Nous sommes dans un laboratoire en temps réel d'un avenir urbain plus durable

Cet article a été écrit par Paul Chatterton, professeur d'Urban Futures à l'Université de Leeds. Il a été initialement publié sur The Conversation .

Une pause a été imposée à la vie urbaine. Des routes tranquilles, un ciel vide, des rues et des parcs déserts, des cinémas fermés, des cafés et des musées - une pause dans la frénésie de dépenses et de travail si familière à nous tous. La réalité du verrouillage fait des villes fantômes des endroits que nous connaissions autrefois. Tout ce que nous savons de notre monde urbain a cessé de trembler. Pour l'instant.

Le verrouillage prendra fin à un moment donné. La vie urbaine recommencera à vibrer aux rythmes familiers du travail, des loisirs et du shopping. Ce sera un énorme soulagement pour nous tous. Pourtant, nos villes ne seront plus jamais les mêmes. En effet, les choses pourraient empirer avant de s'améliorer.

Mais il est également vrai que d'autres crises n'ont pas disparu. Notre fermeture relativement brève ne résoudra pas les problèmes urbains à plus long terme: dépendance aux combustibles fossiles, augmentation des émissions de carbone, mauvaise qualité de l'air, marchés du logement dysfonctionnels, perte de biodiversité, divisions entre les riches et les pauvres, travail peu rémunéré. Ceux-ci vont à nouveau avoir besoin de notre attention.

La crise des coronavirus a offert une nouvelle perspective sur ces problèmes - et les limites de la façon dont nous avons dirigé notre monde urbain au cours des dernières décennies. Les villes sont des nœuds clés dans notre société mondiale complexe et hautement connectée, facilitant la circulation rapide des personnes, des biens et de l'argent, l'augmentation des richesses des entreprises et la privatisation des terres, des actifs et des services de base. Cela a apporté des gains pour certains grâce aux voyages à l'étranger, une abondance de produits de consommation, des investissements étrangers et une croissance économique soutenue.

Mais nous voyons maintenant un revers à ce monde urbain mondialisé. Un monde densément connecté peut rapidement transformer une maladie localisée en pandémie; de vastes secteurs de l'économie sont dirigés par de grandes entreprises qui ne répondent pas toujours aux besoins publics de base; les terres et les ressources peuvent rester vides pendant des années; et les travailleurs faiblement rémunérés de l' économie informelle ou des concerts peuvent être exposés avec peu de protection.

Ce modèle a les conditions parfaites pour créer une crise comme le coronavirus. Il est également très mauvais pour y faire face. Il nous faut donc autre chose pour nous guider vers l'avenir. La vieille histoire - dans laquelle les villes se font concurrence pour améliorer leur place dans l'ordre hiérarchique mondial - n'a jamais été excellente pour répondre aux besoins de chacun. Mais maintenant, cela semble très risqué, étant donné la nécessité d'une coopération accrue et d'une résilience locale.

Après le coronavirus, une question clé se pose: à quoi sert essentiellement une ville? Est-ce pour poursuivre la croissance, attirer des investissements étrangers et rivaliser avec des concurrents mondiaux? Ou est-ce pour maximiser la qualité de vie de tous, renforcer la résilience et la durabilité locales? Ce ne sont pas toujours mutuellement exclusifs, mais il s'agit de retrouver l'équilibre. Au-delà de la politique et de l'idéologie, la plupart des gens veulent simplement être en sécurité et en bonne santé, en particulier face aux menaces futures, qu'elles soient liées au climat, aux conditions météorologiques ou aux virus.

Au cours des 20 dernières années en tant que géographe urbain, j'ai appris ce qui doit changer pour rendre les villes plus durables, vertes, équitables et accessibles. Récemment, je l'ai décrit dans un livre à côté d'un guide pour les dirigeants civiques sur la façon de faire face à l'urgence climatique. Maintenant, le verrouillage nous a tous jetés dans un laboratoire en temps réel rempli d'exemples vivants de ce à quoi pourrait ressembler un avenir plus durable. Nous avons une occasion parfaite d'étudier et d'explorer lesquelles pourraient être verrouillées pour construire des villes durables et plus sûres.

