Des milliers de jeunes utilisent Minecraft pour repenser leurs villes

Minecraft, le jeu d'ordinateur qui n'a pas de but final et qui consiste simplement à jouer avec des blocs de construction, est une dépendance mondiale: plus de 50 millions de personnes jouent chaque mois, avec des chiffres en augmentation.

Mais Minecraft n'est plus seulement un jeu pour construire des mondes fantastiques. Depuis 2012, l'ONU l'utilise - dans des pays allant du Kosovo au Kenya - comme outil pour impliquer davantage de personnes dans la conception de leurs espaces publics, tels que les terrains de sport, les places centrales et les parcs.

«Les jeunes, les femmes et les pauvres des zones urbaines sont des groupes qui sont généralement exclus des politiques publiques, des processus participatifs et de l'engagement public», a déclaré Pontus Westerberg, responsable de programme à ONU-Habitat , le programme des Nations Unies pour les villes durables. «Et souvent, même lorsque les gens sont invités à des réunions publiques, ils sont timides ou ne parlent pas. C'était notre point de départ - nous voulions donner à ces gens une voix. »

"Nous voulions donner une voix à ces gens"

Chacun des projets Block by Block de l'ONU commence par l'élaboration d'un modèle dans Minecraft d'un espace public qui doit être régénéré. L'ONU organise ensuite des ateliers dans lesquels ils enseignent aux participants comment utiliser le jeu et les amènent à réfléchir à ce à quoi ils aimeraient que le design final ressemble. Plus de 17 000 personnes ont désormais participé à 42 ateliers dans le monde.

«Nous commençons par réfléchir à ce qui ne va pas avec l'espace, puis réfléchissons à ce à quoi ils aimeraient qu'il ressemble . La communauté répertorie leurs priorités, nous les esquissons dans Minecraft, puis les transmettons à l'architecte », a déclaré James Delaney, fondateur d'une société de conseil Minecraft, BlockWorks . «Le résultat final est, espérons-le, la conception finale en cours de construction, qui prend normalement environ deux ans.»

Les jeux vidéo et les technologies numériques sont souvent considérés comme des espaces dominés par les hommes, mais les ateliers visent toujours à inclure un nombre égal de femmes et de filles dès le départ. «Presque partout, beaucoup de gens considèrent la technologie numérique et les jeux informatiques comme une affaire masculine ou masculine. C'est pourquoi l'accent est mis sur l'égalité - si vous ne vous concentrez pas sur cela, vous vous retrouvez avec un fossé », a déclaré Westerberg.

"Vous vous déplacez littéralement dans l'espace pendant que vous le construisez"

Alors que les femmes - en particulier les femmes plus âgées - peuvent entrer dans les ateliers n'ayant pas utilisé beaucoup de technologies numériques auparavant, le jeu peut être appris assez rapidement.

«Dans l'atelier que j'ai dirigé à Surabaya en Indonésie, nous avions des gens qui n'avaient jamais utilisé d'ordinateurs», a déclaré Delaney. «En trois heures environ, toute la salle était assez compétente. Minecraft est très intuitif: vous avez un personnage qui vous représente et chaque interaction que vous avez avec le monde virtuel se fait via cet avatar. Vous vous déplacez littéralement dans l'espace pendant que vous le construisez », a-t-il déclaré.

Un projet bloc par bloc au Kosovo

Jusqu'à présent, environ 20 des 50 projets Block by Block gérés par l'ONU ont été achevés, ce qui a entraîné une refonte des espaces publics de Mumbai au Kosovo. Certains sont toujours en mouvement et 15 autres débuteront cette année.

Mais certains projets ont dû être arrêtés tôt. Le succès dépend souvent des relations établies avec le gouvernement local et les organisations communautaires.

L'un des premiers projets Block by Block visait à repenser un terrain de sport dans le bidonville de Kibera à Nairobi. Mais comme les choses étaient presque terminées, tout s'est effondré. «Vers la fin du processus, nous avons réalisé que la question des droits fonciers et de la propriété foncière n'était pas très claire; plusieurs parties prenantes ont déclaré qu'elles étaient propriétaires du terrain, il était donc trop compliqué de continuer », a déclaré Westerberg.

Les querelles politiques ont également fait dérailler les choses dans un autre projet au Pérou. "Nous avons organisé un grand processus participatif à Lima avec de très bons résultats, mais un changement de gouvernement local a signifié que nous devions redémarrer l'ensemble du processus, ce qui nous a pris plus de deux ans", a-t-il déclaré.

Outre les défis liés à la collaboration avec tant de parties prenantes et les hauts et les bas de la politique locale, des questions ont également été soulevées quant à la durabilité du concept.

