Lorsque les premiers chemins de fer ont été construits au XIXe siècle, les ingénieurs ont posé des voies de différentes largeurs ; les trains et les wagons ont été fabriqués pour s'adapter à leur ensemble local. Plus tard, lorsque les propriétaires ont voulu relier différents chemins de fer, leurs trains et leurs rails se sont révélés incompatibles. La plupart des pays ont dû normaliser leurs chemins de fer à grands frais.

Aujourd'hui, pour ceux qui construisent l'infrastructure qui connecte le monde numérique, la normalisation est tout aussi importante. En plus des ressources physiques, nous déplaçons maintenant les informations d'un endroit à l'autre, et pour ce faire correctement, nous avons besoin de données provenant de différentes sources pour être compilées selon des normes cohérentes.

Pour y parvenir, les organisations et les particuliers du monde entier créent des cadres convenus sur la façon de compiler les données. À première vue, c'est un travail simple, réparer la plomberie de base qui permet de créer de nouveaux services et produits numériques. Mais amener les gens à s'entendre peut souvent être plus difficile que d'aligner la technologie.

• Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité numérique gouvernemental .

Pourquoi des normes?

Le partage de données entre organisations - publiques, privées et universitaires - est au cœur de la plupart des travaux numériques. Mais souvent, les données ne sont pas compatibles. Les informations d'un ensemble de données peuvent être définies différemment dans un autre. La façon dont les données sont organisées dans un ensemble peut les rendre méconnaissables dans un autre système. Cela peut être quelque chose d'aussi simple que la façon dont vous écrivez une date .

Les normes sont des accords documentés entre organisations numériques pour définir et organiser les données de la même manière. Bien qu'ils puissent sembler obscurs aux non-spécialistes, ils permettent aux informations de se déplacer d'un endroit à l'autre. Sans normes, les développeurs doivent consacrer leur temps et leurs ressources à la collecte et au nettoyage des données, et non à la création de services.

Bien que les merveilles de l'IA et de la «blockchain» fassent la une des journaux, les normes sont les réformes infrastructurelles de base qui permettent aux systèmes de fonctionner ensemble. Très souvent, le résultat n'est pas particulièrement flashy.

En 2014, Steve Bennett, un défenseur des données ouvertes, a rédigé un ensemble de normes pour permettre aux conseils australiens d' ouvrir leurs données . Ils ont été adoptés: ils sont maintenant largement utilisés dans tout l'État de Victoria pour publier des informations sur les conseils et sont diffusés aux conseils ailleurs en Australie. Mais pour Bennett, communiquer les avantages de normes efficaces n'est pas simple.

«Les gens recherchent des histoires à fort impact et de grande valeur», a déclaré Bennett. «Je pense que la réalité est que vous en avez beaucoup à très faible impact. Il y a beaucoup d'organisations qui utilisent [les données], comme une petite entreprise qui exécute une simulation et a juste besoin de savoir où sont les bornes d'incendie. »

Écart-type

Bien que les avantages des normes de données soient suffisamment clairs, les secteurs public et privé les ignorent souvent ou leur résistent.

«Quand j'ai commencé à parler aux gens de la nécessité de normes, j'ai rencontré une quantité surprenante d'ignorance parmi les technologues», a déclaré Greg Bloom, directeur de l'organisation de l' Open Referral Initiative , un groupe qui développe des moyens pour les organisations numériques dans le public. et le secteur privé à travailler ensemble.

Ce que Bloom a découvert, c'est que de nombreux technologues supposaient qu'il appartenait à l'organisation la plus grande et la plus dominante d'un domaine d'établir des normes. «[Beaucoup] ont eu tendance à insister sur le fait que les normes ne sont pas possibles, que la seule façon d'avoir une norme est qu'une organisation gagne le marché, puis à établir la norme - nous avons vu à maintes reprises à quel point ce résultat est néfaste . "

Si les leaders du marché fixent des normes, les petites entreprises peuvent être exclues. L'adaptation ou le «nettoyage» des données afin qu'elles puissent fonctionner avec d'autres systèmes est coûteux et prend du temps. Pour les petites entreprises, les ONG ou les organisations communautaires, le manque de normes équitables et ouvertes peut mettre le travail potentiellement lucratif au-delà de leurs attributions.

