Nos villes sont-elles de bons endroits pour grandir? La plainte familière selon laquelle les enfants passent aujourd'hui leur temps assis devant un écran, au lieu de jouer dehors comme les générations précédentes, a du vrai. Les enfants passent la moitié du temps à jouer à l'extérieur comme le faisait la génération de leurs parents . Beaucoup soutiennent que c'est l'une des principales causes de l'obésité infantile et peut entraîner des problèmes de santé mentale .

Mais il y a un débat sur l'endroit exact où les enfants devraient jouer dans les villes. Les planificateurs devraient-ils se concentrer sur la construction de plus d'espaces de jeux spécifiquement pour les enfants, ou sur rendre l'espace public existant plus adapté aux enfants? Les décideurs politiques et les résidents eux - mêmes sont souvent profondément divisés quant à l'approche à adopter.

Maintenant, de nouvelles recherches suggèrent que des espaces de jeu plus dédiés à eux seuls ne feront pas des villes de meilleurs endroits pour les enfants. Il existe plutôt une gamme d'interventions qui pourraient augmenter et améliorer le jeu en plein air dans toute la ville, allant des changements au niveau de la rue aux stratégies à l'échelle de la ville. Les décideurs ont juste besoin d'aide pour comprendre ce qui fonctionne.

Comprendre le jeu

Le rapport , publié en mai et financé par la fondation à but non lucratif Bernard Van Leer - partenaire d'Apolitical sur la couverture de nos villes - compare l'utilisation de l'espace public dans deux villes, Eindhoven, aux Pays-Bas, et Jérusalem.

En interrogeant les résidents de différentes communautés des deux endroits, les auteurs ont constaté qu'il n'y avait «aucune corrélation directe entre le nombre de terrains de jeux d'une ville et la probabilité que les enfants jouent dehors».

Grâce à des recherches observationnelles, des enquêtes auprès des résidents, des ateliers et des entretiens, les auteurs ont constaté que des facteurs tels que la sécurité des rues et la proximité du domicile étaient souvent plus importants que la question de savoir si une zone était conçue pour jouer et influencer le nombre d'enfants qui jouaient dans l'espace.

Les planificateurs, les architectes et les décideurs politiques qui pensent que les villes doivent améliorer l'accès des enfants à l'espace urbain, par exemple en rendant les routes plus sûres, commencent à gagner l'oreille des décideurs des gouvernements municipaux.

"L'objectif est qu'ils soient adaptés à tous les âges, que vous soyez un enfant de deux ans, un homme de 60 ans ou un homme de 70 ans"

Mais pour Sukanya Krishnamurthy, l'un des auteurs du rapport, bien que davantage de villes commencent à se concentrer sur la création d'espaces adaptés aux enfants, ils risquent de les rendre exclusifs aux enfants d'un certain âge.

«Vous ne voulez pas créer uniquement des espaces adaptés aux enfants dans une partie de la ville, des terrains de jeux par exemple, puis créer un autre espace pour les adolescents et un autre pour les personnes âgées», a-t-elle déclaré. Le risque est que de tels espaces et terrains de jeux spécifiques à l'âge ne parviennent pas rapidement à servir les personnes auxquelles ils sont destinés.

Par exemple, les chercheurs ont découvert que les enfants sont très sensibles aux «intrus». Si les adolescents utilisaient des terrains de jeux, les jeunes enfants étaient souvent découragés de les utiliser, tandis que le nombre d'adultes - parents, assistantes maternelles ou grands-parents - peut même finir par être plus nombreux que les enfants dans les terrains de jeux.

Une boîte à outils pour une ville plus saine

Au lieu de cela, il est préférable de créer un espace inclusif, où chaque groupe d'âge trouve un domaine pour se comporter naturellement.

Les interventions pourraient être aussi modestes que l'introduction de «mobilier urbain ludique» sur les trottoirs ou la plantation de petits jardins communautaires. À l'extrémité «macro» de l'échelle, les gouvernements municipaux peuvent introduire des réformes pour permettre la participation des enfants à l'élaboration des politiques , ce qui a été fait avec succès à Tirana, en Albanie .

«Que vous créiez un espace adapté aux enfants ou un espace adapté aux personnes âgées, l'objectif est qu'ils soient adaptés à tous les âges, que vous soyez un enfant de deux ans, un homme de 60 ans ou un homme de 70 ans assis dans un espace public particulier », a déclaré Krishnamurthy.

Pour Krishnamurthy, ces améliorations sont une chance d'aider à rendre la vie urbaine adaptée aux jeunes familles. Les personnes qui envisagent d'avoir des enfants ne devraient pas automatiquement penser qu'elles doivent déménager en banlieue - même de petites interventions peuvent rendre le centre-ville adapté aux enfants.

"Comment créez-vous ce genre d'espaces et de mécanismes qui soutiennent une sorte d'espace public universel pour les familles?", A-t-elle déclaré. "Quiconque a une voix, ou qui veut une voix dans la façon dont l'espace public est, doit être conscient qu'il est possible de le faire."

Regarder vers l'avant

Pour Krishnamurthy, la recherche contient des leçons pour chaque ville. Il est accompagné d'une boîte à outils, conçue pour guider les planificateurs et les décideurs politiques à travers les types d'innovations qu'ils peuvent apporter à l'espace urbain, du micro, c'est-à-dire dans les espaces de jeu eux-mêmes, au macro, à l'échelle de la ville.

«Je pense que certaines choses sont plus faciles à faire», a-t-elle déclaré. «Dans certains endroits, vous savez qu'il existe des politiques définies adaptées aux enfants qui soutiennent la création de ces innovations spatiales, mais dans d'autres, vous n'avez pas la politique de base pour la soutenir.»

C'est généralement le bon moment pour les défenseurs des villes amies des enfants: des arguments sont entendus et les villes commencent à expérimenter. Mais de nombreux planificateurs et décideurs ne savent toujours pas exactement ce qu'ils peuvent faire pour aider les enfants à sortir. Comprendre la façon dont les enfants pensent et jouent et savoir quels outils sont disponibles ne peut qu’être utile. - Anoush Darabi

(Crédit photo: Flickr / Hans Porochelt)