Commissaire à l'enfance: chaque enfant mérite un foyer stable

Cet article d'opinion a été rédigé par Anne Longfield, la commissaire pour les enfants d'Angleterre.

Les éléments constitutifs d'une bonne enfance n'ont pas changé: des relations sûres, un foyer décent et des écoles inspirantes. Malheureusement, pour trop d'enfants, ces ingrédients essentiels manquent.

Un enfant sur dix en Angleterre a eu besoin d'un travailleur social au cours des six dernières années, la grande majorité d'entre eux parce qu'ils ont été blessés, négligés ou que leurs besoins de soins de base n'étaient pas satisfaits. Et au cours de la dernière décennie, le nombre d'enfants qui ont grandi en Angleterre a augmenté. En mars 2018, il y avait plus de 75000 enfants pris en charge - une augmentation de 4% par rapport à l'année précédente.

En tant que commissaire des enfants pour l'Angleterre, j'ai une responsabilité particulière pour ces enfants. Séparés de leurs parents et déjà avec un début de vie difficile, leur plus grande demande est qu'ils reçoivent le soutien et la stabilité dont ils ont besoin pour se construire un avenir positif.

Heureusement, pour de nombreux enfants pris en charge , cette stabilité existe. Ils vivent en permanence avec une famille d'accueil aimante, restent dans la même bonne école et ont un travailleur social avec qui ils forment et entretiennent une relation importante. Mais plusieurs milliers d'autres ont trop changé - passer d'une maison à l'autre, couper et changer d'école, voir différents travailleurs sociaux dériver et sortir de leur vie.

C'est pourquoi mon bureau a créé l' indice de stabilité en 2017, une mesure annuelle des changements à la maison, à l'école et au travailleur social pour les enfants pris en charge. Il nous aide à identifier les problèmes et encourage les autorités locales et le gouvernement à les résoudre pour améliorer la stabilité du système.

L'instabilité fait mal

Nous savons que cette instabilité peut entraver les chances des enfants de grandir dans la vie, ce qui les rend encore plus vulnérables. Dans le pire des cas, cela peut conduire à une exploitation criminelle ou sexuelle. Malheureusement, il y a toujours ceux qui sont bons pour repérer et manipuler les enfants les plus vulnérables, comme nous l'avons vu avec la croissance du problème des «contours» et les meurtres tragiques de jeunes pris dans la violence des gangs.

Nous savons également qu'au cours des cinq dernières années, le profil global de ces enfants pris en charge a radicalement changé, sous l'impulsion d'une part croissante d'enfants plus âgés et d'adolescents, qui ont des besoins plus complexes (et par conséquent souvent plus chers). Le nombre d'adolescents âgés de 13 ans ou plus qui grandissent dans des établissements de soins en Angleterre a augmenté de 21% entre 2012/13 et 2017/18, tandis que le nombre d'enfants de 0 à 5 ans a diminué de 15%. En conséquence, près de 1 enfant sur 4 - 23% - est âgé de 16 ans ou plus, tandis que 2 autres sur 5 sont âgés de 10 à 15 ans.

Répartition de la variation en pourcentage des enfants pris en charge (BAC) entre 2013 et 2018. Il y a une forte augmentation du nombre d'enfants âgés de 6 ans et plus qui sont placés, tandis que les enfants plus jeunes sont moins susceptibles d'être placés aujourd'hui qu'en 2013. Source: indice de stabilité du commissaire à l'enfance 2019 .

Ces adolescents qui entrent dans le système de soins sont souvent particulièrement vulnérables. Ils sont beaucoup plus susceptibles d'avoir été victimes d'exploitation sexuelle des enfants (6 fois plus de chances), d'avoir disparu de leur domicile (7 fois plus de chances), d'avoir été impliqués dans des gangs (5 fois plus de chances), de traite (12 fois plus de chances) ) et abusent des drogues (4 fois plus) par rapport aux autres enfants pris en charge.

Trop souvent, nous dépensons de grandes sommes d'argent pour rattraper le retard, au lieu de petites sommes d'argent plus tôt pour résoudre les problèmes

Ils connaissent également des niveaux d'instabilité beaucoup plus élevés: ils sont environ 80% plus susceptibles (par rapport à la moyenne nationale) d'avoir au moins deux changements de domicile en un an. Inévitablement, de nombreuses autorités locales font face à l'augmentation du coût des soins spécialisés nécessaires à ce groupe croissant d'enfants. Dans une seule autorité locale, nous avons constaté que 20% du budget total des services à l'enfance est consacré à seulement dix enfants.

Lever 500 000 familles

S'attaquer à cette instabilité et changer le système est une tâche urgente.

