La crise des opioïdes aux États-Unis fait plus de 115 morts chaque jour, avec un fardeau économique total pour le pays d'environ 78,5 milliards de dollars par an .
Certaines des victimes moins connues de cette épidémie sont des nouveau-nés. Des milliers de nourrissons souffrent de sevrage aux opioïdes - syndrome d'abstinence néonatale (NAS) - qui peut entraîner une naissance prématurée, des convulsions et même des malformations congénitales.
L'un des médecins de première ligne est le Dr Stephen Patrick , néonatologiste au Vanderbilt University Medical Center, qui traite les nourrissons souffrant de complications diverses, mène des recherches sur de nouveaux traitements et travaille à façonner les politiques locales et nationales.
Patrick - qui a récemment témoigné devant le Comité sénatorial de la santé, de l'éducation, du travail et des pensions - a expliqué à Apolitical comment la crise devait être abordée et ce que le gouvernement pouvait faire pour aider.
Quels symptômes les nourrissons atteints de sevrage aux opioïdes présentent-ils?
Je décris le plus souvent les nourrissons ayant un sevrage médicamenteux comme un bébé colique multiplié par cinq. Ils sont difficiles, ils ont de la difficulté à se nourrir, une perte de poids, des tremblements, une augmentation du tonus musculaire et parfois des convulsions.
"Les mamans éprouvent souvent d'énormes sentiments de culpabilité"
Certaines publications suggèrent qu'il peut y avoir des impacts négatifs à long terme, comme des problèmes d'attention, des problèmes visuels, des problèmes d'élocution et peut-être même quelques points de QI. Mais cette littérature est assez difficile à interpréter: une grande partie est ancienne, elle est confondue par d'autres expositions comme l'alcool dans de nombreux cas. Une chose dont nous avons besoin maintenant, ce sont de grandes études robustes pour comprendre ce qui se passe.
Combien de bébés sont touchés et pourquoi y a-t-il eu une poussée?
La trajectoire a été exponentielle depuis la fin des années 2000 en termes de taux de NAS. En 2014, environ un nourrisson est né toutes les 15 minutes en moyenne ayant un sevrage médicamenteux aux États-Unis. Cela se produit plus chez les Caucasiens, mais nous voyons des poches, en particulier chez les Amérindiens, de taux plus élevés de NAS. Nous commençons tout juste à parler de ce qui se passe dans plusieurs réserves aux États-Unis, où l'accès au traitement est limité. Dans les petites communautés, la stigmatisation devient souvent un obstacle.
Le Dr Patrick témoigne devant la Commission sénatoriale de la santé, de l'éducation, du travail et des pensions
Les raisons sont probablement doubles. L'un est la disponibilité des médicaments et les modes de prescription des opioïdes, mais l'autre est l'environnement: ce qui arrive aux communautés autour de l'emploi. Je suis né en Virginie-Occidentale, et dans ma ville natale et dans d'autres parties de cet État, l'effet durable de la grande récession que nous avons connue de 2008 à 2010 est réel. Un manque d'opportunités, un manque d'emplois - c'est toujours un impact durable.
Comment les hôpitaux comme Vanderbilt peuvent-ils aider les familles plus efficacement?
Une structure de soutien est si importante. Traditionnellement, une famille aurait été placée dans deux parties distinctes de l'hôpital, séparant maman de bébé. Dans notre programme, nous les maintenons ensemble. Trop souvent, notre système met des barrières supplémentaires devant les gens qui essaient vraiment de faire la bonne chose.
Les mamans éprouvent souvent de grands sentiments de culpabilité. Je pense à une maman que j'ai rencontrée sur appel il y a quelques mois, hurlant juste alors que son bébé commençait à développer des signes de sevrage. Elle ressent cette angoisse intérieure à propos de ce qui se passe avec son bébé et comment changer les choses.
