Ce que les innovateurs civiques pourraient apprendre de l'ancienne théorie militaire chinoise

Cette pièce a été écrite par April Feng. Pour en savoir plus, consultez le fil d'actualité de nos villes .

_"Pour voir le soleil et la lune
__n'est pas un signe de vue nette;
__Pour entendre le bruit du tonnerre
__n'est pas le signe d'une oreille rapide.
__Un combattant intelligent
__doit d'abord comprendre comment se battre.
_Celui qui le fait gagne facilement. " - Sun Tzu

South Bend, Indiana est une réussite improbable au cœur de la ceinture de rouille. Désignée comme l'une des « dix meilleures villes mourantes d'Amérique » il y a à peine sept ans, South Bend est maintenant un champion de l'innovation municipale, débordant de pratiques et de solutions basées sur les données qui n'ont jamais été essayées auparavant. Ce qui est au cœur du renouveau de la ville, c'est sa résilience et son adaptabilité au changement. L'innovation est sa clé.

Notre inspiration en tant que décideurs à South Bend est venue d'une source inattendue. Il y a environ 2500 ans, Sun Tzu, le vénéré stratège militaire chinois, a émis l'hypothèse que les batailles étaient gagnées ou perdues sur un principe vital: se comprendre soi-même et son adversaire. Comme je l'ai découvert en Indiana, on peut en dire autant de l'innovation civique.

Leçon 1: Comprenez contre quoi vous vous battez.

En septembre 2017, le département de l'investissement communautaire de la ville a collaboré avec Results for America pour examiner de près comment mieux utiliser la subvention annuelle de développement communautaire (CDBG), l'un des programmes fédéraux les plus anciens qui financent des activités de développement local telles que logement abordable, programmes de lutte contre la pauvreté et développement des infrastructures. L'objectif était clair: fournir un approvisionnement plus important et plus équitable de logements sûrs, sanitaires et abordables.

Lorsque le projet a été introduit pour la première fois, certaines voix au sein de l'administration et parmi les développeurs communautaires étaient sceptiques. Plutôt que de rejeter toute opposition comme entêtement bureaucratique ou inertie institutionnelle, nous avons étudié les raisons de la réticence des gens.

À partir d'heures d'entrevues avec des résidents, de groupes de discussion avec des associations de quartier, de recherches sur les pratiques externes et de réunions ministérielles internes, l'équipe de South Bend a été en mesure de déterminer pourquoi les intervenants s'opposaient à la réaffectation du CDBG. Leur opposition est née de raisons durables mais résolubles.

Prendre le temps de comprendre contre quoi nous combattions exactement a jeté les bases de solutions significatives

Premièrement, les administrateurs du CDBG doutaient que les développeurs privés soient disposés à suivre les directives strictes régissant l'utilisation des dollars du CDBG.

Deuxièmement, la concurrence pour le CDBG était loin d'être compétitive. Les quatre bénéficiaires existants s'étaient tellement habitués aux pratiques établies - malgré la lourdeur du processus de subvention - qu'ils étaient réticents à changer la façon dont ils fournissaient les services.

Un dernier problème est venu dans le rapport coût-efficacité de la réutilisation du CDBG: comme il s'agissait d'un pot relativement petit, certains administrateurs se sont demandé si les avantages politiques tirés de la réutilisation de l'argent en valaient la peine.

Une telle dissection a donné aux mots effrayants et amorphes «inertie» et «entêtement» une forme concrète et a extrait des éléments exploitables sur lesquels se concentrer. Prendre le temps de comprendre contre quoi nous combattions exactement a jeté les bases de solutions significatives.

Leçon 2: Comprenez contre qui vous vous battez.

C'est Sun Tzu qui a d'abord conseillé de «garder vos amis proches et vos ennemis plus proches». Il a compris que le guerrier le plus suprême ne vise pas à détruire ses ennemis mais à les intégrer et à les utiliser à bon escient. Il y a un énorme avantage à garder vos adversaires proches de l'innovation civique, car ceux qui vous opposent le plus farouchement comprennent le plus souvent le statu quo - et tous les mécanismes qui le font fonctionner. Leurs idées sont souvent les plus utiles pour concevoir des solutions.

