** Cet article est rédigé par le professeur Lisa Vanhala et Sam Balch, University College London. **

  • Le problème : La plupart des autorités locales et des villes sont très en retard par rapport à leurs engagements ambitieux initiaux en matière de climat, pour plusieurs raisons.
  • Pourquoi c’est important : La rapidité de l’action climatique mondiale est bien en deçà de ce qui est nécessaire. Une action locale et régionale ambitieuse est essentielle pour accélérer la transition, et un leadership local crédible reste vital.
  • La solution : Les conseils devraient réviser leurs engagements initiaux et élaborer des plans crédibles et chiffrés pour mettre en œuvre des mesures. Le gouvernement national peut contribuer en accordant davantage de pouvoirs juridiques aux conseils pour agir et en allouant davantage de fonds pour soutenir les investissements climatiques locaux. Il est également important de se concentrer davantage sur l’adaptation au climat local, compte tenu de la lenteur de l’action climatique mondiale.

Plus de 75 % des autorités locales du Royaume-Uni ont déclaré une urgence climatique . De nombreux conseils ont associé cette reconnaissance de la position périlleuse de l’humanité à des objectifs ambitieux pour atteindre zéro émission nette d’ici 2030 ou avant.

Une vague de telles annonces en 2019 a constitué un moment rare d’unité politique autour du plus grand défi de notre époque. Mais cinq ans plus tard, les conseils ont du mal à tenir leurs promesses pour plusieurs raisons.

Promesses non tenues?

Premièrement, ils souffrent de lacunes dans leurs pouvoirs juridiques et d’obstacles au financement, ainsi que d’un manque de compétences et de capacités au niveau local . Cela signifie qu’ils s’appuient dans une certaine mesure sur l’action d’autrui, notamment des particuliers et des entreprises de leur région.

Deuxièmement, leurs objectifs sont désormais encore plus difficiles à atteindre compte tenu du récent affaiblissement par le gouvernement britannique de ses propres politiques climatiques ), ce qui aurait contribué à atteindre leurs objectifs (par exemple, repousser de cinq ans l'interdiction de la vente de nouvelles voitures et camionnettes à combustion interne, assouplir l'élimination progressive des nouveaux systèmes de chauffage aux combustibles fossiles et la suppression des nouvelles exigences imposées aux propriétaires pour améliorer l'efficacité énergétique de leurs locataires).

Troisièmement, la détérioration des perspectives financières des conseils signifie que de nombreuses autorités locales sont également confrontées à des choix difficiles en matière de financement des services statutaires ; rendre encore plus difficile l’investissement dans l’action climatique – qui n’est pas une obligation légale. Et le zéro net n’est pas bon marché : les coûts d’investissement cumulés pour atteindre le zéro net dans l’ensemble de l’économie sont importants, avec des estimations de 1 400 milliards de livres sterling aux prix de 2019 .

Soyons transparents

Dans ce contexte, des conversations récentes avec des responsables du climat des autorités locales, des représentants du secteur et des conseillers politiques suggèrent que la plupart d’entre eux ne parviendront probablement pas à atteindre leurs objectifs déclarés. Le maintien de ces objectifs donne aux citoyens et aux entreprises locales l’impression que le zéro émission nette est en jeu, et risque d’être accusé de greenwashing. Nous recommandons aux autorités locales d’être dès maintenant à la hauteur de leurs résidents et d’élaborer des plans alternatifs, crédibles et chiffrés, pour atteindre la neutralité carbone.

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Cela ne devrait pas signifier perdre la passion originelle d’accélérer le rythme et l’ampleur du changement. C'est vital. Les appels se multiplient, notamment de la part du secrétaire général de l’ONU , pour que les pays développés atteignent zéro émission nette d’ici 2040, dix ans plus tôt que la plupart ne le prévoient, sous l’impulsion d’évaluations scientifiques de plus en plus alarmantes et d’impacts climatiques croissants.

