Cet article est rédigé par Becky Tinsley, Office for National Statistics, Royaume-Uni.

Le premier recensement du Royaume-Uni en 1801 aurait été effectué pour compter combien de personnes étaient éligibles pour combattre dans les guerres napoléoniennes. En réalité, il y avait 12 justifications . L'une d'entre elles, selon laquelle « la connaissance intime de tout pays doit constituer la base rationnelle de la législation et de la diplomatie », est toujours d'actualité.

"Ces données sous-tendent évidemment tant de choses", a déclaré le professeur Andy Tatem de l'Université de Southampton. «La toute première partie fondamentale consiste à estimer le nombre de personnes qu'il y a. Le PIB du pays, le nombre de représentants qu'il a au parlement, la manière dont l'argent est alloué aux différentes parties du pays, les paramètres de la maladie - tout ce que fait le gouvernement repose sur des données démographiques.

Plutôt que de faire un recensement tous les 10 ans, vous pourriez potentiellement le faire chaque année.

Tous les 10 ans depuis 1801 – à l'exception de 1941, en pleine Seconde Guerre mondiale – le Royaume-Uni compte sa population en enquêtant sur les ménages. Mais le prochain recensement sera le dernier. Après 2021 , le Royaume-Uni récoltera plutôt les données que les gens laisseront derrière eux au cours de leur vie quotidienne. Les États-Unis tiendront leur dernière enquête en 2020 . Les pays scandinaves, toujours en avance, ont déjà avancé .

Briser le consensus

L'idée est simple. Plutôt que de sonder les citoyens, les statisticiens recueilleraient les traces de données laissées par les interactions quotidiennes des gens avec le gouvernement. Les données sont collectées auprès des services sociaux et fiscaux, des immatriculations de logements et de véhicules ou de nos dossiers de santé. En agrégeant toutes ces informations et en les anonymisant pour protéger la vie privée des citoyens, les statisticiens peuvent glaner plus qu'ils ne le font en demandant à tout le monde sur papier.

"Les avantages que l'approche vous donnerait sont des statistiques beaucoup plus fréquentes, donc plutôt que de faire un recensement tous les 10 ans, vous pourriez potentiellement le faire chaque année. Vous pourriez faire une gamme de nouvelles choses; apportez des sujets que vous ne posez pas déjà dans le recensement », a déclaré Becky Tinsley , de l' Office for National Statistics (ONS) du Royaume-Uni.

Le Royaume-Uni n'est pas le premier pays à essayer cela. La Suède a commencé à enquêter sur les populations de cette manière peu après 2000, et la Finlande encore plus tôt : son recensement de 1990 ne nécessitait pas de collecte directe de données auprès de la population. D'autres pays emboîtent le pas : les États-Unis essaieront l'approche parallèlement aux méthodes traditionnelles lors de leur recensement de 2020. Le gouvernement britannique estime que cela coûtera les deux tiers du prix d'une enquête en ligne.

L'ONS du Royaume-Uni se prépare aux changements depuis 2011. Pour qu'ils réussissent, il doit sécuriser l'accès aux données de plusieurs départements, les relier en s'assurant que tout s'inscrit dans un format standard et mener à bien des consultations juridiques pour protéger la vie privée des citoyens. L'ONS est en passe de les atteindre d'ici le milieu des années 2020 . La question clé reste de savoir si oui ou non ces méthodes sont suffisamment précises.

Suivi des traces de téléphonie mobile

C'est un défi car l'ONS expérimente maintenant des données provenant de sources entièrement nouvelles – et surprenantes.

À l'été 2017, l' ONS a testé l'utilisation des données de téléphonie mobile pour déduire le mouvement des navetteurs à travers Londres. Les flux de navettage sont inclus dans l'enquête de recensement existante - cependant, les résultats sont souvent incohérents et manquent de détails. L'ONS avait besoin d'une méthode aussi précise qu'une enquête, mais plus rapide et moins gourmande en ressources. Les données des téléphones portables pourraient permettre aux statisticiens de fournir des informations plus à jour et d'aborder des sujets qui ne sont pas encore couverts par le recensement.

Nous ne nous intéressons pas aux gens, nous nous intéressons aux modèles.

"On savait déjà en 2011 qu'il était très difficile d'obtenir des données sur les déplacements à partir des données administratives", a déclaré Susan Williams, qui travaille dans l'équipe Big Data de l'ONS. « Nous avons pu voir qu'il y avait beaucoup de parallèles entre ce que faisaient les organismes de transport public. Il y a donc eu une grande poussée en 2014 lorsque nous avons commencé à parler aux opérateurs de téléphonie mobile pour voir dans quel état ils se trouvaient, en termes d'utilisation de ce type d'informations.

L'ONS a utilisé les données de Vodafone pour voir comment les gens se sont déplacés de leur zone de résidence vers leur zone de travail principale. Les données sont créées lorsque les téléphones interagissent avec les tours du réseau de téléphonie mobile, marquant un emplacement approximatif et un horodatage qui peuvent être utilisés pour évaluer les déplacements d'un endroit à l'autre. Citi Logik , une société d'analyse sous contrat avec ONS, a ensuite utilisé des enregistrements anonymisés de Vodafone pour produire les données agrégées.