Cela a déjà commencé. Beaucoup de choses sont devenues possibles au cours des dernières semaines. Dans de nombreux endroits, des changements rapides ont été déclenchés pour contrôler l'économie, la santé, les transports et l'alimentation. Nous sommes entourés de fragments de politique urbaine progressiste : annulations d'expulsions, services nationalisés, transports et soins de santé gratuits, indemnités de maladie et garanties salariales. Il existe également une floraison de réseaux d'entraide communautaire car les gens se portent volontaires pour aider les plus vulnérables dans leurs tâches quotidiennes. Les idées radicales d'hier deviennent des choix pragmatiques d'aujourd'hui.

Nous pouvons apprendre beaucoup de ces innovations induites par la crise alors que nous créons des choix de politique urbaine plus permanents pour rendre la vie plus agréable et plus sûre pour tous. Ci-dessous, je discute quelques domaines clés de la vie urbaine qui offrent actuellement des options.

Briser la dépendance à la voiture

De nombreuses personnes dans le monde sont actuellement entourées de rues beaucoup plus calmes. Cela nous offre une énorme opportunité de réinventer et de verrouiller un autre type de mobilité urbaine . Certaines villes le font déjà: Milan, par exemple, a annoncé qu'elle remettrait 35 km de rues aux cyclistes et aux piétons après la crise.

Les rues avec moins de voitures ont montré aux gens à quoi ressembleraient des quartiers plus habitables et plus accessibles à pied. Lorsque le verrouillage est terminé et que la société revient à l'énorme tâche de réduire les émissions des transports et d'améliorer la qualité de l'air, nous devons nous rappeler que la baisse de l'utilisation des voitures est rapidement devenue la nouvelle norme. C'est important. La réduction des niveaux de trafic, selon certains , jusqu'à 60% d' ici à 2030, peut être essentielle pour éviter des niveaux dangereux de réchauffement climatique.

Comme je l'ai déjà souligné , cette réduction répondrait à de nombreuses préoccupations de longue date de la politique urbaine - l'érosion de l'espace public, la dette, le déplacement vers les centres commerciaux hors de la ville et le déclin des rues principales locales, les décès et les accidents de la route, la mauvaise qualité de l'air et la croissance émission de dioxyde de carbone. Des transports publics accessibles, abordables et à faible émission de carbone sont essentiels pour soutenir un avenir urbain moins dépendant de la voiture.

Cette crise a révélé les inégalités importantes dans la capacité des gens à se déplacer dans les villes. Dans de nombreux pays, y compris le mien (le Royaume-Uni), la déréglementation et la privatisation ont facilité aux exploitants d'entreprises à gérer des éléments du système de transport dans l'intérêt des actionnaires plutôt que des utilisateurs. Des millions de personnes sont confrontées à la pauvreté des transports , où elles ne peuvent pas se permettre de posséder et de conduire une voiture, et n'ont pas accès à des options de transport en commun abordables. Cela a pris une nouvelle tournure pendant cette crise. Pour de nombreuses personnes vulnérables, l'existence d'un système de transport en commun pour accéder aux hôpitaux, à la nourriture et à d'autres services essentiels peut être une question de vie ou de mort.

COVID-19 a également mis en évidence la manière dont les travailleurs clés sous-tendent notre vie quotidienne. Il est donc crucial de leur créer des transports abordables de bonne qualité. Une certaine prise de conscience existait avant le coronavirus: en 2018, une ville française a introduit des bus gratuits, tandis que le Luxembourg a rendu tous ses transports publics gratuits. Mais à la suite de la crise actuelle, des endroits à travers le monde ont créé le transit gratuit, en particulier pour les travailleurs clés et pour les personnes vulnérables .

Pour atteindre les objectifs ambitieux de réduction des émissions, il faut un changement important loin de l' utilisation de la voiture personnelle dans une dizaine d'années. La pandémie a permis de comprendre comment cela pourrait être réalisé en limitant l'utilisation de la voiture pour les utilisations essentielles et les personnes à mobilité réduite, les transports publics abordables devenant la nouvelle norme pour la plupart des habitants des villes.

Construire des réseaux de voyages actifs dans les régions est aussi plus logique que jamais. Les vélos ont été considérés par de nombreux endroits comme de meilleures options pour se déplacer. Les infrastructures pour la marche et le cyclisme peuvent jouer un rôle énorme en permettant aux gens de se déplacer efficacement et en les rendant plus sains .

