Dans le camp de réfugiés d'Al Zaatari - une prolifération de maisons improvisées dans le nord de la Jordanie qui ne cesse de croître depuis le début du conflit syrien en 2011 - environ 15 710 bébés et enfants font partie des résidents dont la vie a été plongée dans le chaos et la violence.

L' Organisation mondiale de la santé (OMS) a exprimé une préoccupation particulière pour la santé mentale des enfants syriens vivant dans des camps de réfugiés. L'Agence des Nations Unies pour les réfugiés a indiqué que parmi tous les réfugiés cherchant un soutien pour faire face aux maladies mentales et aux traumatismes, 32% sont des enfants. Et avec une moyenne de 80 naissances par semaine rien qu'à Al Zaatari, les bébés commencent leur vie dans un environnement traumatisant même s'ils n'ont pas été témoins de la guerre en Syrie.

Il est logique que la communauté de l'aide internationale concentre ses efforts sur la réinsertion des enfants dont la vie a été mise dans le chaos. Mais le soutien à la guérison des parents et des soignants pourrait-il être aussi important pour restaurer la santé des enfants que tout programme destiné spécifiquement aux bébés et aux enfants eux-mêmes?

Soins nourrissants

Un rapport publié par The Lancet en 2016 a montré que les expériences les plus importantes des jeunes enfants sur le plan du développement proviennent des «soins prodigués par les parents, les autres membres de la famille, les soignants et les services communautaires».

Le concept de «soins attentifs» est large. Cela comprend la santé et la nutrition, un environnement stable pour l'apprentissage et le développement, la protection contre le danger et les relations et interactions affectueuses avec les parents et les tuteurs.

Cecilia Vaca Jones, directrice de programme à la Fondation Bernard van Leer et ancienne ministre de l'Équateur chargée de la coordination du développement social, a l'expérience de la mise en œuvre de programmes de soutien aux parents dans certaines des régions les plus pauvres du monde. (Divulgation complète: Partenaires apolitiques avec Bernard van Leer sur notre couverture du développement de la petite enfance,)

Les programmes de Vaca Jones reconnaissent que les comportements des parents dans les premiers jours de la vie d'un enfant sont tout aussi importants que les facteurs que les protocoles de santé privilégient depuis des années, comme le poids à la naissance, l'allaitement ou la vaccination.

Criança Feliz est l'une de ces initiatives. En travaillant avec le ministère du Développement social du Brésil, les agents du programme ont identifié les familles les plus pauvres de la région: celles qui sont inscrites à un programme de transferts monétaires qui leur apporte un soutien financier du gouvernement.

Le programme a ensuite sélectionné les familles de ce groupe qui ont des enfants de moins de trois ans et a commencé à leur proposer des visites à domicile par des entraîneurs formés à la méthode Care for Child Development développée par l'UNICEF et l'OMS.

Les entraîneurs soutiennent les parents en encourageant des comportements spécifiques connus pour améliorer les résultats des enfants vivant dans des conditions difficiles. Bon nombre de ces comportements se concentrent sur la «prestation de soins adaptée»: lorsque le parent ou la personne qui s'occupe de l'enfant prête attention à ce qu'un enfant signale et répond en répondant à ses besoins.

"Des soins équilibrés, stables et affectueux sont aussi importants pour les parents que pour leurs enfants"

Vaca Jones explique que «la façon dont vous nourrissez un bébé, le contact visuel, la relation avec votre bébé, le chant, la narration, le jeu - tout cela fait partie d'un comportement naturel que nous devons appliquer aux parents».

La promotion de ces comportements peut parfois signifier aider les mères et les soignants à surmonter d'abord leurs propres difficultés, qui entravent souvent une relation enrichissante avec leur enfant. «Si vous pouvez identifier que la personne qui s'occupe de l'enfant souffre de dépression et que vous pouvez la diriger vers le bon service, cela aura un impact immédiat sur le bien-être du bébé», explique Vaca Jones.

Soutien aux soignants dans les camps de réfugiés

Des programmes similaires sont encore plus importants dans le contexte des camps de réfugiés, où les parents et les enfants ont souvent une détresse importante à surmonter.

Natalie Turgut est conseillère en matière de politique des droits de l'enfant à l'association caritative War Child, qui travaille dans des camps en Jordanie depuis 2013.

Turgut explique que les effets de la fuite des zones de guerre peuvent être dévastateurs pour les jeunes enfants, mais «alors que la guerre elle-même et les combats et la violence peuvent causer des problèmes de santé mentale aux enfants, le plus grand impact est l'environnement quotidien dans lequel ils vivent. ".

Les effets traumatisants de la guerre, ainsi que la tension de la vie dans les camps, conduisent souvent à une augmentation des abus domestiques et des tensions familiales générales qui peuvent résulter de la pauvreté et des difficultés. Du point de vue de la santé mentale, cela peut rendre la vie dans les camps de réfugiés au moins aussi dommageable pour les enfants que les situations de guerre.

De nombreux programmes dans les camps de réfugiés en Jordanie et au-delà ont reconnu l'importance de fournir des espaces adaptés aux enfants où les enfants peuvent jouer, se faire des amis et traiter une partie de leur douleur. Ces projets incluent souvent également un élément de soutien pour les parents et les tuteurs.

Mais Turgut explique que de nouveaux programmes expérimentaux pourraient découvrir de meilleures façons d'aider les parents à surmonter leurs propres difficultés, afin qu'ils puissent, à leur tour, offrir à leurs enfants les soins affectueux dont ils ont besoin pour un développement sain.

War Child a dirigé un de ces programmes dans les territoires palestiniens occupés en 2017.

Le procès a offert un soutien aux parents en tant que personnes, plutôt que spécifiquement en tant que parents. Au lieu d'être coachés dans des pratiques qui pourraient améliorer leurs interactions avec leurs enfants, on leur a donné l'espace pour exprimer leur propre chagrin, leur frustration et leur colère, et on leur a proposé des stratégies pour mieux gérer les sentiments négatifs.

Turgut dit que les taux de réponse de cet essai ont montré une énorme amélioration de l'impact. Elle attribue cela au fait que ces personnes souffrent souvent de leurs propres stress et pressions qui sont balayés à cause de l'attention portée à leurs enfants.

Les données du programme prédisent que leur permettre d'aborder leurs propres problèmes permettra de mieux préparer ces parents à prendre en compte l'impact de la guerre et des camps sur leurs enfants.

Là où les preuves montrent maintenant que les parents ont le pouvoir d'atténuer les effets durables de la violence et de la pauvreté sur leurs enfants, davantage d'expériences sur ce qui fonctionne le mieux pour les aider sont nécessaires de toute urgence. Les premières données montrent que des soins équilibrés, stables et affectueux sont aussi importants pour les parents que pour leurs enfants. - Megan Dent

(