Les enfants ont besoin de soutien avant la naissance et tout au long de l'enfance. Nous avons besoin d'un plan national de 10 ans du haut du gouvernement qui comble les lacunes immédiates dans les services pour protéger les enfants contre des dommages importants. Il doit reconstruire des services pour les enfants et les familles ayant des besoins plus larges. Cela coûtera des milliards de livres par an à réparer - mais cela permettra d'économiser de l'argent à long terme.

Nous devons placer le soutien familial au cœur de la protection sociale des enfants, avec une extension du programme pour les familles en difficulté à 500 000 ménages et un cadre de résultats davantage axé sur les enfants. Ce programme a eu des résultats positifs en transformant la vie des familles vulnérables, et je veux qu'il soit dispensé par le biais d'un réseau étendu de centres de soutien aux familles dans les zones les plus défavorisées, en s'appuyant sur les centres pour enfants existants .

À l'heure actuelle, il n'y a pas toujours suffisamment de bons types de foyers pour les enfants pris en charge.

Je veux aussi voir plus d'aide pour les enfants qui ont besoin d' un soutien en santé mentale . Les plans actuels du gouvernement concernant les conseillers en santé mentale dans les écoles doivent être mis en œuvre plus rapidement et plus largement et je souhaite voir un conseiller dans chaque école secondaire en Angleterre. Il faut également un financement adéquat pour les enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux et des handicaps, y compris un plus grand soutien pré-statutaire.

Il existe un cas universel pour ce type d'aide précoce.

Trop souvent, nous dépensons de grandes sommes d'argent pour rattraper le retard, au lieu de petites sommes d'argent plus tôt pour résoudre les problèmes. Les professionnels de la santé et de l'éducation me disent constamment que lorsque les programmes d'aide précoce sont supprimés, les conséquences sont une augmentation des problèmes plus complexes et plus coûteux plus tard.

D'autres pays confrontés aux mêmes vulnérabilités infantiles en matière de santé mentale, de violence domestique à la maison, de parents qui ont du mal à faire face financièrement et émotionnellement peuvent se tourner vers des programmes britanniques comme Sure Start ou le Troubled Families Program qui ont aidé de nombreuses familles à passer à un plus direction positive.

Pas de remplacement pour un meilleur financement

Nous pourrions également faire davantage pour assurer la sécurité des adolescents vulnérables pris en charge en encourageant les établissements scolaires à rester ouverts le soir, les week-ends et les vacances scolaires pour proposer une gamme d'activités allant des sports aux arts, du théâtre à la citoyenneté numérique; et un soutien aux jeunes de haute qualité.

Je veux également voir un nouveau cadre de jeunes travailleurs de haute qualité, formés sur le modèle des programmes Teach First et Frontline, qui forment les enseignants et les travailleurs sociaux, et coûteraient environ 250 millions de livres sterling (308 millions de dollars). Cela permettrait de former et d'employer 2 000 à 3 000 nouveaux animateurs de jeunesse. Cet investissement fournirait l'infrastructure communautaire de base pour travailler avec les enfants et les familles, y compris ceux qui sont pris en charge. Le financement pourrait encourager la collaboration: un centre pour enfants dans une école primaire améliore la cohérence du soutien apporté à l'enfant et relie les parents aux écoles.

À l'heure actuelle, il n'y a pas toujours suffisamment de bons types de foyers pour les enfants pris en charge, y compris les foyers d'adoption, d'accueil et pour enfants, dans les bonnes zones. Une plus grande coordination est nécessaire de la part du National Stability Forum - l'organisme mis en place par le gouvernement britannique pour fournir au ministère de l'Éducation des conseils et un leadership aux niveaux national et local afin de promouvoir la stabilité, de meilleures chances dans la vie et les résultats pour les enfants pris en charge - pour superviser les services locaux. plans de suffisance et de renforcer les orientations nationales en matière de suffisance.

Les écoles et les chefs d'établissement devraient être tenus responsables de la mesure dans laquelle ils accordent aux enfants pris en charge un accès prioritaire aux places scolaires. Cela contribuerait à garantir que le plus grand nombre d'enfants pris en charge fréquentent des écoles jugées «bonnes» ou «exceptionnelles».

Toutes ces mesures, et plus encore, pourraient faire beaucoup pour aider les chances de vie de ces adolescents très vulnérables qui sont pris en charge. En fin de compte, cependant, nos politiciens doivent décider si ce sont des priorités pour eux et s'ils permettront ou non à davantage de générations d'enfants vulnérables pris en charge de grandir sans les avantages et les opportunités qu'ils attendent de leurs propres enfants. - Anne Longfield

(Crédit photo: Unsplash)