Les insuffisances de l'espace piéton ont également été mises en évidence, notamment pour une distanciation sociale efficace. Pour renforcer la résilience future, il est fortement justifié de créer des chaussées et des trottoirs généreux qui prennent de la place dans les véhicules à moteur. Et, étant donné qu'il y a environ 6000 piétons tués ou gravement blessés dans des accidents de la route chaque année au Royaume-Uni, un déploiement de limites de vitesse inférieures pourrait aider à réduire les admissions à l'hôpital et contribuer à la future gestion des épidémies.

Le verrouillage a également permis de réduire considérablement la pollution atmosphérique. Une étude a estimé que le verrouillage en Chine a sauvé 77 000 vies rien qu'en réduisant cette pollution. Ces réductions sont particulièrement importantes étant donné que la détérioration de la qualité de l'air pourrait augmenter le risque de décès par COVID-19. Étant donné les coûts de santé et de soins sociaux associés à la gestion de la mauvaise qualité de l'air, l'augmentation actuelle de l' air plus pur doit être bloquée pour réduire le fardeau des services de santé à l'avenir.

L'aviation en a pris un coup, avec un total de vols en baisse de plus de la moitié pendant la crise. Cela donne un aperçu des types et des volumes de vol qui pourraient se sentir excédentaires à l'avenir.

Les villes devront se déplacer rapidement pour verrouiller ces attentes de mobilité plus faibles, en particulier les faibles volumes de voitures, moins d'aviation, des transports en commun abordables de qualité et des voyages actifs. Nous vivons tous la réalité de simplement voyager moins et de changer d'activité en ligne. Il s'agit d'une énorme opportunité de revoir les pratiques de travail, les loisirs et les habitudes de vente au détail, et de plaider pour des dépenses pour soutenir des voyages abordables et durables pour tous.

La ville socialement utile

Nous nous sommes habitués aux lacunes de l'économie urbaine moderne: emplois précaires et mal payés, entreprises indépendantes évincées par de grandes sociétés, terres et ressources passant du secteur privé au secteur public, divisions croissantes entre quartiers riches et quartiers pauvres. Le coronavirus en a jeté un grand soulagement.

Les travailleurs à faible revenu, en particulier les femmes, ont peu d'options, mais pour continuer à travailler et être exposés à l'infection , les hôpitaux luttent pour l'équipement de base , ceux des quartiers à revenu élevé ont de meilleurs espaces pour l'exercice et les loisirs.

Mais ce qui a été le plus stupéfiant dans la réponse à la crise, c'est l'adoption rapide de mesures qui, il y a quelques jours à peine, auraient été impensables : congés hypothécaires et loyers, indemnités de maladie légales, changements pour nationaliser les services, notamment la santé et les transports, garanties salariales, suspension des expulsions. et les annulations de dettes. La crise actuelle a commencé à déchirer les idées du marché libre.

Nous semblons maintenant réévaluer ce qui compte. Plutôt que d'être considérés comme des figurants peu qualifiés en marge de l'économie, les travailleurs clés, en particulier dans les domaines de la santé et de l'alimentation, sont vénérés pour le rôle qu'ils jouent dans le soutien de notre bien-être. Les magasins locaux bénéficient d' un soutien renouvelé car ils offrent des liens personnels plus forts et un engagement envers leur communauté. Ces tendances sont l'occasion de restructurer les rues principales et de créer divers marchés locaux qui peuvent répondre aux besoins des communautés et renforcer la résilience face aux crises futures.

Cette crise a également mis en évidence qui a assez d'argent pour vivre. Au-delà des programmes gouvernementaux de maintien dans l'emploi et de revenu des travailleurs indépendants, des propositions plus radicales émergent qui modifient la relation des gens au travail. Un revenu de base universel est une idée qui a grandi au cours de cette crise - un paiement inconditionnel et sans condition de ressources à chaque individu en tant que droit de citoyenneté. Le gouvernement espagnol a accepté de déployer un tel programme au niveau national dès que possible, et il existe un intérêt soutenu dans de nombreux autres endroits.

L'idée d'une garantie de revenu minimum gagne également du terrain; un intérêt renouvelé pour l'idée d'un filet de sécurité universel et inconditionnel qui peut offrir dignité et sécurité et offrir des options pour une vie plus durable .

