Cet article est rédigé par Iside Tacchinardi, stagiaire de recherche, Circle Economy et Yasmina Lembachar, analyste de recherche, Circle Economy.

  • Le problème : l'Irlande vise à être un leader mondial de l'agriculture durable au cours de la prochaine décennie et a mis en place des objectifs ambitieux pour mériter cette distinction, mais il manque des solutions circulaires qui s'attaquent aux causes profondes.
  • Pourquoi c'est important : Repenser les systèmes alimentaires mondiaux sera crucial pour favoriser l'atténuation du changement climatique : la façon dont nous produisons et consommons les aliments - en cultivant intensivement les terres et en nuisant à la santé et à la biodiversité des sols - est nocive pour les personnes et la planète.
  • La solution : les pratiques circulaires, telles que l'agriculture biologique régénérative, l'accent mis sur les protéines végétales et la réduction des déchets, peuvent aider l'Irlande à faire face à de multiples crises planétaires et à devenir un véritable leader de l'agriculture durable.

Le gouvernement irlandais prend des mesures pour un secteur agroalimentaire plus durable avec le déploiement de plans et de feuilles de route pour réduire la pollution par les nutriments, diminuer l'utilisation d'engrais, augmenter le reboisement et protéger la biodiversité, entre autres objectifs. La politique irlandaise s'attaque à la fourchette ainsi qu'à la ferme, avec des objectifs audacieux pour réduire de moitié le gaspillage alimentaire, par exemple. Mais les ambitions actuelles sont-elles suffisantes pour soutenir les objectifs environnementaux plus larges du pays ? Pas tout à fait, selon une étude de l'organisation d'impact Circle Economy, présentée dans un nouveau rapport de l'Institut européen d'innovation et de technologie (EIT) Climate-Knowledge and Innovation Community (KIC).

L'agroalimentaire durable nécessite avant tout une perspective systémique - et il est temps d'opérer ce changement.

Pour atteindre les objectifs de l'Accord de Paris et stopper la perte de biodiversité dans le monde, nous devons revoir nos systèmes alimentaires : la façon dont nous produisons et consommons les aliments nous fait dépasser plusieurs des limites vitales de notre planète tout en contribuant à un tiers de l'effet de serre total émissions de gaz à effet de serre (GES). Pour l'Irlande – dont les deux tiers sont couverts par des terres agricoles – ces préoccupations sont centrales alors que la pression monte pour atteindre les objectifs de zéro net. L'agriculture est depuis longtemps l'épine dorsale de l'économie irlandaise : en tant que plus grand secteur indigène du pays, elle a historiquement eu un impact critique sur l'emploi et l'économie - et a même été saluée pour certaines références en matière de durabilité. Mais pour éviter un cas de «trop peu, trop tard», un changement est nécessaire pour remodeler le secteur pour le mieux.

Traditionnellement à forte intensité de bétail, les bovins et les ovins jouent un rôle central dans l'agriculture irlandaise; les deux tiers (68 %) des émissions de GES produites par le secteur sont des émissions de méthane associées aux ruminants. La grande majorité des terres est gérée de manière intensive, ce qui nuit à la santé des sols et génère des impacts à long terme tels que des rendements réduits, une diminution de la résilience au changement climatique et la perte de biodiversité. La prévalence du pâturage signifie également que le couvert forestier est relativement faible, revendiquant un peu plus d'un dixième des terres du pays.

Visant à devenir un leader mondial des systèmes alimentaires durables d'ici 2030, l'Irlande a mis en place de nombreux objectifs ambitieux pour réduire la pollution par les nutriments, diminuer l'utilisation d'engrais, augmenter le reboisement, protéger la biodiversité et réduire de moitié le gaspillage alimentaire. Les objectifs sont en place :

Mais comment les atteindre ?

Construire un meilleur système alimentaire grâce à l'économie circulaire

En produisant des aliments de manière régénérative, en concevant et en tirant le meilleur parti des «déchets» et en promouvant des régimes alimentaires sains pour les personnes et la planète, les solutions d'économie circulaire ont le pouvoir de transformer le secteur agroalimentaire irlandais pour le mieux, selon une nouvelle recherche de Circle Economy dans un récent rapport EIT Climate-KIC . L'analyse révèle cinq lacunes cruciales dans la politique actuelle et fournit des recommandations pour des actions pratiques ayant un impact significatif.

