Un rapport du Parlement britannique a levé le voile sur la relation souvent dysfonctionnelle entre les ministres et les fonctionnaires - un problème qui est rarement discuté publiquement.

L'étude, compilée par le Comité de l'administration publique et des affaires constitutionnelles , est basée sur des entretiens publics et anonymes, ainsi que sur des recherches menées par Andrew Kakabadse, professeur de gouvernance et de leadership à la Henley Business School en Angleterre.

Les témoignages de Kakabadse brossent un tableau accablant de mauvaise communication, de méfiance et d'un manque de courtoisie professionnelle entre les ministres et les fonctionnaires. Il a constaté que, bien que certains fonctionnaires fassent des efforts «intenses» pour comprendre les priorités, le tempérament et le style de travail des ministres, il y a peu de réciprocité de la part des ministres.

Les nouveaux ministres, a-t-il dit, sont souvent "massivement sous-préparés" pour leur rôle, leur charge de travail et la manière de naviguer dans la hiérarchie complexe de l'élaboration des politiques.

Francis Maude, un ancien ministre du Cabinet qui a témoigné devant le comité, a déclaré que les fonctionnaires ne sont pas réceptifs au gouvernement et utilisent l'apparence d'indépendance et d'impartialité pour refuser des tâches jugées trop politiques.

Et le stress du Brexit exacerbe les tensions. Certains ministres soupçonnent leurs responsables «d'empêcher ou de renverser les négociations et de retarder ou de contrecarrer les ambitions des ministres».

Correction échouée

On estime que jusqu'à la moitié des relations entre les secrétaires permanents et leurs secrétaires d'État ont besoin d'être réparées.

Le Parlement avait précédemment tenté d'atténuer ces tensions avec le plan de réforme de la fonction publique 2012 . Cependant, le plan était axé sur la façon de faire mieux travailler les fonctionnaires pour les ministres, avec peu de discussion sur le rôle que les ministres devraient jouer dans l'amélioration des relations.

Selon le comité restreint, ces tensions contribuent au taux élevé de désabonnement dans la fonction publique britannique: de nombreux hauts fonctionnaires passent moins de deux ans dans leur travail.

Les résultats reflètent les études antérieures effectuées sur les relations tendues entre les politiciens et les fonctionnaires. Une étude de 2017 dans le Journal of Public Administration, Research and Theory d'Oxford a révélé que les ministres sont plus susceptibles de blâmer les fonctionnaires pour les mauvais résultats que d'accepter la responsabilité. Il a également constaté que les ministres n'accordent ni reconnaissance ni éloge aux fonctionnaires lorsque la politique réussit.

Cette tendance à blâmer, plutôt qu'à louer, peut attribuer à la peur de l'échec de nombreux fonctionnaires, qui les retient de l'innovation et de l'expérimentation.

Partout dans le monde

Bien sûr, ce n'est pas un problème spécifique au Royaume-Uni.

Une étude de l'OCDE a révélé que la relation entre les politiciens et les fonctionnaires «tend à être problématique» dans la plupart des pays de l'UE et de l'OCDE. Les tensions s'intensifient pendant les périodes de transition et lorsque de nouveaux conseillers politiques sont nommés supérieurs des fonctionnaires de longue date.

Un rapport du gouvernement néerlandais a qualifié la relation ministre-fonctionnaire de «mariage arrangé». Il a déclaré que les politiciens ont souvent l'impression que les fonctionnaires travaillent contre eux, et à leur tour, les fonctionnaires trouvent les politiciens "volatils, incohérents, émotionnels ou même peu fiables".

Le rapport du Royaume-Uni conclut qu'à l'avenir, les efforts de réforme de la fonction publique doivent tenir compte de l'importance des relations entre les ministres et les fonctionnaires. "Quand [ça] tourne mal, nous avons tous vu comment cela peut provoquer le chaos dans la politique et la mise en œuvre", a déclaré Sir Bernard Jenkin, président du comité restreint.

Le comité recommande que le cabinet du Premier ministre instaure des contrôles obligatoires facilités entre les ministres et les secrétaires permanents, au cours desquels ils discutent de leurs priorités et de leurs méthodes de travail préférées. Le Cabinet Office veillerait à ce que cela ait lieu et fournirait des conseils, du soutien et de l'encadrement à un facilitateur tiers.

Il recommande également que le Royaume-Uni crée une école pour les fonctionnaires afin de combler le vide laissé par la fermeture de l'ancienne National School for Government en 2012. Il offrirait une formation et un développement professionnel et transmettrait les valeurs de la fonction publique britannique. . - Jennifer Guay

(Crédit photo: Unsplash / Eva Dang)