"Nous rendons tous ces gens enthousiasmés par la conception participative et la suppression des barrières, puis nous partons"

«Le programme des Nations Unies est formidable, mais il y a quelques problèmes dans le sens où ils ne semblent pas faire grand-chose en termes de ressources de suivi», a déclaré Delaney. «Nous sommes en quelque sorte largués dans un pays en développement pendant trois jours, nous rendons tous ces gens enthousiasmés par la conception participative et la suppression des barrières, puis nous partons et ils n'ont plus de nouvelles de nous.»

«Le dernier jour en Indonésie, j'ai eu toutes ces personnes qui venaient me demander:« Pouvons-nous obtenir Minecraft, pouvons-nous continuer ce travail? Nous voulons l'emmener dans d'autres écoles et villages ». J'ai dû dire non, parce que l'ONU ne peut pas simplement donner des licences pour Minecraft, elle ne peut pas donner d'ordinateurs. Il ne semblait pas y avoir de stratégie solide en place pour cela », a-t-il ajouté.

Interrogé sur cette procédure de suivi, Westerberg a souligné que l'accent est mis sur le résultat, sur la transmission des idées de la communauté à un concepteur, puis sur la mise en œuvre. Cependant, dans certains cas, l'ONU est en mesure de s'assurer que les gens restent engagés grâce à des modèles de gestion communautaire pour prendre soin du nouvel espace.

Une autre visualisation de Block by Block au Kosovo

"Et en termes de poursuite de Minecraft, souvent des ateliers ont lieu dans un centre communautaire qui a des ordinateurs à la disposition des gens", a déclaré Westerberg. «Dans un projet au Népal, par la suite, le groupe de jeunes m'a demandé de mettre en place un serveur Minecraft pour eux, ce que j'ai fait, et ils ont continué à construire visuellement toute leur région. Nous avons un accord avec Mojang [les créateurs de Minecraft], nous avons donc beaucoup de licences que nous utilisons dans nos projets. "

Au-delà des nombreux processus de style atelier conçus avec un espace public particulier à l'esprit, Block by Block exécute également d'autres projets plus larges pour découvrir les choses qui intéressent les gens dans leurs villes et tester de nouvelles façons d'utiliser la méthodologie Minecraft pour la conception urbaine.

«Certains processus n'ont jamais été destinés à entraîner des changements spécifiques sur le terrain. Celui que j'ai vraiment apprécié était au plus grand festival d'inclusion numérique au monde à Mexico, auquel 250 000 personnes ont assisté en deux semaines », a déclaré Westerberg. «Nous avons installé un énorme serveur avec un modèle Minecraft de la place centrale de Mexico comme outil de crowdsourcing pour des idées sur la conception et les améliorations urbaines.»

Près de 7 000 personnes y ont participé et les idées finales ont été soumises à la recherche à la ville. «Le but était vraiment de démontrer ce qui est possible avec l'outil», a déclaré Westerberg.

La méthodologie étant maintenant établie sur plusieurs années, le programme Block by Block espère maintenant développer une boîte à outils qui aidera les gouvernements locaux à démarrer eux-mêmes des ateliers et des processus de conception urbaine inclusifs. Cette approche, moins pratique, est déjà utilisée sur un projet de Johannesburg.

"Nous avons recréé Alep dans Minecraft"

«Tout d'abord, nous devons beaucoup soutenir les gouvernements locaux pour le faire eux-mêmes, cela pourrait signifier une portée beaucoup plus large», a déclaré Westerberg.

Et au-delà même de la conception urbaine , il existe de nombreuses autres voies par lesquelles Minecraft peut être utilisé par les gouvernements. L'UNESCO étudie les utilisations potentielles dans les zones de conflit en relation avec les environnements urbains et l'architecture qui sont perdus ou endommagés.

Minecraft a également une vaste édition éducative conçue pour que les écoles créent toutes sortes d'expériences d'apprentissage immersives.

«Un projet sur lequel nous travaillons est d'enseigner aux écoliers de Londres la crise des réfugiés en Syrie. Nous avons recréé Alep dans Minecraft - ou les sections de celui-ci sur lesquelles nous avons des informations - et nous avons programmé un jeu où le joueur prend le caractère d'un enfant réfugié syrien qui fuit sa maison », a déclaré Delaney. "L'idée est que, même sous forme de blocs Minecraft, vous rencontrez en quelque sorte les défis qu'un réfugié réel pourrait rencontrer en essayant de quitter son pays d'origine."

(Crédit photo: UN Habitat)

Odette Chalaby
odette.chalaby@apolitical.co