  1. Ferme pour l'avenir en mettant davantage l'accent sur l'agriculture régénérative et l'agriculture biologique

Les gouvernements à l'échelle européenne encadrent de plus en plus de solutions de durabilité autour de technologies susceptibles d'améliorer l'efficacité, mais font souvent peu pour déloger les modes de production et de consommation enracinés. L'Irlande n'est pas différente, avec des plans de réduction des émissions dans le secteur agroalimentaire centrés sur l'amélioration de l'alimentation du bétail et des modifications des engrais azotés synthétiques , par exemple. Alors que des efforts sont déployés pour absorber l'excès de carbone du secteur par le reboisement et la restauration des tourbières - les deux avec un énorme potentiel de séquestration du carbone - des pratiques plus régénératives qui réduisent intrinsèquement les émissions sont relativement sous-explorées. L'agriculture biologique ne représente que 2 % du total des terres cultivées , par exemple - et les plans pour augmenter ce chiffre à 7,5 % laisseraient toujours l'Irlande à la traîne des autres pays de l'UE, avec une moyenne de 9 % .

Un secteur agricole irlandais régénérateur pourrait signifier augmenter l'utilisation d'engrais naturels - fumier et compost, par exemple - et d'aliments naturels pour le bétail. Le sylvopâturage, qui intègre le bétail, le fourrage, les cultures et les arbres au sein d'une même exploitation, et le pâturage en rotation offrent des possibilités de le faire. Réduire l'utilisation d'engrais artificiels peut réduire les émissions liées à leur production et à leur transport, améliorer la qualité de l'eau et de l'air en réduisant les émissions d'oxyde nitreux et d'ammoniac, nourrir les sols et stimuler la biodiversité. Un sol sain est la pierre angulaire d'une agriculture productive : il est temps de cultiver en sa faveur.

  1. Apprenez des autres pays à réduire leur cheptel

L'élevage est la plus grande source d'émissions du secteur agroalimentaire, accumulant 68 % des émissions de GES du secteur rien qu'en Irlande. L'Irlande peut-elle maintenir son niveau actuel d'élevage tout en respectant les objectifs environnementaux, ou doit-elle commencer à repenser sa relation avec l'élevage ?

Les efforts visant à maintenir le nombre actuel de têtes de bétail tout en visant une gamme d'objectifs environnementaux connexes ne font que mettre en évidence les limites d'une focalisation unique sur les nouvelles technologies et les pratiques de gestion améliorées. L'alimentation du bétail améliorée peut réussir à réduire les émissions de méthane, par exemple, mais probablement pas à l'échelle nécessaire pour avoir un véritable impact .

Bien que controversé, le géant agroalimentaire voisin, les Pays-Bas, ouvre déjà la voie. Il a annoncé son intention de renoncer à son rôle de l'un des plus grands exportateurs de produits agroalimentaires au monde et de racheter des milliers de fermes pour réduire de moitié le nombre de têtes de bétail, suite aux avertissements de l'agence d'évaluation environnementale du pays selon lesquels de telles mesures sont cruciales pour atteindre les objectifs climatiques. "" Tous les regards seront tournés vers les Pays-Bas pour apprendre de cette transition ", a déclaré le Dr Helen Harwatt à The Guardian . Si l'Irlande veut emboîter le pas, les agriculteurs doivent être impliqués dans la prise de décision gouvernementale à chaque étape du processus, et la protection de leurs moyens de subsistance doit être au cœur de la transition vers un système alimentaire plus circulaire .

  1. Baser les régimes à faible impact sur les protéines végétales et moins d'aliments transformés

Pour stimuler le changement de comportement dans les choix alimentaires des résidents irlandais, le gouvernement a élaboré des stratégies ambitieuses axées sur l'alimentation qui ciblent la sécurité alimentaire et la santé, mais les préoccupations environnementales sont sous-représentées. Les objectifs sont centrés sur l'intégration des politiques alimentaires aux politiques de santé, la création d'initiatives nationales en matière d'alimentation, de santé et de nutrition et le renforcement de la confiance des consommateurs en fournissant des informations sur la sécurité alimentaire, le bien-être animal et la production alimentaire éthique. L'accent mis sur les régimes à faible impact qui incorporent davantage de légumes, de fruits, de grains entiers et de protéines végétales pourrait pousser davantage la politique agroalimentaire irlandaise dans la bonne direction.

