D'ici 2030, il y aura un milliard de personnes de plus sur la terre. C'est un milliard d'enfants supplémentaires qui auront un impact profond sur la société.

Les premières années de la vie de ces enfants détermineront leur future santé physique et mentale, leur réussite scolaire, leur capacité à interagir socialement et même leur salaire . Déjà, plus de 200 millions d'enfants n'atteignent pas leur potentiel en raison d'un manque de soins et de soutien.

• Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité sur la petite enfance .

Pour les gouvernements, l'amélioration de la vie des gens dans les premières années peut avoir un impact radical sur la plupart des défis auxquels ils sont déjà confrontés. Des problèmes tels que l'inégalité et l'obésité trouvent leur origine dans les cinq premières années, tout comme bon nombre des solutions les plus efficaces.

Voici quelques exemples.

La mobilité sociale

Les inégalités de revenus et d'opportunités se sont accrues dans le monde entier, ce qui conduit l' OCDE à se demander si «l'ascenseur social», qui permettait autrefois à des personnes d'origine modeste d'accroître leur richesse et leurs chances de vivre, est «brisé». Cette stagnation pourrait même nuire à la croissance économique .

Dans un entretien avec Apolitical , la chef de cabinet de l'OCDE, Gabriela Ramos, a révélé la seule politique qui, selon elle, aiderait avant tout les autres: l'éducation et l'accueil de la petite enfance.

À deux ans, les enfants de familles à faible revenu peuvent avoir six mois de retard dans le développement du langage

Les écarts de résultats entre les enfants de différents horizons se développent rapidement avant l'école. Par exemple, même à deux ans, les enfants de familles à faible revenu peuvent avoir six mois de retard dans le développement du langage. Ces écarts se creusent ensuite au fur et à mesure que les enfants passent par l'école et entrent dans la vie active.

Mais il est possible de combler ces lacunes. À New York, par exemple, où les enfants de différentes origines raciales progressent différemment à l'école, un programme appelé `` ParentCorps '' fournit un soutien préscolaire supplémentaire aux enfants et aux parents dans les zones de grande pauvreté et de minorités ethniques. Il comprend des cours de formation pour les parents et les enseignants, couvrant des sujets tels que la construction d'une routine à la maison et un «programme socio-émotionnel» pour aider les enfants à se préparer à un environnement de classe.

Les résultats indiquent que le programme pourrait combler l'écart de réussite raciale dans le niveau de scolarité.

Avec des millions d'emplois qui devraient disparaître grâce aux changements technologiques et à d'autres changements, les compétences transférables comme la pensée critique et le travail d'équipe deviendront encore plus importantes, a déclaré Ramos. C'est au cours des cinq premières années que ces compétences cognitives et sociales sont développées.

Une population en bonne santé

Alors que les gens vivent plus longtemps, que les populations augmentent et que les médicaments deviennent plus chers, il devient de plus en plus difficile pour les services de santé de couvrir le terrain. En conséquence, une priorité croissante pour les gouvernements intervient avant que des problèmes ne surviennent en maintenant une population en bonne santé.

Si les décideurs doivent s'attaquer aux racines de l'obésité, par exemple, ils doivent intervenir dans la petite enfance. Les premières années d'un enfant, même son séjour dans l'utérus, ont une énorme influence sur son poids futur. Par exemple, une femme enceinte qui fume augmente les chances de voir son enfant devenir obèse.

En 2016, 41 millions d'enfants de moins de cinq ans étaient en surpoids ou obèses

À Amsterdam, le gouvernement de la ville a lancé une nouvelle campagne contre l'obésité chez les enfants d'âge préscolaire. Pour les enfants d'âge scolaire, ils ont réduit l'obésité de 12% en seulement trois ans et espèrent obtenir des résultats similaires pour les enfants d'âge préscolaire en intégrant un soutien de santé publique dans leur système de visites à domicile. Les nouveaux parents reçoivent des conseils sur tout, de l'allaitement maternel à l'exercice, et peuvent même être référés, avec leurs enfants, à des spécialistes comme des diététistes et des physiothérapeutes.

En 2016, 41 millions d'enfants de moins de cinq ans étaient en surpoids ou obèses, un problème qui se propage de plus en plus dans le monde en développement.

Argent

Jamais auparavant les pays du monde n'ont eu autant de dettes . À des degrés divers, les fonctionnaires sont toujours sous pression pour faire en sorte d'économiser le plus d'argent possible.

Le retard de croissance devrait faire perdre au Pakistan 8,2% de son PIB futur

La bonne nouvelle pour les décideurs est donc la preuve croissante que les interventions dans la petite enfance permettent d'économiser des sommes considérables à long terme. Par exemple, le projet Perry Preschool - un programme d'éducation destiné aux enfants américains de trois et quatre ans vivant dans la pauvreté - a permis à l'État d'économiser environ 12,90 $ pour chaque dollar dépensé.

Et dans les pays en développement, les interventions en faveur de la petite enfance ne sont pas seulement importantes pour les deniers publics aujourd'hui, mais ont une énorme incidence sur la croissance économique de demain.

Le retard de croissance, par exemple - la sous-croissance des jeunes enfants entraînant un développement médiocre - devrait faire perdre au Pakistan 8,2% de son futur PIB . Pour que les pays d'Afrique et d'Asie du Sud profitent de leur «dividende démographique» - un coup de fouet économique dû à l'augmentation de la population en âge de travailler -, le retard de croissance doit être traité.

Il existe un certain nombre d'exemples de politiques gouvernementales efficaces qui ont réduit le retard de croissance. Au Pérou, par exemple, plus de 350 000 enfants ont été sauvés en moins d'une décennie, grâce à la réforme structurelle des dépenses du secteur social et à la puissante utilisation des données pour cibler les ressources. - Jack Graham

(Crédit photo: Flickr / Pasco County Schools)