Ce que COVID-19 peut nous apprendre sur les inégalités

Cette pièce a été écrite par Alexandre Kalache, président, International Longevity Center-Brazil. Il a été initialement publié sur le Forum économique mondial.

• Au Brésil, le scepticisme scientifique et le dogme politique ont contaminé le débat sur COVID-19.
• La pauvreté au Brésil a augmenté de 33% au cours des quatre dernières années.
• Les experts en santé publique doivent défendre le besoin urgent de lutter contre les inégalités sociales.

"Cela peut sembler une idée ridicule, mais la seule façon de lutter contre la peste est avec décence." - Dr Rieux dans le roman d'Albert Camus de 1947, La peste.

La crise du COVID-19 donne des exemples positifs de coopération mondiale, mais elle expose également de nombreuses lignes de fracture et révèle des tendances alarmantes. Le ressentiment a été exprimé par certains des États de l'UE les plus durement touchés par le manque apparent de solidarité des pays voisins. Certains États américains sont engagés dans une guerre d'enchères les uns contre les autres pour les équipements de protection individuelle (EPI) et le matériel médical qui a fait augmenter les prix.

Aux États-Unis, les décisions nationales urgentes en matière de santé publique se sont embourbées dans la partisanerie politique. Au Brésil, le scepticisme scientifique et le dogme politique ont contaminé le débat national sur COVID-19. Partout dans le monde, on craint légitimement que le cantonnement des communautés et la fermeture des frontières à des fins de confinement ne renforcent également le tribalisme et la xénophobie. Il n'est pas certain que les suspensions des libertés civiles puissent enhardir l'autoritarisme et il y a lieu de craindre une augmentation mondiale des soupçons et des divisions entre les générations. L'âgisme est endémique.

l'inégalité extrême ne fonctionne pour personne dans cette ère COVID-19

Pour les décennies à venir, nos actions collectives et notre manque d'action seront débattus, mais certaines leçons sont déjà évidentes. Le plus convaincant est que l'inégalité extrême ne fonctionne pour personne dans cette ère COVID-19. Même les plus privilégiés ne peuvent pas construire leurs murs assez haut pour s'isoler des épidémies - que ces murs soient à l'intérieur ou entre les territoires. Tout comme les spécialistes de la santé publique du 19e siècle ont défendu l'amélioration urgente du logement et de l'assainissement, les spécialistes de la santé publique du 21e siècle doivent défendre la nécessité urgente de lutter contre les inégalités sociales - pour les mêmes raisons de bien-être public généralisé. En outre, cet effort doit être mondial.

COVID-19 se développe désormais rapidement dans le monde en développement. La Chine mise à part, avec ses particularités et ses vastes réserves financières, le Brésil est la première grande économie émergente à se retrouver en première ligne. Le contexte est différent et difficile. Le Brésil se classe régulièrement parmi les pays les plus inégaux au monde depuis que les données sont devenues disponibles dans les années 80. Pourtant, l'inégalité des revenus au Brésil a augmenté au dernier trimestre de 2019 pour le dix-neuvième trimestre consécutif - ce qui représente la tendance la plus soutenue jamais enregistrée dans l'histoire du pays.

L'économiste Marcelo Neri a observé que de 2014 à 2019, le revenu du travail de la moitié la plus pauvre de la population brésilienne a baissé de 17,1% tandis que le revenu des 1% les plus riches a augmenté de 10,1% - dans un contexte où les 5% les plus riches des Brésiliens déjà ont un revenu égal aux 95% restants de la population. La pauvreté au Brésil a augmenté de 33% au cours des quatre dernières années seulement. 6,3 millions de Brésiliens - soit l'équivalent de l'ensemble de la population suisse - ont gonflé les rangs des pauvres au cours de cette période.

Des instructions pour renoncer à la génération de revenus, pour rester à la maison et pour pratiquer un cercle de distanciation sociale creux pour des dizaines de millions de Brésiliens qui mènent une vie professionnelle précaire et résident dans des ménages surpeuplés et multigénérationnels au sein de communautés densément peuplées. COVID-19 arrive en plus des vulnérabilités de revenu, de logement et de nourriture; infrastructure faible; mauvaise gouvernance; et, trop souvent, un contexte d'extorsion criminelle.

Le ministre brésilien de la Santé, Luiz Henrique Mandetta, a prédit que le fragile système de santé du pays, déjà épuisé par les sévères coupes budgétaires de ces dernières années, s'effondrera fin avril. Il a dit: "Vous pouvez avoir l'argent, vous pouvez avoir un plan privé, vous pouvez avoir une ordonnance du tribunal, mais il n'y a tout simplement pas de place pour vous ."

Selon un article du Center for Applied Macroeconomics et de la Fondation Getulio Vargas, le produit intérieur brut du Brésil pourrait diminuer de 4,4% en 2020 . Le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) prévoit que les pertes de revenus dues au COVID-19 dans les pays en développement dépasseront 220 milliards de dollars . Une nouvelle analyse de l'organisme des Nations Unies pour le commerce et le développement (CNUCED) prévoit que les pays exportateurs de produits de base subiront une baisse de 2 à 3 000 milliards de dollars des investissements étrangers au cours des deux prochaines années.

Réduire les inégalités n'est pas une agression sur le marché mais une défense de celle-ci

Le PNUD a déclaré: "Avec environ 55% de la population mondiale n'ayant pas accès à la protection sociale, ces pertes se répercuteront dans toutes les sociétés, affectant l'éducation, les droits de l'homme et, dans les cas les plus graves, la sécurité alimentaire et la nutrition de base."

Pendant des décennies, l'appel insistant au sein des cercles de politique de la santé a été pour des actions fondées sur des preuves. Naturellement, il est devenu le mantra de la communauté scientifique. L'appel doit maintenant être pour une politique fondée sur des preuves. Les données empiriques existent. Nous savons que les inégalités extrêmes provoquent des dysfonctionnements sociaux coûteux à plusieurs niveaux; qu'il est nocif pour tout le monde; qu'il peut être corrigé; et que les avantages de cette correction seront largement partagés.

Nous savons que des sociétés plus égalitaires sont plus cohésives et productives et moins violentes et anxieuses. La réduction des inégalités n'est pas une agression sur le marché mais une défense de celle-ci. La crise du COVID-19 ajoute une note dramatique et urgente au besoin de telles actions.

De toute évidence, les pays développés ont plus que leur part de défis liés à COVID-19, mais il est essentiel qu'une bonne citoyenneté mondiale ne devienne pas une victime au milieu de leurs préoccupations internes. Selon le PNUD: «Sans le soutien de la communauté internationale, les pays en développement risquent de renverser massivement les gains réalisés au cours des deux dernières décennies, et toute une génération a perdu, sinon en vies humaines, en droits, en opportunités et en dignité».

COVID-19 met en évidence notre interconnexion. Il est urgent de mener des actions collectives solides pour répondre aux défis immédiats et à venir. Ils doivent également redéfinir de manière globale les paradigmes de la santé publique mondiale.

Cet article a été initialement publié par le Forum économique mondial . Pour lire l'article, cliquez ici .

(Crédit photo: Unsplash)