Les États-Unis paient plus d'un million d'enfants à faible revenu pour aller à l'école maternelle. Le problème est que beaucoup d'entre eux ne se présentent pas.
À New York, près de la moitié des enfants d'âge préscolaire ont été «absents de façon chronique» de Head Start , des écoles maternelles subventionnées par l'État, ce qui signifie qu'ils manquent plus de 10% de l'année scolaire.
A Chicago, quant à lui, 36% sont chroniquement absents . Cela a un effet d'entraînement important: un tiers poursuivra le modèle à la maternelle et, parmi ceux-ci, plus de 30% seront toujours absents de façon chronique deux ans plus tard. Ils sont donc susceptibles d'être en retard sur leurs pairs en lecture à la troisième année, ce qui signifie qu'ils sont quatre fois plus susceptibles d'abandonner leurs études secondaires.
En réponse, le laboratoire Behavioral Insights and Parenting (BIP) de l'Université de Chicago a essayé d'utiliser des rappels textuels simples pour aider les parents à faible revenu à améliorer le taux de fréquentation de leurs enfants. L'intervention a permis de réduire l'absentéisme chronique de 15% chez les enfants qui étaient chroniquement absents au début de l'étude.
«Le préscolaire aide Alex à développer ses premières compétences en mathématiques pour réussir à la maternelle. Ne lui laissez pas manquer cette opportunité! »
"Nous venons de dire:" oh mon dieu, c'est tellement mûr pour concevoir une intervention comportementale et voir ce qui se passe "", a déclaré Ariel Kalil, professeur à l'Université de Chicago et codirecteur du BIP.
Les «incitations» comportementales comme celle-ci sont devenues de plus en plus populaires dans l'élaboration des politiques, y compris dans l'éducation. Par exemple, dans un district scolaire de Virginie-Occidentale, envoyer des SMS aux parents au sujet des absences et des notes de leurs élèves du secondaire et du secondaire pourrait réduire leurs échecs scolaires de près de 40% . L'étude du BIP à Chicago, financée par la Fondation Joyce , est la première à l'avoir essayé avec des enfants d'âge préscolaire.
Encourager les parents à agir
"En principe, le parent veut que l'enfant soit ici", a-t-elle dit, "mais dans la pratique - comme pour toutes les autres choses que les gens veulent - il y a ces barrières cognitives qui entravent." Les textes ont été conçus pour s'attaquer à différents barrières cognitives, «pousser les parents» à s'assurer que leurs enfants se rendent à leur centre d'aide préscolaire.
Ils ont utilisé quatre types de messages texte, informés par la science du comportement: des rappels pour amener l'enfant à l'école tous les jours; des commentaires sur le nombre de jours manqués chaque mois; un message d'aversion à la perte rappelant aux parents l'importance du préscolaire pour l'enfant; et des invites de planification pour identifier et planifier les obstacles logistiques potentiels à la fréquentation.
Inscrivant 780 familles dans neuf centres préscolaires Head Start à Chicago, l' essai randomisé de contrôle du BIP s'est déroulé sur trois cycles de 18 semaines en 2016 et début 2017. Agés de trois à cinq ans, les enfants étaient - par définition, inscrits à Head Commencez - à partir de familles à faible revenu. Ils étaient également à 80% hispaniques: un groupe qui a tendance à souffrir le plus de l'écart de réussite scolaire.
Les résultats ont montré un impact significatif mais relativement modeste qui, de façon intéressante, a augmenté au fil du temps: au troisième tour, le taux de fréquentation global a augmenté de 1,1% en février, qui était passé à 4,8% en mai.
Les textes étaient envoyés quatre à six fois par semaine aux parents participants et personnalisés avec le nom de l'enfant. Par exemple, un texte sur l' aversion à la perte pourrait dire : «Le préscolaire aide Alex à développer des compétences mathématiques précoces pour réussir à la maternelle. Ne lui laissez pas manquer cette opportunité! »
L'idée d'alertes textuelles régulières aux parents est de «formaliser l'attaque contre la barrière cognitive et de la routiner», a déclaré Kalil, d'une manière qui ne serait pas possible pour les membres du personnel qui, en plus de leurs autres fonctions, doivent suivre vers le bas des parents avec des appels téléphoniques.
"Une grande partie de leur énergie mentale gère ce problème de fréquentation", a déclaré Kalil. «C'est aussi très perturbant pour l'enseignant lorsque les enfants sont constamment absents: cela crée une classe très perturbatrice.
"Le préscolaire est une vraie école, ce n'est pas seulement du babysitting"
"Un appel téléphonique d'un spécialiste harcelé, qui essaie juste de retrouver une famille à la fois, ne pourra pas couvrir tous ces différents biais cognitifs qui pourraient empêcher votre enfant d'aller à l'école."
En plus d'être un peu moins agressifs qu'un appel téléphonique, les rappels textuels se sont révélés populaires. "Les conseils ont été très utiles", a déclaré Kalil. «Les parents ont vraiment aimé recevoir ces invites de planification.» Par exemple, une invite pourrait se lire : «Pensez à quelqu'un qui est en mesure d'aider à déposer ou à récupérer Alex si vous ne le pouvez pas.»
L'intervention peut également alléger le personnel et les centres de Head Start: s'ils ont du mal à maintenir un niveau minimum de fréquentation, leur financement pourrait être compromis. "Si nous pouvons simplement prendre cette partie de son travail - et je le dis parce que ce travail est presque toujours occupé par une femme - cela libère du temps", a déclaré Kalil. «Lorsque les taux de fréquentation augmentent, c'est moins de stress pour le centre.»
Quel impact cela aura-t-il?
Alors que l' étude BIP a démontré le potentiel des SMS pour améliorer modestement les taux de fréquentation, l'étude a montré que de nombreux enfants ont des obstacles structurels à la fréquentation de l'école maternelle.
«Il reste que de nombreux enfants restent chroniquement absents, malgré notre intervention», a expliqué Kalil. "Et nous savons de nos riches données d'enquête que, dans le cas de la fréquentation préscolaire, de nombreux obstacles ne sont, en fait, pas cognitifs."
Par exemple, si un enfant a une maladie chronique, il est 22% plus susceptible d'être absent de façon chronique, et si son trajet dure plus de 25 minutes, cela signifie qu'il est 16% plus susceptible. "Nous ne pensons pas qu'il y ait une intervention par SMS qui va résoudre ces problèmes", a déclaré Kalil.
Cela dit, l'intervention peut encore avoir un impact substantiel. "Ce n'est pas principalement un problème de barrière cognitive", a expliqué Kalil, "mais cette approche particulière peut certainement aider à gérer la part qui est."
Leur étude a démontré qu '"une simple intervention textuelle peut faire des progrès assez importants", a déclaré Kalil. De plus, l'intervention est «essentiellement gratuite» et le BIP recherche des fonds pour développer une application pour les programmes préscolaires afin de la mettre en œuvre facilement.
"Faire la traduction de la recherche à la pratique dépend de beaucoup de relations et de capital social", a déclaré Kalil, qui prévoit de faire évoluer l'intervention à Chicago, qui a la subvention la plus élevée pour Head Start aux États-Unis. «Nous avons passé beaucoup de temps à développer des relations avec les parties prenantes concernées.»
Un aspect majeur de cela sera de convaincre les gens de l'importance de l'éducation de la petite enfance pour le développement de l'enfant. «Le préscolaire est une vraie école; ce n'est pas seulement garder des enfants », a déclaré Kalil. «Nous voulons que les gens prennent cela très au sérieux.»
(Crédit photo: Pexels)
Jack Graham
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