Le soir du 2 avril, Tanesha Melbourne-Blake, 17 ans, est décédée dans les bras de sa mère à la suite d'une fusillade en voiture à Tottenham, dans le nord de Londres. Une demi-heure plus tard, Amaan Shakoor, 16 ans, a reçu une balle dans le visage dans un autre quartier de Londres, Walthamstow, lors d'une attaque indépendante. Il est décédé à l'hôpital le lendemain. Le 4 avril, Israël Ogunsola, 18 ans, a été mortellement poignardé à l'ombre d'un pont ferroviaire à Hackney, au nord-est de Londres. Sa mort a marqué le 52e meurtre de Londres en 2018.

Lundi 9 avril, le gouvernement britannique a dévoilé une stratégie de lutte contre la violence grave, attendue depuis longtemps, en promettant 40 millions de livres sterling (56,8 millions de dollars) pour endiguer l'effusion de sang causée par une augmentation des crimes commis avec des armes à feu et des couteaux. Il a nommé quatre priorités politiques: premièrement, lutter contre le trafic de drogue, qu'il a imputé à l'augmentation de la violence dans la rue. Deuxièmement, investir dans des services d'intervention précoce et de prévention. Ensuite, renforcer la collaboration entre les secteurs de la justice, de la santé et de l'éducation. Enfin, le gouvernement a promis de nouveaux contrôles sur la vente d'armes à feu, de couteaux et de substances corrosives.

Mais le plus grand obstacle de la stratégie est peut-être le moins discuté: la faible base de données probantes pour les mesures de prévention de la violence en Angleterre et au Pays de Galles. L'évaluation des projets d'intervention précoce en Angleterre et au Pays de Galles est loin derrière les États-Unis et même l'Écosse voisine. Les projets existants se chevauchent souvent, mais leur impact reste inconnu. Les décideurs peuvent-ils s'attaquer à l'épidémie naissante, alors qu'ils sont encore largement dans l'ignorance lorsqu'il s'agit de savoir ce qui fonctionne?

Endiguer le saignement

Les experts Apolitical ont discuté de la stratégie dans son ensemble. Mais 11 millions de livres sterling (15,6 millions de dollars) ont été soutenus pour des projets d'intervention précoce visant à empêcher les individus potentiellement violents de participer à la criminalité. "Investir de l'argent dans des programmes d'intervention précoce devrait toujours être le bienvenu", a déclaré WIll Linden, directeur par intérim de la Violence Reduction Unit (VRU) de Glasgow, qui a été largement reconnu pour avoir provoqué une forte baisse du taux d'homicide de la ville - 60% en une décennie.

Linden a également salué les 3,6 millions de livres sterling (5 millions de dollars) réservés à un groupe de travail pour lutter contre le trafic de drogues des centres urbains vers les villes environnantes, utilisant souvent des enfants vulnérables dès l'âge de 12 ans comme mulets de drogue. Cette approche du crime organisé régional, connue sous le nom de «lignes de comté», est un problème de plus en plus grave en Angleterre - des milliers d'enfants peuvent avoir été amenés à travailler sur environ 720 «lignes». Des villes autrefois calmes, du Kent à la Northumbrie, signalent des types de criminalité sans précédent, notamment le recours à l'agression sexuelle comme punition.

"C'est un problème majeur à travers le pays", a déclaré Linden, "il relie la violence chez les jeunes, les agressions sexuelles et la traite des êtres humains - le tout autour de cette industrie déviante."

Mais certains observateurs ont déclaré que, quel que soit le montant dépensé, le montant promis par le gouvernement n'est tout simplement pas suffisant. Les dépenses globales équivalent à seulement 5% des 757 millions de livres sterling (1 milliard de dollars) réservés à la lutte contre le terrorisme en 2018-2019. Le financement des équipes de jeunes délinquants a diminué de moitié entre 2010 et 2017, passant de 145 millions de livres sterling (205,6 millions de dollars) à 72 millions de livres sterling (102 millions de dollars).

Dame Vera Baird QC, commissaire de police et de la criminalité de Northumbria dans le nord de l'Angleterre et ancienne députée du parti travailliste de l'opposition de gauche, était cinglante: «40 millions de livres sterling réparties sur 43 forces de police britanniques pendant un an ne changeront rien après la perte de 20 000 policiers des policiers et des centaines de millions de livres de réductions dans les budgets de la police, le financement des autorités locales et les services sociaux. C'est absolument risible », a-t-elle déclaré.

