Beaucoup de gens associent encore aujourd'hui la Colombie à la drogue, aux gangs et au danger. Mais les choses changent dans le pays d'Amérique latine: en 25 ans, le taux de meurtres a chuté de 82% .

Le déclin de la violence est en partie dû aux changements politiques historiques. La chute de piliers de la drogue comme Pablo Escobar en 1993 et le fameux cartel de Cali en 1995 ont apaisé certaines des pires violences de gangs. La démobilisation des groupes paramilitaires armés de gauche et de droite a également aidé.

Mais les cartels et les insurrections n'étaient pas les seuls facteurs à l'origine du massacre: des niveaux élevés d'inégalité des revenus, une urbanisation rapide, l'abus de drogues et d'alcool et l'inégalité entre les sexes ont tous contribué .

• Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité sur la prévention de la violence .

La Colombie a abordé ces questions en investissant dans une nouvelle approche qui traitait la violence comme un problème de santé publique - une maladie comme une autre qui doit être combattue à la racine. Cela signifiait mettre l'accent sur la prévention en utilisant une gamme de services publics, et pas seulement sur la répression par les forces de l'ordre. Les maires de Cali, Bogotá et Medellín se sont inspirés de méthodes fondées sur des données et axées sur la recherche, qui sont depuis longtemps la norme chez les professionnels de la santé publique.

Alors, comment cela a-t-il fonctionné, et que peut apprendre le reste du monde du chemin de la Colombie vers la paix?

Patient zéro

En 2002, la ville occidentale de Cali a élu Rodrigo Guerrero maire. Guerrero, un chirurgien devenu épidémiologiste formé à Harvard, a compris la violence comme une épidémie transmise de personne à personne. Comme pour toute épidémie, il a tenté de cartographier l'épidémie et de comprendre sa transmission. Les données sont venues en premier.

En cartographiant les crimes, en compilant des chiffres d'homicide plus fiables et en recueillant des informations sur la manière précise dont les meurtres ont été commis, Guerrero a constaté que les représailles du cartel et les guerres de territoire n'étaient pas les seuls facteurs à augmenter le taux de meurtres. Des ensembles de données spécifiques au lieu et au temps ont montré que les homicides augmentaient à certains moments dans certains endroits. Les week-ends sur salaire étaient particulièrement explosifs, tout comme les premières heures du samedi et du dimanche matin autour des boîtes de nuit. Les données suggèrent qu'une consommation excessive d'alcool rend la violence plus probable, tandis que la disponibilité facile des armes à feu rend cette violence plus meurtrière.

Si les États du monde entier reproduisaient les meilleures pratiques de prévention de la violence dans leur région, 1,35 million de vies pourraient être sauvées d'ici 2030

En réponse, la ville a pris deux nouvelles mesures. Premièrement, il a interdit le port d’armes à feu le week-end et les jours fériés. Deuxièmement, il a resserré les lois sur les licences. La vente d'alcool a été interdite après 1h du matin en semaine et 2h le vendredi et le samedi.

Les résultats ont été remarquables: le taux d'homicide a rapidement chuté de 35% dans les quartiers où les deux mesures étaient appliquées.

Cali a rapidement développé des stratégies à l'échelle de la ville, notamment des mesures de répression de la corruption, une meilleure éducation des policiers et une collaboration plus étroite entre les politiciens locaux et les commissariats de police. Bientôt, les idées de Guerrero se sont répandues à travers le pays et ont provoqué des baisses encore plus importantes du taux d'homicides.

Paix contagieuse

L'engagement de Cali envers les approches de santé publique fondées sur les données a décliné lorsque Guerrero a perdu son siège en 2004. Mais la méthode s'est répandue. Des villes, dont Bogotá et Medellín, ont développé cette approche, en utilisant des données pour éclairer les politiques de prévention qui ont réduit le taux de meurtres, tout en évitant les stratégies policières de «poing de fer» qui étaient devenues monnaie courante dans une grande partie de l'Amérique latine.

Medellín, la deuxième ville de Colombie, a lancé « l'acupuncture urbaine », une tactique utilisant le design urbain pour résoudre les problèmes sociaux. Dans un quartier défavorisé, la ville a construit un téléphérique pour aider les habitants à rejoindre d'autres parties de la ville. Cela les a aidés à trouver un emploi et les a fait se sentir plus inclus. Ailleurs dans la ville, de l'argent a été investi dans la fourniture de services de base - en particulier les bibliothèques et les écoles. Une meilleure éducation et une meilleure mobilité ont contribué à réduire le taux d'homicides dans la ville, qui est passé d'un record mondial de 380 pour 100000 à environ 20 en 2015.

