En 2015, Erion Veliaj a décidé d'essayer quelque chose de différent avec sa ville. Élu maire de la capitale albanaise Tirana avec 53,6% des voix, il a commencé à organiser des réunions régulières entre les enfants locaux et ses cadres supérieurs . Une fois par mois, les élèves du secondaire étaient invités à "prendre la relève" de la haute direction et à faire savoir aux fonctionnaires ce qu'ils attendaient de leur ville.

"Une fois que l'administration a commencé à donner aux enfants - un tiers de notre population - un tiers de notre temps, un tiers de nos efforts, un tiers de la prise de décision et de la réflexion, cela a vraiment changé la ville", a déclaré Veliaj.

«Les villes dépensent tellement d'argent pour inviter des architectes et des urbanistes et obtenir des objets qui sont disparus. Ils créent une excellente infrastructure - mais il n'y a pas de vie. »

En se concentrant sur l'adaptation de la ville aux enfants, l'administration de Veliaj a pu raviver un sentiment d'optimisme et de fierté civique. Les quartiers entourant de nouvelles zones de parc conçues et aménagées spécialement pour les enfants ont vu des niveaux de vandalisme considérablement réduits, et les familles qui avaient déménagé à l'étranger ont commencé à retourner passer leurs étés à Tirana.

De nombreuses villes du monde se rendent compte maintenant que la planification et la gestion de leur ville pour les enfants peuvent les aider à relever les grands défis auxquels elles seront confrontées au cours des prochaines décennies.

"Les interventions adaptées aux enfants peuvent être très efficaces pour stimuler le changement catalytique"

" Cities Alive: Designing for Urban Childhoods ", un nouveau rapport rédigé par des planificateurs et des architectes de la firme Arup , plaide en faveur d'une conception urbaine centrée sur l'enfant. En planifiant spécifiquement le développement urbain pour les enfants, les villes peuvent trouver les solutions à long terme nécessaires pour faire face aux problèmes qui mettront les villes au défi au cours des prochaines décennies: pollution, surpopulation, changement climatique et inégalités, entre autres.

«Les interventions adaptées aux enfants peuvent être très efficaces pour stimuler le changement catalytique», a déclaré Samuel Williams , architecte paysagiste à Arup et l'un des auteurs du rapport. «Les expériences et les actions ascendantes peuvent aider à surmonter la résistance au changement et à transformer les interventions temporaires en solutions permanentes.»

"Cities Alive" recueille des études de cas du monde entier pour montrer comment une planification centrée sur l'enfant peut améliorer les environnements urbains pour tous les citoyens. En anticipant comment les décisions concernant les transports ou les infrastructures affectent la façon dont les enfants vivent dans la ville, les auteurs suggèrent que l'urbanisme peut être rendu plus durable et plus efficace.

"Beaucoup d'endroits font un travail vraiment intéressant, partout dans le monde, et cela se reflète dans nos études de cas", a déclaré Williams. «Après une expérience d'un mois qui a transformé un quartier du centre-ville de Suwon, en Corée du Sud, en zone sans voiture, les résidents ont voté pour imposer des restrictions de vitesse, des contrôles de stationnement et des week-ends sans voiture au-delà du programme pilote.»

En se concentrant sur des exemples provenant d'un large éventail de contextes, les auteurs visent à montrer l'applicabilité d'une approche centrée sur l'enfant à chaque pays, quel que soit son niveau de développement.

"Il existe de nombreux contextes différents, chacun avec ses propres problèmes et obstacles", a déclaré Williams. «Ceux que nous avons identifiés comme les plus courants sont la circulation et la pollution, les immeubles de grande hauteur et l'étalement urbain, les peurs sociales autour de la perception de la criminalité, des étrangers et des accidents, l'accès inadéquat et inégal aux espaces verts et au domaine public de la ville, et l'intolérance envers les enfants. , en particulier les adolescents qui sont souvent perçus négativement. "

"Si vous le construisez sans eux, ils ne viendront pas"

La planification pour les enfants rend souvent la ville meilleure pour tout le monde. Les auteurs se concentrent sur la construction d'une "infrastructure pour enfants" qui va au-delà des espaces distincts et annexes pour les enfants et tente de comprendre comment un enfant vit dans toute la ville. En adoptant cette perspective, de nombreuses études de cas ont montré qu'elles ont amélioré les villes pour tous leurs résidents.

"Il s'agit en grande partie de sensibilisation", a déclaré Williams. «Nous proposons« l'infrastructure pour enfants »comme ce qu'une ville devrait mettre en œuvre et offrir. Il s'agit de faire passer la conversation des terrains de jeux et de reconceptualiser le fonctionnement d'une ville pour les enfants. En tant qu'approche, elle devrait être intégrée dans la planification, la conception et la gestion des projets dès le départ. »

"Tout le concept de" construire et ils viendront "n'est pas nécessairement vrai", a déclaré Veliaj à propos de ses expériences à Tirana. "Parce que si vous le construisez sans eux, ils ne viendront pas."

"Les villes peuvent et doivent être des endroits fantastiques pour grandir"

Avec cette prise de conscience en place, des mesures pratiques peuvent être prises. «Nous recommandons une gamme d'actions, y compris les premiers pas et les gains rapides. Le numéro un pour les villes est de nommer un champion adapté aux enfants. C'est quelqu'un qui peut se déplacer dans tous les départements, à la recherche d'occasions d'améliorer le fonctionnement des enfants. »

Des politiciens comme Veliaj, qui se sont engagés envers les enfants dans leurs villes, pensent que cette stratégie peut améliorer les conditions de vie de tous les citoyens. Il peut donner aux citoyens les moyens d'apporter leurs propres changements et réfléchir de manière critique aux efforts qu'ils peuvent faire eux-mêmes.

«Mes enfants, Theo 6, Ivy 3, grandissent actuellement à Londres», a déclaré Williams. «Bien qu'il ait ses problèmes - principalement la circulation et la pollution atmosphérique, l'accès qu'il leur donne à la diversité, à la nature et à la culture est formidable. En gérant une rue de jeux mensuelle, nous avons appris à connaître beaucoup de nos voisins, et les enfants ont maintenant plusieurs amis sur la même route. Les villes peuvent et doivent être des endroits fantastiques pour grandir. »

(Crédit photo: Flickr / Anastos Kol)

Anoush Darabi
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