la famille.

"Avec chaque nouvel appareil qui sort, il y a une panique morale", a déclaré Rachel Barr, professeur de cognition infantile à l'Université de Georgetown, et directeur du projet d'apprentissage précoce de l'université.

Chaque nouvelle forme de média, de la radio aux ordinateurs en passant par la télévision, a soulevé des inquiétudes quant à l'effet que cela aurait sur les enfants, a-t-elle déclaré, mais la différence aujourd'hui est que "la vitesse de sortie des nouvelles technologies a maintenant augmenté de façon exponentielle".

Et plus que cela, c'est la pénétration de la technologie dans tous les aspects de notre vie qui rend l'interaction avec elle largement inévitable.

«Il n'est plus possible de parler de« en ligne »d'une manière raisonnable», a déclaré la baronne Beeban Kidron, membre de la House of Lords du Royaume-Uni et fondatrice de la fondation 5Rights , une organisation qui fait pression pour la reconnaissance des droits des enfants en ligne.

«Nous devons simplement parler de la façon dont nous vivons et veiller à ce qu'elle soit appliquée dans toutes les circonstances.» Se concentrer uniquement sur le temps de projection manquerait les effets généraux des nouvelles technologies sur l'enfance.

Apprentissage à l'écran

Il y a encore relativement peu de recherches sur les effets de la technologie numérique sur le développement, mais, selon Barr, le domaine se développe. Dans un nouveau rapport , elle et d'autres collègues experts de Zero to Three, un groupe de défense de la petite enfance, et la fondation LEGO tentent d'évaluer l'impact des médias numériques et du temps d'écran sur les jeunes enfants.

En examinant les recherches disponibles, ils montrent que les médias numériques peuvent nuire au développement de la petite enfance. Tout comme la télévision de fond peut dissuader les enfants de se concentrer sur le jeu ou l'interaction avec leurs soignants, les applications sur les téléphones et les tablettes le peuvent également.

De plus, l'utilisation des médias par les parents - l'absorption dans un smartphone par exemple - peut les distraire de l'interaction avec leur enfant et les priver de la possibilité d'expérimenter et de se développer.

"Le terme" heure du film "est vraiment difficile car il ne décrit en aucune façon ce qui se passe"

Une partie importante de l'apprentissage précoce est lorsque les enfants transfèrent les leçons dans la vie réelle. Appliquer ce qu'ils apprennent à leurs expériences quotidiennes est une partie importante de la croissance saine. Contrairement à l'apprentissage par cœur, il améliore la capacité mentale de l'enfant.

Et les outils numériques peuvent être bénéfiques ici. Dans une expérience, les enfants ont mieux appris d'un jeu interactif qu'en regardant un contenu similaire à la télévision. On a montré aux tout-petits une vidéo de marionnettes émergeant de cachettes dans une pièce, ou joué à un jeu où appuyer sur la barre d'espace les faisait émerger.

Lorsqu'ils sont entrés plus tard dans la pièce où se déroulaient l'action du jeu et de la vidéo, les enfants qui y avaient joué ont pu retrouver immédiatement les marionnettes, tandis que ceux qui avaient regardé la télévision ont mis plus de temps.

Loin du contenu

La conclusion est que bien plus que la forme, ce qui compte, c'est le contenu et le contexte.

«Le terme« heure du film »est vraiment difficile», a déclaré Barr. «Parce que cela ne décrit en aucune façon ce qui se passe - il ne tient pas compte du contenu des médias ni du contexte dans lequel ils sont utilisés», a-t-elle déclaré.

Dans le cas des ebooks, les chercheurs ont constaté par exemple que les enfants se souviennent moins d'informations - intrigue, personnages et détails narratifs - d'ebooks avec beaucoup de fonctionnalités interactives que des plus simples. Avec de jeunes enfants, il est plus important de concentrer son esprit que d'impressionner avec des cloches et des sifflets.

Et le contenu numérique fonctionne mieux lorsque les soignants interagissent avec les enfants lorsqu'ils le consomment. Les enfants ont besoin d'instructions et d'encouragements pour apprendre. L'utilisation d'une tablette ou d'un téléphone pour calmer un enfant a un effet néfaste.

Solutions

Pour Kidron, la question de savoir si suffisamment de contenu numérique est conçu pour les jeunes enfants n'est pas la bonne question.

«Je pense que la première chose à laquelle vous devez toujours penser en ce qui concerne les très jeunes enfants, c'est ce que devrait être leur relation avec le numérique, qu'il y ait ou non des choses pour eux», a-t-elle déclaré.

Plutôt que de se concentrer sur le refus de l'accès aux jeux, l'accent devrait être mis sur la fourniture d'accès aux choses dont ils ont besoin. «La première chose que nous savons sur les jeunes enfants, c'est qu'ils ont besoin d'un jeu indépendant pour bien se développer», a-t-elle déclaré. Sans jeu indépendant, sans accès aux visages d'adultes et sans espace pour se déplacer, «peu importe la façon dont vous avez conçu quoi que ce soit.»

5Rights appelle à l'introduction d'évaluations de l'impact sur l'enfance dans le processus de développement.Ainsi, lorsque le contenu numérique est conçu, les codeurs tiennent compte des besoins des enfants lorsqu'ils terminent leurs conceptions.

L'objectif est de s'assurer que le contenu numérique n'empêche pas les jeunes enfants d'avoir accès à toutes les choses importantes dont ils ont besoin pour se développer. Cela militerait contre la création de jeux ou d'applications délibérément addictifs ou distrayants.

Au lieu de cela, la recherche montre que des personnages récurrents, un rythme lent et une approche axée sur l'éducation feront fonctionner le contenu numérique pour les enfants. Mais adopter une approche uniquement sur écran ne sera jamais suffisant. - Anoush Darabi

(Crédit photo: Flickr / Honza Soukup)