L'inconnu connu : parfois, une nouvelle expertise est l'expertise dont vous avez besoin…

Cet article est rédigé par le Dr Adam Cooper, professeur associé à l'University College London.

• Le problème : ne pas « joindre les points » dans la conception des politiques peut conduire à l'échec.
• Pourquoi c'est important : L'échec d'une politique peut coûter des vies ainsi que du temps et de l'argent.
• La solution : L' exploitation d'une nouvelle expertise peut vous aider à naviguer dans les complexités.

Vous connaissez peut-être la parabole des aveugles et de l'éléphant. Aucun d'entre eux ne sait ce qu'il regarde, mais chacun recueille des données sur différentes parties de l'animal. Celui sur le coffre dit que c'est un serpent. Celui sur la jambe, un arbre, etc. Chacun utilise son expertise pour explorer le problème qui se pose à lui, mais sa perspective limitée l'empêche d'avoir une vue d'ensemble et d'identifier ce qui pourrait autrement être évident. Je pense beaucoup à cette fable quand je réfléchis aux questions d'expertise en politique. Les économistes ne voient qu'une partie du monde. Les statisticiens une autre partie connexe. Les chercheurs en sciences sociales ont un point de vue différent. Les scientifiques naturels un autre. Etc. Dans chaque domaine politique – qu'il s'agisse des soins sociaux, de l'énergie, des transports ou de la justice, certaines perspectives sont plus couramment invoquées. En politique en général, l'économie est souvent la base même de la « réalité ». Mais cela soulève la question de savoir quelles parties du monde sont réellement vues – et si une expertise que vous connaissez mais que vous n'utilisez pas (une inconnue connue) pourrait réellement vous aider à mieux « voir » les problèmes et les options politiques.

D'après mon expérience au gouvernement, j'ai appris qu'il y a beaucoup d'avantages à sortir de ces façons normales de voir les choses dans votre secteur afin de porter un regard neuf sur un problème, et peut-être de repérer des problèmes ou des opportunités qui étaient auparavant obscurs, mais deviennent alors évidents. C'est vraiment une histoire d'expertise nouvelle , d'utilisation de ce que vous avez à votre disposition mais que vous n'aviez pas considéré comme pertinent auparavant. Quelques vignettes de mon passage au gouvernement britannique aident à illustrer cela.

Le problème? Joindre les points

Lorsque j'ai rejoint le ministère de l'Énergie du Royaume-Uni (qui s'appelait alors le ministère de l'Énergie et du Changement climatique, DECC) en 2011, il était aux prises avec un échec politique majeur. En 2009, ils avaient mis en place un tarif d'électricité (relativement généreux) qui payait les propriétaires de panneaux solaires pour l'électricité fournie au réseau. C'était généreux car les panneaux étaient assez chers à l'époque, donc le tarif a aidé à subventionner l'investissement, encourageant l'installation. Qu'est-il arrivé? Soudain, la fabrication de panneaux en Chine s'est accélérée, ce qui a stimulé l'offre et fait chuter les prix de manière significative. Pour ceux qui venaient de s'inscrire au tarif, c'était comme s'ils touchaient le jackpot - et beaucoup d'argent public a été gaspillé en payant beaucoup pour des investissements qui n'en avaient pas besoin. Auraient-ils pu éviter cela ? Toute compréhension de la base de fabrication des panneaux, de la capacité de certains pays à les livrer, et compréhension du système d'approvisionnement, aurait repéré ce problème à l'avance. Ensuite, il s'agit de concevoir une politique dans cette attente.

Huit ans plus tôt, j'avais commencé dans la fonction publique et j'avais rencontré un autre – plus tragique – échec politique. C'était la politique de protection sociale des enfants – un monde éloigné de l'énergie et du climat, mais non moins accablé par des échecs d'analyse similaires. À maintes reprises, des cas d'enfants maltraités par des soignants ne sont pas sauvés parce que les signes de maltraitance ne sont pas détectés par les enseignants, les médecins généralistes, les travailleurs sociaux ou les visiteurs de santé. Le problème était de « joindre les points ». Des signaux faibles dans différentes parties du système n'ont pas été additionnés pour déclencher l'alerte.

Je regarde en arrière maintenant et je vois ces défis comme liés d'une manière que je n'aurais pas pu faire à l'époque. C'est mon passage au DECC qui m'a donné cette idée. C'était la première fois au gouvernement que je travaillais avec des collègues formés en ingénierie. Bien que cela ait apporté ses propres défis (peut-être pour un autre article…), cela a également ouvert un nouveau monde d'analyse des problèmes politiques et de la manière dont ils pourraient être résolus – des techniques développées au fil des décennies et testées sur des problèmes du monde réel.

"Les principes de la pensée systémique peuvent (avec précaution) être introduits dans d'autres domaines - tels que les soins sociaux, l'éducation et la justice."

Adopter une approche systémique

L'approche « systémique » de l'analyse des politiques était significative dans ce nouveau monde. C'est l'idée intuitive que tout est lié : des changements dans un domaine entraînent des changements dans un autre (et un autre), souvent de manière non évidente. Nous reconnaissons tous que les politiques sont mises en œuvre dans des environnements complexes et interconnectés, ce n'est pas nouveau. Ce qui est nouveau, c'est la discipline d'aborder les problèmes de cette manière, et les outils dont il dispose pour gérer l'interconnexion du système sans l'ignorer (et espérer le meilleur) ou le laisser vous submerger, vous laissant plus confus qu'au début.

La "pensée systémique" est un domaine d'expertise des ingénieurs système - pour moi, j'ai rencontré l'ingénierie des systèmes via les réseaux énergétiques et le chauffage domestique, mais je peux voir comment les principes de la pensée systémique peuvent (avec précaution) être introduits dans d'autres domaines - tels que les soins sociaux , l'éducation et la justice. De plus, les ingénieurs apportent également un esprit pratique de résolution de problèmes et de conception qui tient compte des besoins de l'entreprise et des problèmes souvent oubliés liés aux matériaux et à la chaîne d'approvisionnement. Ce n'est pas quelque chose que vous obtenez habituellement avec d'autres analystes.

S'engager avec une expertise nouvelle comme celle-ci dans le domaine des politiques est difficile et les offres de développement de carrière qui contribuent à favoriser cet engagement sont rares sur le terrain. Je travaille avec une académie nationale au Royaume-Uni pour aider à affiner leur offre de développement de carrière et j'ai développé un sondage en ligne pour recueillir les points de vue des fonctionnaires du monde entier. Il s'agit vraiment de savoir comment aider au mieux les fonctionnaires à s'engager dans une expertise potentiellement nouvelle et à ouvrir de nouvelles perspectives comme celles des histoires ci-dessus - et à comprendre quels types d'offres pourraient réellement les intéresser. Si vous souhaitez participer - et aider à façonner le développement de carrière de vos collègues - vous pouvez répondre à l'enquête ci-dessous. On ne sait jamais, vous découvrirez peut-être une nouvelle source d'expertise pour votre domaine politique.

Sondage : Développer un leadership politique avec expertise

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(Crédit image : Unsplash)