"Lorsque nous apportons ces données, nous n'avons accès qu'aux données anonymisées. Nous ne sommes pas intéressés par les gens, nous sommes intéressés par les modèles », a déclaré Tinsley.

Les résultats étaient prometteurs. L'essai a montré que les données de téléphonie mobile étaient bien corrélées aux flux de déplacements sur de plus longues distances, mais surestimaient les trajets sur de plus courtes distances - peut-être en raison d'une mauvaise classification des trajets effectués par des étudiants ou d'autres non-travailleurs. Des améliorations de l'algorithme qui fonctionne à travers les données pourraient être en mesure d'éliminer cet effet.

Remplir le puzzle

Il y a une énorme valeur potentielle à utiliser ce type de données en raison de leur actualité. La population change de minute en minute : statistiques de recensement seulement tous les 10 ans. Avec autant de décisions clés basées sur des données démographiques, des statistiques à jour permettent d'améliorer les politiques.

"Dans les pays plus développés, vous disposez de données provenant de recensements plus fiables et effectués plus régulièrement, mais vous n'avez pas d'informations sur la dynamique d'une population, où se trouvent les gens, où ils vivent la nuit, où ils vont le jour", a déclaré Tatem. .

La collecte des données elle-même ne représente que la moitié du travail. Beaucoup d'efforts doivent être faits pour la combiner avec d'autres sources, afin de répondre à de vraies questions.

"Un ensemble de données contient à lui seul des éléments utiles, mais présente des inconvénients", a déclaré Tatem. « Les données de recensement peuvent capturer des nombres de personnes, mais elles sont souvent obsolètes. Les données mobiles peuvent entrer et mettre les choses à jour, les données satellites peuvent capturer des emplacements très détaillés des bâtiments, mais pas qui y vit. L'apport de données provenant de différentes sources peut combler cette lacune et obtenir plus de détails dans l'espace et dans le temps. »

Lorsque nous obtenons des données, ce sont des données très biaisées. Ce sont des cartes SIM qui se déplacent - qui représente cette carte SIM ?

Lorsque des données provenant de différentes sources sont combinées de cette manière, cela peut transformer le gouvernement . L'année prochaine à Santiago, une collaboration entre la ville, les laboratoires politiques et un fournisseur de téléphonie mobile supprimera les données sur les déplacements des femmes de la foule pour aider les planificateurs à comprendre leurs mouvements et à rendre la ville plus sûre pour les femmes. Il peut également être utilisé pour montrer comment les populations réagissent aux maladies et aux catastrophes environnementales .

Il y a des difficultés. Ces données sont notoirement difficiles d'accès et, lorsqu'elles peuvent l'être, sont souvent coûteuses. "60 à 70 % des efforts échoueront, et ceux qui réussissent peuvent prendre environ un an pour mettre en place les bons accords juridiques, obtenir les bonnes approbations des agences", a déclaré Tatem.

L'ONS a pour politique de ne pas payer pour les données qu'il utilise. Dans le projet pilote de flux de navettage, l'agence a payé des frais à Citi Logik pour anonymiser et agréger les données, mais n'a pas payé pour les données elles-mêmes. Bien qu'un recensement de données administratives permette d'économiser de l'argent à long terme, il nécessite des investissements pour y parvenir.

Les décideurs doivent également connaître les limites de ces approches. « Lorsque nous obtenons des données, ce sont des données très biaisées. Ce sont les cartes SIM qui se déplacent », a déclaré Tatem. « Il y a beaucoup d'enthousiasme avec ces nouvelles sources de données, mais vous avez toujours besoin de sources de données traditionnelles pour les relier à la réalité, afin que vous sachiez ce que ces cartes SIM représentent réellement. Est-ce une famille qui se déplace, un individu ? Qui représente cette carte SIM ? »

Il y a des pays à travers le monde qui n'ont aucune information sur le nombre de personnes qui vivent dans le pays, et encore moins sur où elles se trouvent.

Un récent rapport de l'Urban Institute aux États-Unis a remis en question l'effet d'un recensement administratif sur les groupes minoritaires. Les données des interactions administratives existantes peuvent toujours contenir des biais et manquer des groupes qui passent à travers les lacunes. Les statisticiens doivent veiller à déterminer exactement qui est couvert par un ensemble de données et comment ils peuvent remplir les espaces vides.

Ne pas le faire signifie que les groupes vulnérables au sein des sociétés sont ignorés lors de l'élaboration des politiques. Dans certains cas, les écarts peuvent être énormes. "Il y a des pays dans le monde - comme l'Afghanistan, qui n'a pas eu de recensement depuis 1979, et la République démocratique du Congo, qui n'en a pas eu depuis 1984 - qui n'ont aucune information sur le nombre de personnes vivant dans le pays. , et encore moins savoir où ils se trouvent », a déclaré Tatem.

À long terme, les avantages d'un recensement des données administratives sont évidents : des statistiques plus rapides et régulières à moindre coût. Il reste une étape cruciale que les gouvernements doivent franchir pour dresser un portrait précis et à jour de toutes les personnes qu'ils servent.

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(Crédit image : Flickr)