Il y a un énorme avantage à garder vos adversaires proches de l'innovation civique

Une fois le problème spécifié, notre équipe s'est vite rendu compte qu'il nous manquait à la fois l'expérience adéquate en matière d'administration des fonds fédéraux et l'autorité établie parmi les promoteurs communautaires. Ce sont les gardiens les plus fervents du statu quo qui sont venus à notre secours et ont apporté des solutions à leurs propres problèmes.

Premièrement, nous avons réalisé que nous devions rendre le «marché» plus compétitif en rédigeant et en publiant un guide d'application plus rationalisé pour le CDBG, rendant le processus accessible aux développeurs privés et aux destinataires à long terme.

Deuxièmement, nous avons travaillé avec le Département de l'innovation et de la technologie et des consultants externes pour développer une feuille de notation complète et quantifiable pour tous les candidats. Ce mécanisme aide les promoteurs à mieux aligner leurs propositions sur les priorités de la ville en matière de logement.

Nous avons également ajouté des critères qui récompensaient ceux qui pouvaient tirer parti de l'investissement privé plutôt que de dépendre uniquement des dollars fédéraux, «élargissant» ainsi efficacement la capacité de financement du CDBG.

Enfin, nous avons publié la demande de propositions un mois avant la date prévue, aidant les candidats à naviguer dans le nouveau processus sans contrainte de temps inutile.

Avec les solutions détaillées et réalisables, proposées par ceux qui savent le mieux exécuter, nous semblions être sur la dernière ligne droite vers le succès. Cependant, avoir un plan n'est qu'à mi-chemin vers la fin. La partie la plus difficile, la mise en œuvre, vient de commencer.

Leçon 3: Comprendre la lutte contre lui-même.

Sun Tzu a observé que seulement lorsque les trois conditions d'or - «les opportunités du temps garanties par le ciel; avantages de la situation offerte par la terre; union résultant de l'accord des hommes »- sont respectées, la mise en œuvre peut vraiment prendre de l'ampleur.

Pour notre projet, la phase de mise en œuvre la plus difficile a été d'obtenir l'adhésion des parties prenantes. Pour amener tout le monde à bord, en veillant à ce que chaque voix soit entendue et mûrement réfléchie, notre équipe a invité les principaux développeurs de la communauté à une réflexion de quatre heures. La date a été choisie pour que tous les invités puissent assister à l'événement en entier. L'emplacement a été fixé dans une association de quartier au lieu de la mairie, ce qui a permis aux parties prenantes de se faire une opinion plus facilement. Les activités ont été conçues de manière stratégique et l'ordre du jour a été planifié à la minute près.

Les projets d'innovation échouent parce que nous sommes trop impatients de prendre le temps de comprendre pourquoi les choses ne changent pas

Dans le sondage de rétroaction, tous les participants ont indiqué qu'ils avaient appris quelque chose de nouveau sur le paysage du logement abordable de la ville et 90% ont exprimé leur soutien à ce que la Ville modifie le processus de distribution du CDBG. Quelques semaines plus tard, la nouvelle demande de propositions du CDBG a été publiée sur le site Internet de la Ville. En août, la Ville a reçu le plus grand nombre de propositions depuis des années et la plupart étaient de bien meilleure qualité.

Avec les stratégies énoncées pour la première fois dans The Art of War, South Bend a apporté plus d'engagement, d'efficacité et de responsabilité dans la façon dont le gouvernement sert ses résidents. Sun Tzu avait raison: la compréhension est absolument cruciale. Les projets d'innovation échouent parce que nous sommes trop impatients de prendre le temps de comprendre pourquoi les choses ne changent pas. Voyez grand et cherchez l'inspiration dans ce qui existe déjà, et faites confiance à ce que si vous regardez attentivement et assez humblement, c'est là que réside chaque solution. - April Feng

(Crédit photo: Flickr / Bernd Thaller)