Les gros titres sur le monde du travail sont souvent dominés par les deux extrémités du spectre: un jour, ce sont des millionnaires de génie technologique qui accumulent plus de richesse; la suivante, c'est le sort du précariat «gig économie» coincé sur l'échelon inférieur.

Mais qu'en est-il des intermédiaires? Les emplois stables et peu romantiques moyennement qualifiés - souvent définis comme ceux qui nécessitent plus qu'un diplôme d'études secondaires mais moins qu'un diplôme universitaire complet - sont dans de nombreux cas les plus menacés en raison des changements technologiques et sociétaux. Mais ils peuvent être un outil précieux pour les décideurs politiques pour sortir les travailleurs de la pauvreté et créer des économies prospères.

Alors, pourquoi ces emplois sont-ils menacés et que peut faire le gouvernement pour les conserver?

Le grand fossé

Le milieu se creuse. Selon une analyse de l'OCDE , "entre 1995 et 2015, tous les pays [membres] sauf deux ... ont connu une certaine polarisation de l'emploi, les emplois moyennement qualifiés perdant des parts par rapport aux emplois supérieurs et inférieurs".

Pendant ce temps, aux États-Unis, les types de think tanks se tordent la main depuis longtemps. Un rapport Brookings a averti en 2015 que, dans le même temps, le milieu traditionnel du marché de l'emploi américain - composé en grande partie de la construction, de la production et des emplois de bureau - diminuait, tandis que de nouvelles catégories d'emplois moyennement qualifiés dans des domaines comme les soins de santé et la mécanique les réparations s'ouvraient, mais les employeurs peinaient à les combler.

"Des politiques visant à encourager directement les employeurs américains à créer davantage d'emplois de ce type ... pourraient être nécessaires", prévient le rapport.

Stijn Broeke, économiste principal à l'OCDE, a mis en garde contre trop d'alarmisme: «C'est la part des emplois moyennement qualifiés qui diminue», a-t-il dit, «cela ne signifie pas que c'est le nombre total d'emplois moyennement qualifiés qui est »Dans certains pays, une croissance des emplois hautement ou peu qualifiés, ou les deux, pourrait produire le même effet.

Mais néanmoins, a-t-il dit, la polarisation du marché du travail crée des défis: "Ce que nous constatons dans de nombreux pays de l'OCDE, c'est l'augmentation des inégalités et ces tendances y contribuent."

Adapter les compétences aux lieux

À Austin, au Texas, la bonne fortune économique, y compris un secteur technologique solide, a entraîné des problèmes parallèlement à ses avantages. L'abordabilité des logements dans le centre-ville est en chute libre, tandis que de nombreux habitants - en particulier parmi sa population non blanche, restent coincés dans la pauvreté.

Pour John-Michael Cortez, assistant spécial du maire d'Austin, il est aussi important d'attirer des emplois moyennement qualifiés dans la ville que de participer au combat contre le prochain siège d'Amazon - une bataille dans laquelle de nombreuses villes américaines sont désormais bien enfermées.

"Nous ne perdons pas le pied sur des choses comme Google et Apple", a déclaré Cortez dans une interview l'année dernière , "notre objectif est de savoir quels types d'emplois et d'entreprises vont créer des opportunités pour retirer les gens de la pauvreté. "

La ville est en train de repenser ses programmes d'incitation pour les entreprises afin d'attirer ceux qui peuvent offrir des emplois moyennement qualifiés dans trois secteurs cibles: les soins infirmiers, les emplois informatiques moyennement qualifiés tels que le service d'assistance et les métiers spécialisés comme la plomberie. Il espère sortir 10 000 personnes de la pauvreté en cinq ans en augmentant la disponibilité de ces rôles et en formant des locaux pour les adapter.

Pendant ce temps, à Denver, au Colorado, les emplois moyennement qualifiés sont également au centre des préoccupations. "Nous ne sommes pas seulement une formation professionnelle, mais nous créons des compétences et des connaissances liées à la destination des emplois et aux possibilités futures", a déclaré l'an dernier Jeff Romine, économiste en chef du Denver Office of Economic Development. . «Nous avons été très stratégiques dans le sens de penser à ces grappes d'opportunités.» Denver concentre ses programmes de main-d'œuvre dans les secteurs des services et de la vente au détail, ainsi que des apprentissages pour des emplois de construction de bas niveau.