Les autorités locales doivent continuer à jouer un rôle de leadership en luttant contre les émissions liées à leur propre consommation d’énergie, à leurs propriétés et à leurs véhicules, et en menant des actions sur leur territoire au sens large. Mais il est important d’être réaliste et transparent quant à ce qui est réalisable. En effet, certaines autorités locales comme Peterborough ont déjà commencé à envisager de reporter leurs objectifs, 2040 étant considérée comme la date alternative la plus rapprochée possible .

Il existe désormais une opportunité de réinitialiser tout en conservant son ambition.

Compte tenu des ressources limitées, les autorités locales devraient se concentrer sur les plus grandes sources d’émissions ; un petit nombre est susceptible de faire la plus grande différence. Notamment : électrifier les transports, déployer le chauffage bas carbone et déployer la production d’énergies renouvelables.

Les autorités locales peuvent accélérer l’électrification des transports en encourageant le stationnement gratuit et les permis pour les véhicules électriques, en proposant des places de stationnement réservées et en introduisant des systèmes locaux de tarification routière pour les véhicules à combustibles fossiles. Les conseils peuvent également soutenir l’adoption d’autres véhicules électriques, comme les vélos et scooters électriques, en s’associant avec des fournisseurs.

Le chauffage à faible émission de carbone (par exemple, les pompes à chaleur et les systèmes de chauffage urbain à faible émission de carbone) peut être encouragé de diverses manières. Cela peut inclure des conseils locaux et des campagnes de sensibilisation pour accélérer l’adoption d’un chauffage à faible émission de carbone. Cela peut impliquer d’installer un chauffage à faible émission de carbone dans les bâtiments et logements du secteur public existants pour montrer l’exemple. Les autorités locales peuvent également planifier, introduire et développer des projets de chauffage urbain à faible émission de carbone avec des partenaires commerciaux, comme le fait actuellement Bristol . Enfin, cela pourrait également impliquer de tester l’utilisation d’incitations locales pour le chauffage à faible émission de carbone liées aux taxes foncières, comme d’autres l’ont réclamé.

De même, le déploiement local d'énergies renouvelables (par exemple l'installation de panneaux solaires ou d'éoliennes) peut être encouragé par le biais d'orientations en matière de planification locale qui peuvent soutenir le développement de sites et de technologies particulières. Les communes peuvent utiliser leurs propres terrains ou bâtiments pour installer des énergies renouvelables. Ils peuvent également acheter de l’énergie renouvelable auprès des générateurs locaux de leur région. Les conseils peuvent également travailler en partenariat avec des programmes d'achat communautaires pour proposer l'énergie solaire aux ménages à un coût réduit.

Un nouveau gouvernement peut soutenir d’autres actions locales en faisant une obligation légale (ou un devoir statutaire) pour les autorités locales d’atteindre la carboneutralité. Ils peuvent également consacrer davantage de fonds pour encourager les investissements à faible émission de carbone au niveau local. Enfin, ils peuvent donner aux conseils ambitieux de nouveaux pouvoirs pour des normes réglementaires plus écologiques et des incitations fiscales locales.

Se préparer aux impacts du changement climatique

Néanmoins, l’action climatique mondiale reste trop lente, il est donc de plus en plus important de mieux se préparer aux impacts du changement climatique. Cette question suscite généralement moins d’attention et de ressources au sein des autorités locales. Les impacts tels que les vagues de chaleur et les inondations seront profonds pour les résidents, les bâtiments et les infrastructures locales critiques (par exemple les réseaux routiers et ferroviaires, les réseaux électriques et les hôpitaux). Les principaux conseils londoniens comme Islington commencent à travailler avec les résidents pour réfléchir à ce à quoi ressemble un Islington résilient au changement climatique et comment y parvenir.

Dans l’ensemble, les autorités locales n’ont pas réussi à concrétiser leurs ambitions initiales. En conséquence, de nombreuses communes risquent de ne pas atteindre leurs objectifs en matière de carbone et il est important qu’elles soient ouvertes à ce sujet avec les résidents locaux . Il existe désormais une opportunité de réinitialiser tout en conservant son ambition. Cela nécessitera de réviser les objectifs et d’élaborer des plans crédibles et chiffrés pour atteindre localement la neutralité carbone, qui renforceront également la résilience climatique.

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(Crédit image : Unsplash)