L'allaitement maternel présente de grands avantages pour la santé des mères et des bébés, mais de nombreuses nouvelles mères employées ont du mal à intégrer cette pratique dans leur journée de travail. Et ce, malgré les preuves que des taux plus élevés d'allaitement maternel pourraient également apporter des avantages économiques .

Le congé de maternité est un moyen d'encourager l'allaitement maternel: il permet à la mère et à l'enfant de bénéficier d'un horaire ininterrompu et d'un contrôle accru de leur environnement. Parallèlement, le retour au travail est souvent cité comme l'une des raisons les plus courantes pour lesquelles les femmes cessent d'allaiter régulièrement, en particulier si les conditions ne sont pas adaptées.

La politique gouvernementale peut jouer un grand rôle en encourageant les femmes à allaiter au travail. Ici, Apolitical examine trois mesures politiques conçues pour promouvoir l'allaitement au travail.

Norvège

La Norvège est un chef de file de l'allaitement au travail. La législation permet aux femmes de prendre autant de temps non rémunéré qu'elles le souhaitent pour allaiter, mais des pauses d'une heure sont payées jusqu'à ce que l'enfant ait un an.

Après un an, tout congé pour l'allaitement n'est pas rémunéré. Dans certains lieux de travail syndiqués, les femmes peuvent prendre deux heures rémunérées pour allaiter et peuvent également être payées pour ces pauses après un an.

«L'allaitement maternel est la norme en Norvège», explique Guro Øydgard, sociologue et membre d'Ammehjelpen, un groupe qui partage des conseils sur l'allaitement maternel. "Il est tout à fait normalisé et accepté à la fois pour exprimer le lait maternel et pour que le bébé soit amené sur le lieu de travail pour allaiter."

Øydgard dit que le congé d'allaitement se produit parfois en raccourcissant la journée de travail, ou en accordant du temps à l'allaitement à la maison puis au retour au travail - ce qui permet aux femmes de combiner plus facilement le travail et l'allaitement.

Mais malgré la législation et la culture dominante favorisant les mères qui allaitent en Norvège, des obstacles subsistent. Selon Øydgard, toutes les femmes ne finissent pas par obtenir le temps auquel elles ont droit parce que les employeurs peuvent retarder ou échapper au processus.

Ces problèmes peuvent résulter de l'inconfort à l'idée de faire augmenter la charge de travail des collègues en raison de leur absence, explique Øydgard.

Il n'y a pas non plus de loi spécifiant des espaces dédiés dans les lieux de travail pour allaiter ou exprimer le lait.

Philippines

L'allaitement maternel exclusif pendant six mois aux Philippines est assez rare, avec seulement 34% des mères le faisant, selon les données de 2017 de l'UNICEF. On pense que cela contribue à la sous-alimentation chez les nourrissons.

Mais il y a eu des efforts du gouvernement, encouragés par les ONG opérant dans le pays, pour améliorer la situation. En 2009, la loi élargie sur la promotion de l'allaitement maternel a été introduite pour encourager l'allaitement au travail.

Cela a précisé que les lieux de travail doivent avoir une zone de lactation désignée avec des installations appropriées, telles que la réfrigération et un évier, et ne doivent pas être dans les toilettes.

Ces zones doivent être maintenues «privées, propres, sanitaires et bien ventilées» en tout temps.

La loi a également consacré des pauses d'allaitement. Les travailleuses ont droit à 40 minutes d'allaitement pour chaque période de travail de 8 heures, en plus de leurs pauses repas.

Et la loi a appelé les employeurs à développer la planification de l'allaitement maternel et à aider les mères qui travaillent à combiner travail et allaitement et a renforcé la législation contre la publicité du lait maternisé.

Plus récemment, le président Duterte a présenté une nouvelle législation promouvant le congé de maternité, étendant la pratique à 60 jours à 105 jours payés, avec la possibilité de prendre un mois de plus sans solde.