L' économie sociale peut fournir des informations supplémentaires pour recentrer les économies des villes après le coronavirus. Composée d'entreprises communautaires, de coopératives et d'organisations bénévoles, cette économie sociale crée des biens, des services et des emplois plus locaux et fondés sur une communauté dans divers domaines : les énergies renouvelables, le logement durable, la nourriture et la microfinance. Ils intègrent des avantages tels que l'emploi et les achats locaux, un salaire plus équitable, de meilleures conditions, une utilisation durable des ressources, une responsabilité démocratique et un engagement envers la justice sociale.

Les bâtiments abandonnés et les terrains mis en réserve par des promoteurs à grande échelle pourraient être redéployés par des organisations communautaires pour renforcer la résilience locale grâce aux exploitations agricoles, aux énergies renouvelables et au logement, ainsi qu'aux loisirs, à la biodiversité locale et au stockage du carbone.

Il est également clair que certaines parties de l'économie, telles que les sociétés de jeux et de publicité, les huissiers de justice et les lobbyistes d'entreprise, sont moins utiles socialement que d'autres. Certains signes montrent que l'économie peut évoluer dans des directions positives. De nombreuses entreprises passent temporairement à une production plus utile socialement , fabriquant, par exemple, des désinfectants pour les mains, des ventilateurs et des vêtements médicaux.

Ces aperçus à court terme d'une économie plus utile sur le plan social devraient être une source d'inspiration lors de l'examen de la future planification économique urbaine. Les usines pourraient passer à la fabrication d'éoliennes, de vélos électriques, de panneaux isolants et de pompes à chaleur. De plus, les bureaux excédentaires du centre-ville ou les appartements de luxe pourraient être modernisés pour soutenir des activités socialement utiles - logement des travailleurs clés, bibliothèques, crèches, centres de jour, collèges pour les compétences de transition et espaces de co-travail.

Un vert commun urbain

Un verdissement plus poussé des villes après le coronavirus offrirait des avantages réels et généralisés. Pendant le verrouillage, de nombreuses personnes sont plus conscientes du peu d'espace vert auquel elles ont accès à leur porte. Beaucoup sont également coincés dans des conditions exiguës avec peu ou pas d'accès aux espaces extérieurs.

Des lieux publics et verts de qualité doivent être radicalement agrandis pour que les gens puissent se rassembler et guérir après le traumatisme de cette expérience. Le moment est venu de suralimenter de tels plans. Divers espaces verts soutiennent directement notre bien - être émotionnel et psychologique et offrent une gamme d' effets positifs sur la séquestration du carbone, la purification de l'air et la préservation de la faune.

La conception de quartiers inspirée par la nature peut soutenir cela. L'entrelacement des endroits où nous vivons avec de vastes espaces naturels liés à des opportunités de voyage actives peut réduire la dépendance à la voiture, augmenter la biodiversité et créer des options de loisirs significatifs à nos portes. Ils peuvent également intégrer la production alimentaire locale et des caractéristiques pour faire face aux inondations, telles que le drainage urbain durable et les jardins d'eau, augmentant encore la résilience aux crises futures.

Il existe également une justification solide pour prioriser la rénovation rue par rue. En cas de fermetures futures pendant les mois froids, des maisons chaudes, à faible consommation d'énergie et bien isolées peuvent aider à réduire d'autres problèmes liés à la précarité énergétique et aux décès hivernaux excessifs .

Ce moment offre une réelle opportunité de jeter les bases d'une nouvelle donne pour la nature et les animaux. C'est plus important que jamais. Les animaux et la faune, normalement en déclin rapide , trouvent des moyens de reprendre pied dans ce répit de l'activité humaine - mais ils peuvent être encore plus menacés lorsque le verrouillage prend fin. Les moyens de créer un équilibre plus égal avec nos autres espèces comprennent l' expansion des habitats pour la faune , la restauration des zones naturelles endommagées, la réduction de la dépendance à l'élevage intensif ainsi que les régimes à base de viande.

De plus, les chercheurs commencent à comprendre comment les maladies zoonotiques (celles transférées des animaux à l'homme) comme COVID-19 peuvent être un résultat caché de l'échelle mondiale du développement humain. Un récent rapport du Programme des Nations Unies pour l'environnement a exploré comment la croissance rapide des populations urbaines à travers le monde ainsi que la réduction des écosystèmes vierges, créent des opportunités pour les agents pathogènes de passer entre les animaux et les humains. La régénération et la protection des espaces naturels pourraient être un élément clé de la résilience future aux maladies.

