Partout en Europe et aux États-Unis, la montée de la politique anti-immigration a été attribuée à l'influence des électeurs plus âgés. Près des deux tiers des plus de 65 ans au Royaume-Uni ont voté pour quitter l'Union européenne en 2016. Mais dans plus de 100 communautés en Irlande, des volontaires âgés ont tranquillement défié ce stéréotype.

Les projets offrant des cours d'anglais aux nouveaux immigrants sont courants, mais Fáilte Isteach est inhabituel. La plupart de ses tuteurs sont des retraités et l'organisation qui le gère, Third Age, est un organisme de bienfaisance dédié à travailler avec les personnes âgées, pas les immigrants. Il n'emploie pas d'enseignants professionnels ni n'offre un itinéraire vers une certification en anglais.

Fáilte Isteach, irlandaise pour «bienvenue», vise autant à attirer des personnes isolées - retraités et immigrants - dans leur communauté qu’à accélérer l’apprentissage des langues. Son approche novatrice a trouvé de nombreux adeptes et le programme aide désormais plus de 3 000 migrants chaque année.

Les nouveaux arrivants ont besoin d'aide

Third Age a lancé le projet Fáilte Isteach en 2006, au milieu d'un changement rapide de la démographie irlandaise. Dix nouveaux pays ont rejoint l'Union européenne en 2004, et un boom de la construction a amené une vague de leurs citoyens - nouvellement autorisés à travailler dans toute l'UE - dans le pays.

«Il y avait énormément de gens vivant ici qui ne parlaient pas la langue et qui ne pouvaient pas s'intégrer», a déclaré Liam Carey, responsable du programme de Fáilte Isteach. Les familles sont devenues dépendantes des enfants pour les aider à naviguer dans la société. «Les médecins nous disaient que des enfants aussi jeunes que six ans entraient et traduisaient un diagnostic.»

L'éducation formelle en anglais était disponible, mais pas toujours facile d'accès pour ceux qui travaillaient ou sans beaucoup d'argent disponible. Fáilte Isteach avait pour objectif de combler cette lacune en mettant les migrants en contact avec des volontaires locaux. «Ils apprennent la langue au moins, mais ils apprennent également à connaître la communauté locale», a déclaré Carey. «Cela fait tomber la barrière qui peut exister entre les communautés d'accueil et les nouveaux migrants.»

Le programme a commencé à Summerhill, un petit village à l'extérieur de Dublin, avec 12 bénévoles. Pendant dix-huit mois, environ 70 immigrants ont suivi les cours de conversation, conduisant à une expansion nationale avec le soutien d'un riche donateur.

En dépit de n'avoir que trois employés permanents, Fáilte Isteach compte désormais 113 centres à travers l'Irlande. L'organisation centrale offre une formation initiale et des conseils aux tuteurs et fournit du matériel pédagogique. Tout l'enseignement - plus de 72 000 heures par an - est dispensé par 1 100 volontaires locaux, dont la majorité ont plus de 60 ans.

Cela limite les objectifs du programme. Il n'a pas les mêmes objectifs que les classes formelles, selon Carey. «Nous leur enseignons la langue qu'ils entendront dans la rue», a-t-il déclaré. Une séance pourrait se concentrer sur la langue nécessaire pour remplir des formulaires gouvernementaux particuliers.

Au fil du temps, Fáilte Isteach a développé des matériaux plus structurés, couvrant la grammaire et les règles linguistiques ainsi que le vocabulaire de tous les jours. Mais la nature relativement informelle des classes permet de les garder gérables pour les tuteurs sans qualification ni expérience dans l'enseignement.

Il est également important de favoriser une atmosphère sociable, l'un des principaux objectifs du projet. Third Age s'assure que les nouveaux centres du réseau Fáilte Isteach sont fermement ancrés dans une communauté locale.

"Nous voulons que les étudiants apprennent à connaître une personne qu'ils pourraient rencontrer dans la rue", a déclaré Carey. Les tuteurs bénévoles de la région pourront recommander un mécanicien pour réparer la voiture d'un élève, ou les inviter dans un club de sport, ainsi que les aider à apprendre la langue. Les générations précédentes d'immigrants en Irlande sont souvent moins intégrées car elles n'ont pas pu établir de liens précoces avec la communauté locale. L'approche du troisième âge pourrait aider à éviter cela.

Les vieilles mains font toute la différence

Mais l'isolement social n'est pas seulement un problème pour les immigrants. La mission principale de Third Age est d'aider les retraités à continuer de participer à leur communauté. Cela permet d'éviter le risque de solitude et de lutter contre la stigmatisation attachée aux personnes âgées.

«Le discours sur les personnes âgées en Irlande peut être assez négatif -« bombe à retardement »,« bloqueurs de lit »», a déclaré Carey. Le bénévolat apporte des avantages pour la santé et aide à structurer la vie des retraités. «Les bénévoles les plus âgés que nous avons sont à la fin des années 80. C'est bon pour eux, mais cela combat aussi ce stéréotype qu'une personne âgée est dépendante ou socialement exclue. »

Cela mène, selon Carey, à une triple victoire. Les migrants peuvent apprendre l'anglais et élargir leur cercle social. Les tuteurs bénéficient d'un regain de santé en faisant du bénévolat et en continuant à s'engager avec leur communauté locale. Et la société au sens large bénéficie à la fois des compétences en anglais des migrants et des liens sociaux plus profonds qu'ils contribuent à produire.

«Des communautés plus fortes sont construites lorsque les gens apprennent à se connaître», a déclaré Carey. «Il n'y a pas encore eu de type de parti anti-immigration en Irlande. Et nous espérons, à notre façon, pouvoir lutter contre cela. »- Fergus Peace

(Crédit photo: Pxhere)