Mais, comme en Norvège, des défis subsistent malgré la législation et le gouvernement favorable. Des informations paraissent dans les médias locaux selon lesquelles de nombreuses mères se plaignent du manque d'installations d'allaitement maternel au travail et rencontrent parfois des objections à l'allaitement en public .

Emirats Arabes Unis

Les EAU ont adopté une approche ferme en réponse aux faibles taux d'allaitement maternel exclusif, en 2014 rendant la pratique obligatoire pour toutes les mères jusqu'à ce que leur enfant ait deux ans. Théoriquement, un mari pourrait poursuivre sa femme si elle violait cela.

Cette politique a été remise en question au sein des Émirats arabes unis, la ministre des Affaires sociales Mariam al-Roumi affirmant qu'elle pourrait être un «fardeau» pour les femmes.

Out of the Blues, un groupe local de soutien aux mères atteintes d'une maladie postnatale, a également souligné les nombreuses raisons médicales pour lesquelles une femme pourrait ne pas pouvoir allaiter aussi longtemps. "Nous craignons que la promulgation d'une loi qui expose les mères à des sanctions potentielles soit un pas trop loin" , a déclaré le groupe .

Le Dr Victoria Metcalf, professeur néo-zélandais de biochimie et de génétique qui dirige également un blog prônant la science dans le rôle parental, est allé plus loin. Elle a déclaré que la loi était sans pouvoir et a souligné des recherches suggérant qu'une pression accrue sur les mères pourrait avoir un effet négatif sur leur santé mentale.

"En fin de compte, c'est le droit de la mère de choisir comment elle nourrit son bébé", a écrit le Dr Metcalf . «C'est un équilibre entre la mère et l'enfant, mais le choix doit résider avec la mère.»

Mais il est également difficile de savoir comment la législation serait appliquée. Les rapports dans les médias locaux suggèrent qu'il n'est pas strictement contrôlé.

Le congé de maternité a également été prolongé de 60 à 90 jours et la réglementation relative aux pauses d'allaitement au travail a été renforcée.

Pendant six mois après son retour de congé de maternité, une mère peut avoir jusqu'à deux heures pour allaiter chaque jour, et une heure pendant six mois supplémentaires par la suite. Parmi les autres mesures, citons la réglementation sévère du lait en poudre - qui était historiquement utilisé de manière significative aux EAU - y compris l'interdiction de la publicité.

Les dernières mesures sont les plus strictes dans un certain nombre de décisions politiques qui, selon les estimations, ont lentement augmenté les taux d'allaitement au fil du temps.

Mais les installations conçues à dessein feraient défaut et de nombreuses femmes seraient toujours obligées d'utiliser les toilettes. Un rapport de 2017 sur l'allaitement maternel aux EAU a appelé à davantage «d'éducation publique et professionnelle pour surmonter les obstacles actuels à l'allaitement maternel exclusif réussi» et au renforcement des politiques existantes.

***
Les politiques gouvernementales - en particulier concernant les pauses sur le lieu de travail - contribuent clairement à améliorer les taux d'allaitement maternel.

«L'existence d'une politique nationale garantissant des pauses d'allaitement jusqu'à ce qu'un nourrisson ait au moins six mois était associée à des taux significativement plus élevés d'allaitement maternel», a conclu la recherche de l'OMS.

Mais il a également averti que les améliorations pourraient être négligeables si la législation n'est pas appliquée, si les pauses sont trop courtes ou si aucune installation appropriée n'est disponible, y compris pour le stockage du lait express.

L'efficacité de la législation est également moins connue dans certains pays à faible revenu, où il existe peu de données sur la manière dont les politiques d'allaitement au travail affectent les femmes dans le secteur informel.

Signalant l'importance de l'éducation, les décideurs doivent prendre en compte le facteur humain dans la prise de leurs décisions - qui peut simplement provenir d'un sentiment de gêne. Comme le dit Øydgard: «Certaines femmes ont peur d'être un fardeau et ne prennent donc pas tout le temps dont elles ont besoin.» - Will Worley

(Crédit photo: Pixabay)