Et d'autres soutiennent que le financement limité ne contribuera guère à aider les petites villes en difficulté en dehors des centres urbains comme Londres et Birmingham. Craig Pinkney, directeur d'un projet de sensibilisation aux gangs qui travaille dans des communautés à travers le Royaume-Uni, a parlé des lacunes inquiétantes en matière de connaissances sur la violence chez les jeunes parmi les travailleurs de première ligne dans de nombreuses villes de province. Le financement ne s'étendra pas pour les recycler, a-t-il dit, et cela risque de saper les efforts pour contrôler la montée en flèche de la violence liée à la drogue dans les petites villes.

À la recherche de données

Il fallait s'attendre à des affrontements sur les détails des plans du gouvernement, mais sur une question primordiale et beaucoup plus grave, il y a un sombre consensus: pour que la stratégie réussisse, le gouvernement aurait besoin d'avoir accès à bien plus de preuves sur ce qui fonctionne.

«Il existe déjà des dizaines d'initiatives communautaires et de programmes de réduction de la violence gérés par les conseils et le troisième secteur, mais nous n'avons pas une idée précise du nombre ou de ce qu'ils font», a déclaré Ben Bradford, professeur à Global City Policing à University College London. "Nous n'avons presque aucune information sur leur réussite ou non."

Il existe des preuves de ce qui fonctionne pour réduire les crimes violents. Par exemple, la formation d'anciens membres de gangs pour prévenir les homicides a réduit les fusillades de 41% à 73% dans sept des communautés les plus violentes de Chicago, et à Glasgow, un programme de dissuasion ciblé a réduit la possession de couteaux de 59% et la violence de 46% parmi les membres participants.

Mais relativement peu de ces mesures ont été adaptées à un contexte anglais ou gallois et rigoureusement évaluées. Les gouvernements qui veulent s'attaquer aux crimes violents ne peuvent pas s'appuyer sur des preuves venues d'ailleurs, car tant de facteurs qui créent et entretiennent la violence sont très spécifiques aux communautés et aux groupes de personnes.

«On nous a beaucoup demandé si l'Angleterre devait simplement copier ce que nous faisons en Écosse», a déclaré Linden, «et ma réponse est un non sans équivoque. Le problème est différent; vous ne pouvez pas simplement vous rendre en Écosse, à New York ou à LA - vous devez développer des réponses locales. »C'est exactement ce que Glasgow a fait: son programme de réduction des gangs a emprunté à des interventions à Boston, Cincinnati et Chicago, mais sa mise en œuvre a été strictement Glasgow. La violence récréative, et non le crime organisé, sévissait dans la ville, c'est donc sur quoi le projet s'est concentré.

«La plupart des évaluations académiques bonnes et solides ont tendance à provenir des États-Unis, car c'est là que les dépenses de recherche se situent. Cela ne signifie pas qu'ils font le meilleur travail - cela signifie simplement qu'ils l'évaluent », a fait valoir Linden.

Selon lui, le fait de se concentrer davantage sur le financement de la recherche au Royaume-Uni pourrait entraîner des décisions politiques plus vives. «Pour que tout cela fonctionne, cela doit être fondé sur des preuves. Il ne peut en aucun cas être politique, sous une forme ou sous une autre. »

L'Angleterre et le Pays de Galles ne sont pas les seuls à être en proie à de rares preuves: la prévention de la violence est structurellement sous-financée à travers le monde. Un rapport a révélé que sur une aide totale au développement de 174 milliards de dollars en 2015, moins de 0,6% a été alloué à la prévention de la violence contre les enfants, dont une infime proportion est consacrée à l'évaluation et à la recherche de projets. Les pays à revenu faible ou intermédiaire s'en tirent le pire: près de 90% de toutes les connaissances scientifiques proviennent des États-Unis et d'un ensemble de pays européens riches, selon l'OMS.

Le financement de la recherche n'aidera pas Tanesha Melbourne-Blakes, Amaan Shakoors ou Israel Ogunsolas qui pourraient perdre la vie cette semaine ou la prochaine. Mais le succès de toute tentative de lutte contre les violences graves à long terme en dépend.

(Crédit photo: Flickr / Paul Townsend)

Edward Siddons
edward.siddons@apolitical.co