Et ensuite?

COVID-19 présente clairement une jonction importante. Il y a encore des traumatismes et des pertes à venir. Il peut y avoir un effondrement du marché et une dépression prolongée. Il existe également des tendances à ce que les organes politiques et les entreprises exploitent cette crise à leurs propres fins.

Pour notre monde urbain, cela pourrait signifier plus de points négatifs discutés plus tôt - l'insécurité, la privatisation, la division et l'autoritarisme. Et comme extrémités de lockdown, il peut y avoir un effet de rebond, les gens se précipitent naturellement que pour embrasser Voyage, travail et la consommation, créant ainsi une des émissions importantes et la pollution montée subite .

Aucun avenir urbain particulier n'est inévitable. L'histoire future et la réalité de nos villes sont à gagner. Les points positifs qui sont entrevus au cours de cette crise pourraient être enfermés et élargis pour créer un avenir urbain plus juste, plus vert et plus sûr. Nous pouvons tous bien vivre et même prospérer dans les villes même si nous avons et faisons un peu moins les choses auxquelles nous sommes habitués. Réévaluer ce qui est important - communauté, amitié, vie de famille - nous permet de voir combien nous avons déjà qui peuvent améliorer notre bien-être .

Souvent, les idées commencent à converger sous une seule bannière. Beaucoup dans cet article peuvent être compris à travers l'idée du Green New Deal - un ensemble proposé de politiques pour lutter contre le changement climatique et les inégalités, créer de bons emplois et protéger la nature. C'est une approche qui a beaucoup à offrir aux villes après cette crise de coronavirus. Il indique une économie urbaine basée sur les fondements clés des services publics, une économie opérant dans les limites écologiques de notre précieuse biosphère, avec un filet de sécurité sociale pour tous. Ces idées sont actuellement sérieusement envisagées par certaines villes, comme Amsterdam , alors qu'elles réfléchissent à la manière de reconstruire leur économie.

La manière dont la gouvernance de la ville réagira dans cette crise et par la suite sera essentielle. Il y aura certainement un rôle beaucoup plus important pour l'État, et cela pourrait être plus autoritaire comme l'attestent les récents pouvoirs d'urgence sur les contrôles aux frontières, la surveillance et les quarantaines forcées.

Mais il existe un moyen de contrer ces tendances - en créant un État habilitant, réactif et participatif où des solutions sont trouvées avec les citoyens, plutôt que de leur être imposées. Un contrat significatif entre l' État et la société civile signifie que l'État peut agir puissamment mais aussi prendre le parti des citoyens, par exemple en déplaçant les actifs, les ressources, les impôts et le bien-être en leur faveur. Nous en voyons déjà un aperçu à travers un nouveau municiaplisme , avec Barcelone comme l'un des principaux exemples.

Il est difficile de prédire comment les choses se dérouleront dans un environnement aussi rapide. Ce que j'ai présenté ici sont quelques aperçus d'actions réalisables et de bon sens qui pourraient être utilisées pour construire des villes durables à partir de la crise des coronavirus.

Dix idées pour améliorer les villes

Celles-ci peuvent être résumées en dix idées que les villes pourraient mettre en œuvre après cette crise:

1. Réallouer l'espace routier pour l'exercice quotidien et les voyages actifs
2. Subventionnez les bus gratuits pour les travailleurs clés et réglez à nouveau les transports publics pour créer un transport en commun abordable et sans émission de carbone
3. Tester la garantie des salaires ou les régimes de revenu de base pour s'assurer que personne n'est laissé pour compte
4. Déplacer les subventions pour promouvoir une production socialement utile
5. Prévoyez de vous assurer que les maisons sont chaudes et confortables en cas de crise future
6. Allouer des terres inutilisées pour l'exercice, les loisirs, la faune et la biodiversité
7. Soutenir les entreprises communautaires et fournir des terres pour augmenter l'offre de nourriture locale
8. S'engager à accélérer les réductions pour réduire les décès et alléger la pression sur les services de santé
9. Créez plus de soutien pour les entreprises locales et investissez dans les magasins locaux et les rues principales
10. Utilisez des indicateurs pour compter les choses qui comptent, en particulier les soins non rémunérés, les travailleurs clés, la qualité de vie et la protection de l'environnement. - Paul Chatterton

(Crédit photo: Unsplash)