Alors que des milliers d'incendies faisaient rage dans toute l'Amazonie à l'été 2019, des nuages de fumée ont assombri le ciel, engloutissant la ville la plus peuplée du Brésil, São Paulo, à des milliers de kilomètres, dans un air toxique.

La catastrophe a mis en évidence le fait que la plus grande forêt tropicale humide du monde est non seulement écologique et écologique pour le peuple brésilien, mais aussi une source d'eau et d'air propres, un fournisseur d'opportunités économiques et commerciales, un moyen de réguler les températures et un moteur de les précipitations. Pour le reste du monde, l'Amazonie est un tampon contre le changement climatique en absorbant et en stockant le carbone dans ses forêts. Mais la déforestation inverse cette fonction critique.

Les incendies mettent en lumière l'importance de protéger les environnements tropicaux afin de lutter contre les effets locaux et mondiaux du changement climatique. Donner aux groupes autochtones une plus grande surveillance de la gestion des terres et créer de plus grands réseaux pour lutter contre la déforestation illégale peut assurer une meilleure protection de ces écosystèmes si importants.

Pousser l'Amazonie au bord du gouffre

Contrairement aux forêts qui s'enflamment naturellement pendant la saison sèche, les forêts brûlées mettent des siècles à se rétablir. Les incendies peuvent altérer la composition de la forêt perturbant les écosystèmes naturels. La végétation luxuriante détruite par les flammes sera remplacée par des arbres plus secs.

Les scientifiques estiment que les forêts régénérées qui étaient autrefois brûlées contiennent un quart moins de carbone qu'elles ne le feraient normalement. Bien qu'une quantité importante d'arbres puisse être repoussée en l'espace de 20 ans, après un demi-siècle, l'Amazonie ne récupérera pas les espèces perdues .

Et des scientifiques brésiliens estimant en 2018 que des dégâts irréversibles seraient causés à l'Amazonie une fois que 20 à 25% de la forêt seraient défrichés. Il a actuellement perdu entre 15% et 17% de ses arbres.

«La richesse des écosystèmes est fragile, et une fois que vous commencez à couper et à échanger ce type de végétation pour la forêt sèche, l'équilibre, le processus d'adaptation et les espèces endémiques développées au cours de milliers d'années sont perdus - et il est difficile, presque impossible de se reproduire dans quelques années », a déclaré Carlos Durigan, directeur national du Brésil à la Wildlife Conservation Society (WCS) .

Durigan a qualifié les incendies de «situation triste», causée par des mécanismes de politique publique fragiles en raison de changements administratifs.

Les lois qui étaient autrefois instituées pour protéger les groupes autochtones et l'Amazonie sont devenues plus assouplies à mesure que le gouvernement et l'opinion publique passent de la mise en place de lois de protection de l'environnement à la déforestation pour des opportunités économiques.

Pourquoi les environnements tropicaux sont importants

Considérées comme les «poumons de la Terre», les forêts tropicales humides sont essentielles pour capter le carbone et libérer de l'oxygène. Actuellement, l'Amazonie détient dix années d'émissions mondiales, mais une fois la forêt défrichée, la capacité de stockage de carbone est diminuée et ce qui existe déjà est rejeté dans l'atmosphère .

L'Amazonie a émis 228 mégatonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère au cours des cinq premiers mois des incendies, selon le système de surveillance de l'atmosphère Copernicus (CAMS), le système de surveillance atmosphérique de l'UE.

Durigan a noté que bien que ce soit un élément clé de ce qui rend les environnements tropicaux en général - et l'Amazonie en particulier - si importants, les gens ne reconnaissent pas que l'Amazonie régule également les cycles climatiques, ce qui a une importance régionale et mondiale.

Par exemple, la capacité de l'Amazonie à recycler l'humidité détermine la circulation de l'air et les conditions météorologiques dans les pays d'Amérique du Sud, a-t-il déclaré.

Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) estime que les changements de l'état des terres dans les environnements tropicaux peuvent affecter les températures et les précipitations dans des zones situées à des centaines de kilomètres .

Les scientifiques de Yale estiment que si de vastes zones de l'Amazonie s'assèchent en raison de la déforestation, cela pourrait avoir un effet significatif sur le régime des précipitations en Argentine et même affecter des parties du Midwest aux États-Unis.

La CIPV signale également que les changements dans la composition des terres dans les environnements tropicaux peuvent augmenter le réchauffement climatique, entraînant des événements météorologiques extrêmes plus fréquents et intenses.

«Dans les régions tropicales, selon des scénarios d'émissions de GES moyennes et élevées, le réchauffement devrait entraîner l'émergence de conditions climatiques sans précédent d'ici le milieu à la fin du XXIe siècle», a déclaré le rapport du GIEC sur le changement climatique et les terres.

Les «conditions climatiques sans précédent» ont été définies comme des événements météorologiques qui n'avaient jamais eu lieu auparavant au 20e siècle.

En plus d'être cruciales pour atténuer une urgence climatique, les forêts tropicales humides abritent environ la moitié des espèces végétales et animales du monde . Pendant ce temps, de nombreuses plantes trouvées dans des environnements tropicaux et qui ne peuvent pas être cultivées ailleurs sont utilisées pour créer des médicaments.

Protéger la forêt tropicale avec des groupes communautaires

La prévention de la destruction à grande échelle était au cœur d'un pacte signé par les présidents du Brésil, du Pérou, de la Bolivie, de l'Équateur, du Guyan, du Suriname et de la Colombie en septembre 2019. Le pacte signifie une volonté de créer des réseaux d'agences gouvernementales et de parties prenantes pour empêcher la destruction de l'Amazonie.

Les pays ont convenu de collaborer et de partager des informations sur la déforestation illégale, qu'ils collecteront grâce à une surveillance accrue et à l'imagerie par satellite. L'accord a également appelé à accroître le rôle des groupes autochtones dans la protection et la conservation des forêts tropicales.

Les communautés autochtones sont souvent les meilleures pour défendre et protéger les zones où elles vivent.

Par exemple, la REDD + Amazon programme autochtone , qui finance la gestion efficace des terres, travaille avec les populations autochtones au Pérou pour surveiller et mesurer les émissions de carbone et la perte de biodiversité. Les groupes autochtones sont payés pour leurs efforts de gestion appropriée des forêts.

Le gouvernement australien a une initiative similaire et a étendu les zones protégées autochtones - des zones où les groupes autochtones gèrent et possèdent les terres - ce qui a aidé l'Australie à conserver et protéger la biodiversité.

Durigan a déclaré que la création d'un réseau entre les groupes environnementaux, les représentants du gouvernement et les groupes communautaires est un moyen de garantir la protection des milieux naturels.

Le Costa Rica a augmenté son couvert forestier de 25% en quelques décennies en élaborant un paiement pour les services environnementaux (PSE), qui offre une incitation monétaire aux propriétaires fonciers ruraux pour conserver et gérer durablement les terres, empêchant la dégradation.

L'exploitation des ressources naturelles de la Terre, comme l'Amazonie, menace non seulement les régions locales mais a des implications pour la communauté mondiale. Au fur et à mesure que les feux s'éteignent, les régions de l'Amazonie qui ont été englouties par les incendies mettront des siècles à se régénérer, mais la participation des peuples autochtones et des groupes communautaires peut être la meilleure chance de survie des forêts. - Amelia Axelsen

(crédit photo: unsplash)