En Grande-Bretagne, un nouveau rapport du groupe de réflexion du Center for Progressive Policy appelle le gouvernement local à adopter une telle stratégie de compétences «basée sur le lieu» pour atteindre une croissance inclusive. Les différentes villes auront des conditions de marché du travail très différentes, et par conséquent des remèdes différents sont nécessaires.

Par exemple, dans un ensemble de postes moyennement qualifiés - les métiers spécialisés - il souligne qu'il y a une pénurie de 73% pour ces postes dans le «Black Country» anglais du Midwest, mais seulement 26% dans le Cheshire et Warrington , au nord-ouest de l'Angleterre.

«Le gouvernement local», selon le rapport, doit être «capable de conduire des réponses aux priorités locales». Dans le système hautement centralisé du Royaume-Uni, il peut être difficile pour eux de le faire - par exemple, il est difficile d'offrir aux étudiants des incitations à étudier en particulier des cours de formation professionnelle pour lesquels il existe un besoin important. Le rapport estime qu'une nouvelle dévolution des pouvoirs du gouvernement central pourrait être nécessaire pour contribuer à changer la donne.

Un coup de main

Selon l'OCDE, le changement de compétences est davantage lié à la nature changeante des emplois disponibles dans certaines industries qu'à la baisse globale des industries.

Alors qu'un tiers de la réduction de la part des emplois moyennement qualifiés sur le marché du travail est lié à la baisse du secteur manufacturier, les deux tiers sont dus à une baisse des postes moyennement qualifiés dans toutes les industries.

De tels changements sismiques à tous les niveaux soulignent la nécessité de garder les travailleurs agiles - en leur offrant des opportunités de changer ou d'améliorer leurs compétences au cours de leur carrière.

Cela peut être un défi particulier pour les personnes peu qualifiées, qui ont le plus besoin d'aide pour les contourner, mais qui peuvent être les plus difficiles à atteindre avec cette formation. Une certaine conception des politiques favorise également par nature les travailleurs hautement qualifiés. Par exemple, les employeurs qui reçoivent des subventions pour investir dans la formation peuvent souvent être tentés de dépenser tout l'argent sur les travailleurs les plus qualifiés, car le rendement de l'entreprise pourrait être plus élevé.

Les pays nordiques, a déclaré Broeke, se distinguent comme une exception - en Norvège, l'écart entre la part des travailleurs peu qualifiés et hautement qualifiés participant à la formation est le plus faible de l'OCDE. «L'éducation et la formation restent accessibles à peu près tout au long de la vie des gens et gratuitement», a déclaré Broeke.

Mais, a-t-il ajouté: «C'est, bien sûr, un système très coûteux.» La Norvège et des pays similaires ont un engagement politique de longue date en faveur de l'éducation des adultes et mettent en place des budgets correspondants.

Les politiques qui sont à la fois moins coûteuses et visent à aider les travailleurs peu qualifiés à aller de l'avant comprennent des «programmes de maintien en poste et d'avancement», qui, selon Broeke, sont de plus en plus répandus dans les pays de l'OCDE. Ceux-ci s'adressent aux travailleurs peu qualifiés qui ont du mal à garder un emploi ou qui ont du mal à progresser dans leur carrière.

Aux États-Unis, par exemple, le projet de maintien et d'avancement de l' emploi s'est déroulé de 1998 à 2011, au cours duquel 13 États ont reçu des subventions pour élaborer une politique qui donnerait aux travailleurs une meilleure stabilité d'emploi et les encouragerait à progresser.

La formation professionnelle, en particulier dans le bas de la fourchette moyenne du marché du travail, est rarement sexy et difficile à faire d'un problème politique de premier plan. Selon l' ancien ministre britannique des compétences Nick Boles , l'ancien premier ministre Tony Blair a déclaré un jour: "Vous pouvez annoncer que vous envahissez un pays, mais enterrez-le dans un discours sur les compétences et personne ne le remarquera."

Mais à une époque de troubles et de changements à venir, les conséquences de l'ignorer pourraient être catastrophiques. Il est important de se rappeler que les temps qui changent n'affectent pas seulement le haut et le bas - les gouvernements doivent se concentrer sur la façon de maintenir les gens bien situés au milieu.

(Crédit photo: Flikr / Ian Freimuth)

Josh Lowe
Josh.lowe@Apolitical.co