Données de dumping

Un manque de normes entrave également ceux qui travaillent avec des données gouvernementales. Ces dernières années, de plus en plus de gouvernements nationaux et locaux se sont engagés à publier des données sur leurs sites, à favoriser la transparence et à donner aux entreprises ou aux groupes communautaires la possibilité de travailler avec.

Les avantages sont clairs - les entreprises peuvent créer des services précieux, par exemple des planificateurs de voyages , que les organismes publics n'ont ni l'expertise ni le temps nécessaires. Mais cela ne se produit pas si les gouvernements publient des données sans se demander si elles peuvent être utilisées.

"Les gens recherchent des histoires à fort impact et de grande valeur - je pense que la réalité est que vous en avez beaucoup à très faible impact"

«Nous savons très bien que si vous avez un portail de données ouvertes, très peu de gens vont réellement utiliser les données», a déclaré Jean-Noé Landry, directeur exécutif d' Open North , un organisme sans but lucratif canadien qui aide le gouvernement à travailler avec des données ouvertes. Les données. «Il y a un écart entre les promesses des données ouvertes, qui sont axées sur les principes et la valeur, et ensuite la réalité réelle - être en mesure de démontrer les retours sur investissement.»

Établir la norme

Les normes nécessitent un consensus. Il y a un débat entre la question de savoir si les normes devraient être fixées par une seule organisation, ou établies en plein air, permettant à toutes les organisations ayant une peau dans le jeu de participer. Lorsque les normes sont ouvertes, toutes les organisations peuvent y accéder et comprendre ce qu'elles doivent faire pour rendre leurs données et leurs systèmes compatibles entre eux. Quand ils ne le sont pas, ils peuvent verrouiller les organisations.

Pour les petites entreprises et les organismes gouvernementaux qui manquent de ressources ou d'influence, la participation aux négociations peut être difficile. Leigh Dodds, responsable du programme d'infrastructure de données à l' Open Data Institute (ODI), a déclaré que cela signifie que le processus doit être ouvert.

«[Les normes ouvertes] sont des normes qui ne sont pas seulement sous licence ouverte, mais qui sont développées en plein air - ce qui signifie que toutes sortes d'organisations peuvent participer au processus de développement et ensuite être en mesure de mettre en œuvre librement et facilement la norme par la suite», a déclaré Dodds.

La négociation ouverte sur les normes, à laquelle toutes les organisations peuvent participer, est un moyen de s'assurer que les petites organisations et les développeurs individuels ne sont pas exclus. Avec le guide des normes ouvertes pour les données , l'ODI a écrit un document vivant, aidant les organisations à naviguer dans les normes et à contribuer à ses directives. Il conseille la recherche - déterminer quelles normes existent afin qu'elles ne soient pas reproduites inutilement.

"Nous savons très bien que si vous avez un portail de données ouvert, très peu de gens vont réellement utiliser les données"

Souvent, la création de normes fonctionne mieux grâce à un processus de reflux de consultation et de négociation. Avec Open Referral, Bloom a constitué une communauté de technologues qui travaillent ensemble pour établir des normes. Les négociations se déroulent en ligne et chacun peut contribuer à un ensemble standard de documents. Le groupe Open North de Landry travaille de la même façon avec les gouvernements locaux de l'Ontario pour créer un ensemble de normes de données ouvertes afin de les aider à publier des données plus utiles avec lesquelles les technologues peuvent travailler.

Et que se passe-t-il à la fin, une fois les normes établies et les gens en mesure d'échanger des données? Pour Bennett, cela peut être difficile à savoir. «L'une des choses déprimantes à propos du travail dans ce domaine est que vous avez très peu de visibilité sur ce que les gens font, le cas échéant, avec les données», a-t-il déclaré.

L'établissement de normes que tout le monde peut voir et aider à façonner est souvent un travail difficile, mais nécessaire. Parfois, ceux qui détiennent des données sont les moins en mesure d'en voir la valeur potentielle: trouver des moyens de les mettre entre de bonnes mains ne fera qu'augmenter et améliorer le travail qui en résulte. - Anoush Darabi

Cette pièce disait précédemment que les normes de Steve Bennett sont largement utilisées dans toute l'Australie du Sud. Il a été modifié pour refléter le fait qu'ils s'appliquent à tous les conseils en Australie, et la majorité de l'adoption a eu lieu à Victoria.

(Crédit photo: Unsplash / Marcus Spiske)