Lorsque le Grand Smog de Londres a englouti la capitale britannique en décembre 1952, quelque 4 000 Londoniens sont morts et des dizaines de milliers ont développé des problèmes respiratoires chroniques. Mais la crise a également galvanisé le gouvernement britannique dans une législation historique.

En 1956, les législateurs ont adopté la Clean Air Act, limitant la combustion de charbon dans les zones urbaines et accordant aux conseils le pouvoir de désigner des zones sans fumée dans leurs arrondissements. La pollution a chuté - grâce à une meilleure politique.

Aujourd'hui, le smog ne s'est pas autant évaporé qu'il a migré. L'industrialisation rapide dans les régions du sud de la planète a créé des mégalopoles toxiques comme New Delhi qui, en 2018, a enregistré des niveaux de pollution si élevés que la ville n'a pas pu la mesurer.

On estime que sept millions de décès chaque année sont causés par la pollution atmosphérique. Mais comme le moment de calcul de Londres au milieu du siècle, le gouvernement peut intervenir avec un succès spectaculaire. Ici, nous examinons cinq des mesures de réduction de la pollution atmosphérique les plus innovantes du monde entier.

1) Le pouvoir des gens

La pollution de l'air peut augmenter sans avertissement - et à l'insu de la population. Alors que de nombreuses villes surveillent la qualité de l'air à partir d'emplacements fixes, ces données ne permettent pas au gouvernement de mieux comprendre les niveaux de pollution d'une rue à l'autre à différents moments de la journée.

À Denver, dans le Colorado, Google s'est associé à la société d'intelligence environnementale Aclima pour placer des capteurs à bas prix sur les voitures qu'il utilise pour cartographier les vues sur la rue. Cela lui permet de fournir des cartes de la pollution atmosphérique ainsi que des routes, des villes et des monuments.

À Mexico, les citoyens peuvent accéder aux données sur la qualité de l'air en temps réel où qu'ils vivent.

Mais Londres va encore plus loin, avec des projets de recours au crowdsourcing . Le projet Clean Air in London espère recruter des milliers de Londoniens pour transporter des capteurs à bas prix dans la ville, fournissant des détails et une portée que les capteurs fixes ne peuvent pas.

Le projet vise à construire une plateforme d'analyse à haute résolution, aidant la ville à comprendre les changements dans la pollution de l'air et même à les prévoir.

2) Coopération avec les entreprises sur la coercition

En Asie du Sud, les fours à briques sont parmi les pires pollueurs. Au Bangladesh, quelque deux millions de tonnes de bois de chauffage sont brûlées dans des fours chaque année, bien que cette pratique soit illégale depuis 1989.

Au Pakistan, une nouvelle administration a tenté de coopérer avec les entreprises locales, négociant une fermeture hivernale de deux mois dans 12 districts du pays plutôt qu'une interdiction totale.

Couplé à des prêts pour encourager les propriétaires de fours à utiliser une technologie plus économe en carburant et à des amendes pour pénaliser les pires délinquants, le Pakistan pourrait être en passe de nettoyer sa loi.

3) Reconfigurer les routes

Le plan de Madrid sur l'air pur est l'un des plus ambitieux d' Europe.

Les législateurs ont voté pour fermer la principale artère de la ville, la Gran Via, à la circulation automobile, étendre la mise à disposition de pistes cyclables et élargir les trottoirs. Madrid assainit également ses transports publics en investissant massivement dans les bus électriques.

Mais Madrid n'a pas seulement imposé ces mesures à une population réticente. Un vote parmi les résidents a montré un soutien écrasant aux politiques, bien qu'avec une participation relativement faible. La participation des citoyens a contribué à alimenter la réforme.

4) Investir dans les transports publics

L'été dernier, l'Estonie est devenue la première nation au monde à disposer d'un système de transports publics gratuit. Conçus pour réduire l'utilisation de la voiture tout en améliorant la mobilité des personnes défavorisées, les Estoniens peuvent aujourd'hui voyager d'un bout à l'autre du pays entièrement gratuitement.

Jusqu'à présent, les résultats ont été mitigés. Certaines données suggèrent que les transports publics gratuits sont largement utilisés par des personnes qui auraient normalement marché jusqu'à leur destination.

D'autres villes pourraient bientôt suivre l'exemple estonien: Paris consulte sur les transports publics gratuits, tout comme cinq petites villes allemandes .

5) Concevoir la pollution

La pollution de l'air est résolument à l'ordre du jour des innovateurs architecturaux du monde entier.

En Italie, le béton utilisé pour construire ce laboratoire de recherche mange littéralement du smog.

Un autre designer néerlandais souhaite construire des tours qui absorbent le carbone de l'atmosphère pour fabriquer des pierres précieuses tout en purifiant l'air.

Les diplômés du MIT Media Lab espèrent plutôt que les dispositifs de capture du carbone installés sur les voitures pourraient extraire le carbone des fumées qui pourraient remplir les stylos et les imprimantes du monde avec de l' encre .

Bien que ces solutions n'éliminent pas encore l'air toxique, les politiques et pratiques futures dépendent de l'expérimentation d'aujourd'hui. La pensée du ciel bleu pourrait signifier vivre le ciel bleu pour la prochaine génération. - Edward Siddons

(Crédit photo: Pexels)