Des soins coordonnés vraiment holistiques, je pense, commenceront à améliorer les résultats. Un large contexte de choses se passe autour de ce bébé, maman et famille que vous devez comprendre. Beaucoup de mères viennent d'enfance remplies de traumatismes, donc pour nous en tant que prestataires, il est important de le savoir. Je pense que souvent nos solutions sont trop axées soit uniquement sur le bébé, soit uniquement sur la maman.
Quelles politiques gouvernementales aux États-Unis ont réussi?
L'État du Massachusetts fait des choses assez innovantes pour combiner différentes sources de données, comme le chapitre 55 . Ils ont une tonne de données sur les résultats ainsi que sur les besoins, et ils commencent à les appliquer aux infrastructures de santé publique.
En Ohio, le gouverneur Kasich a investi des sommes importantes dans cette question, principalement par le biais du programme Medicaid finançant la collaboration périnatale de l'État, et cela commence à porter ses fruits. Notre état aussi: le Tennessee a beaucoup fait pour réduire à la fois la prescription d'opioïdes là où elle est inutile et le contrôle des usines de pilules.
"La diminution rapide de l'offre d'opioïdes sans augmenter la capacité de traitement peut entraîner une augmentation de la consommation d'héroïne"
La réduction de l'offre a beaucoup plus à voir avec la création de l'environnement pour les alternatives - c'est important. De plus en plus, les visites aux soins primaires aux États-Unis sont assez courtes et le financement de choses comme la physiothérapie et l'ergothérapie a été difficile par le passé.
On craint également que la diminution rapide de l'offre d'opioïdes sans augmentation de la capacité de traitement n'entraîne une augmentation de la consommation d'héroïne. Nous avons certainement constaté une augmentation rapide de l'héroïne, qui augmente le risque de faible poids à la naissance et de naissance prématurée pour le nourrisson, et augmente le risque de surdosage pour la femme enceinte.
Comment pouvez-vous mettre à l'échelle des choses qui fonctionnent et à un prix abordable?
Aux États-Unis, Medicaid est financièrement responsable de plus de 80% des nourrissons atteints de NAS. Je pense que Medicaid pourrait jouer un rôle en commençant à étendre les meilleures pratiques mais aussi à mesurer les meilleures pratiques.
Il y a probablement des résultats à court terme qui seraient moins coûteux et meilleurs pour les familles. Si, par exemple, nous réduisions simplement la durée du séjour à l'hôpital de quelques jours, les économies à l'échelle nationale seraient extraordinaires. Imaginez ces économies investies plus en amont dans l'accès au traitement pour les femmes enceintes, ou en aval dans la coordination des soins, les visites à domicile ou les services d'intervention précoce.
"Il y a beaucoup de choses qui divisent actuellement notre politique, mais ce n'est pas l'une d'elles"
Être dans l'unité de soins intensifs néonatals coûte cher, en particulier aux États-Unis. Si vous commencez juste à standardiser ce que vous faites, vous diminuez la durée du séjour, parfois de beaucoup. Il y a une étude de l'Ohio comparant les hôpitaux avec des protocoles stricts à ceux sans. La différence de durée d'hospitalisation était de 30 jours contre 17 jours - une énorme différence.
Et, si nous gardons juste maman et bébé ensemble, il y a de bonnes preuves montrant maintenant une diminution de la durée du séjour et du traitement. C'est un modèle courant dans de nombreuses parties du monde, mais pas dans certaines parties des États-Unis.
Quel rôle les dirigeants politiques à Washington peuvent-ils jouer?
Il y a beaucoup de choses qui divisent actuellement notre politique, mais ce n'est pas l'une d'entre elles; il y a beaucoup d'accord entre les gens de tous les horizons et les deux parties. Il s'agit d'une question apolitique et j'espère que cela contribuera à fournir des ressources et une concentration supplémentaires.
Le Sénat se concentre beaucoup sur les femmes enceintes et les nourrissons. J'espère que la législation qu'ils ont présentée - elle va grandir et se modifier avec le temps, mais quelque chose de similaire - sera adoptée et signée par le président. Je pense que c'est un grand pas en avant.
(Crédit photo: Pexels, Sénat Photography Studio)
Jack Graham
jack.graham@apolitical.co
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