Les régimes alimentaires durables se révèlent également sains : l'un ne doit pas se faire au détriment de l'autre. Des activités de sensibilisation qui s'attaquent à la perception publique des régimes alimentaires à base de plantes, encouragent la consommation locale lorsque cela est possible et placent la santé au premier plan en préconisant des options alimentaires moins transformées peuvent être envisagées.

  1. Ne gaspillez pas, ne voulez pas : concevoir des déchets hors de la nourriture et des emballages

La feuille de route irlandaise pour la prévention des déchets alimentaires définit des objectifs pour prévenir le gaspillage alimentaire évitable, recycler les déchets alimentaires inévitables et réduire les déchets d'emballages alimentaires. Mais si une once de prévention vaut mieux que guérir, la feuille de route ne se concentre pas uniquement sur cela : si des mesures de prévention du gaspillage alimentaire sont en place, pour les emballages alimentaires, les solutions de fin de vie priment. Les objectifs de capacité de recyclage dépassent l'utilisation de matériaux renouvelables et biosourcés et ralentissent le flux d'emballages grâce à des initiatives de réutilisation. Moins d'attention est accordée, pour l'instant, à la réduction du volume des ressources utilisées dans la production d'emballages - même si le gouvernement a identifié l'emballage comme un domaine à considérer davantage.

Ici, la collaboration est essentielle : les décideurs politiques peuvent adopter une perspective systémique qui soutient divers acteurs tout au long de la chaîne de valeur et encourage la coopération entre les parties prenantes : par exemple, la symbiose industrielle (où les chutes de matériaux et les déchets d'un système de production deviennent une ressource pour un autre) et le " approche groupée d'acheteurs » (où les petits fournisseurs se regroupent pour obtenir un meilleur accès au marché et livrer des produits en plus grandes quantités). Réduire le gaspillage alimentaire tout en veillant à ce que les emballages soient réutilisables, recyclables et biosourcés doit être une priorité pour le gouvernement.

Pour véritablement transformer l'agroalimentaire irlandais, s'attaquer aux causes profondes

Le dénominateur commun de la politique agroalimentaire irlandaise ? Un accent prédominant sur l'impact des résultats des activités, avec moins d'attention accordée à la source de l'impact — les causes profondes. Cela laisse entrevoir une opportunité : en adoptant des stratégies d'économie circulaire, l'Irlande peut combler son chaînon manquant pour faire face à de multiples crises planétaires et devenir le véritable leader de l'agriculture durable qu'elle vise à être. L'agroalimentaire durable nécessite avant tout une perspective systémique - et il est temps d'opérer ce changement. Dans le cas de l'Irlande, adopter une perspective systémique doit tenir compte du rôle de la viande dans la culture irlandaise, trouver un équilibre entre consommer moins et soutenir les exploitations agricoles et les communautés rurales. Partout dans le monde, les systèmes alimentaires ont besoin d'une solution qui englobe des stratégies circulaires, s'appuie sur les connaissances locales et place la justice sociale au cœur de la transition. L'Irlande a le potentiel pour montrer la voie.

À propos de l'économie circulaire

Circle Economy travaille avec des parties prenantes des secteurs public, privé et tertiaire pour construire des systèmes alimentaires circulaires régénérateurs, équitables et résilients. En utilisant une approche impartiale et basée sur les données, nous travaillons avec des partenaires pour identifier les interventions circulaires clés pour la transformation des systèmes alimentaires et évaluer leurs impacts socio-économiques et environnementaux, tout en renforçant les capacités locales de mise en œuvre. En savoir plus ici .

À propos du programme EIT Climate-KIC Deep Demonstration

Le ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et de la Marine d'Irlande s'est associé à EIT Climate-KIC pour soutenir l'action climatique nationale dans le secteur de l'agriculture et de l'alimentation. Le partenariat stratégique avec EIT Climate-KIC a été annoncé par les ministres McConalogue et Heydon le 30 mars 2022 et soutient la mission du pays d'atteindre la neutralité climatique d'ici 2050. S'appuyant sur la méthodologie de démonstration approfondie d'EIT Climate-KIC, le partenariat développe un portefeuille d'actions d'innovation sur l'ensemble de la chaîne de valeur, du sol à la ferme en passant par l'assiette.

Circle Economy a contribué à la recherche dans les premières étapes de ce partenariat. En savoir plus ici .

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(Crédit image : Unsplash)

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