Le taux d'homicides à Bogotá est passé de 80 pour 100 000 en 1993 à 16,7 pour 100 000 aujourd'hui

Bogotá a également donné la priorité à la prévention inspirée par la santé publique. La ville a investi dans la réparation ou la démolition de propriétés abandonnées qui sont devenues des points chauds pour des activités criminelles. Il a investi dans les espaces publics, en particulier dans les parcs, pour favoriser la fierté communautaire et le sentiment d'inclusion des résidents. L'un de ses maires, Antanas Mockus, a également tenté de changer les normes de comportement par le biais de programmes artistiques et de campagnes d'information axées sur l'importance du respect mutuel et du caractère sacré de la vie. Son taux d'homicides est passé de 80 pour 100 000 en 1993 à 16,7 pour 100 000 aujourd'hui.

Les succès de Cali, Bogotá et Medellín sont en grande partie dus à la vision de leurs dirigeants politiques. Un changement à la constitution colombienne en 1991 a dévolu plus de pouvoir aux autorités municipales, ce qui a jeté les bases pour les fonctionnaires créatifs d'expérimenter. À la fin des années 2000, leur leadership a inspiré des changements de politique nationale: la révolution des données avait atteint les plus hauts niveaux de la politique gouvernementale.

Un exemple est un projet de police nommé Plan Cuadrantes. Il encourage les forces de police à utiliser la collecte de données pour élaborer des stratégies spécifiques pour les petites zones locales, appelées quadrants. En Amérique latine, plus de 90% de tous les homicides se produisent dans moins de 2% des adresses. En adaptant les services de police à la composition spatiale unique des communautés locales, les homicides ont diminué de 22% .

Leçons apprises

Malgré tous ses succès, le taux de meurtres en Colombie reste élevé. L'an dernier, quelque 22 homicides ont été enregistrés pour 100 000 habitants, soit environ quatre fois plus que la moyenne mondiale . Mais quatre leçons centrales peuvent être apprises.

Le premier est le potentiel des approches de santé publique face aux crimes violents. Les meilleures politiques de Cali, Bogotá et Medellín ont été fondées sur l'analyse épidémiologique fournie par la réflexion sur la santé publique. La participation de chercheurs, de professionnels de la santé et de travailleurs sociaux - et pas seulement de policiers - a ouvert la voie à de nouvelles approches face à un ancien problème.

Deuxièmement, l'importance de la réforme de la police. La répression de la corruption et de la brutalité policière, la formation des agents à l'application des données, la concentration sur la dynamique de la criminalité locale et le renforcement de la collaboration communautaire ont été les clés de la baisse de la criminalité en Colombie.

En Amérique latine, plus de 90% de tous les homicides se produisent dans moins de 2% des adresses.

Troisièmement, l'espace urbain influence les modèles de criminalité et une meilleure conception peut encourager un meilleur comportement. La réussite de Medellin n'est pas entièrement reproductible - à Rio, par exemple, les téléphériques ont aggravé la violence , pas mieux - mais le principe d'investir dans les infrastructures peut transformer les problèmes sociaux.

Et enfin, les crises ne doivent pas toujours forcer le gouvernement sur le pied arrière. L'urgence peut engendrer la créativité et les temps difficiles ne nécessitent pas nécessairement des mesures sévères.

Beaucoup de ses homologues d'Amérique latine n'ont pas encore tiré les leçons de la Colombie. Les répressions militaires au Venezuela et au Salvador ont largement contribué au dénombrement du continent: 43 des 50 villes les plus meurtrières du monde se trouvent en Amérique latine.

Mais si les décideurs politiques apprennent de leurs erreurs et adaptent ce qui fonctionne, les résultats pourraient transformer la région. Selon un récent rapport du Small Arms Survey, si les États du monde entier reproduisaient les meilleures pratiques de prévention de la violence dans leur région, 1,35 million de vies pourraient être sauvées d'ici 2030. Les leçons tirées de la Colombie pourraient faire la différence entre la vie et la mort pour des milliers de citoyens latino-américains.

(Crédit photo: Flickr / Pedro Szekely)

Edward Siddons
edward.siddons@apolitical.co