Un récent sondage a révélé que plus des trois quarts des mères américaines ont manqué des opportunités de travail, changé d'emploi ou quitté pour s'occuper de leurs enfants. Des chiffres récents montrent également que leur salaire futur moyen baisse de 4% par enfant né - 10% dans le cas des femmes les mieux rémunérées et les plus qualifiées.

À l'échelle nationale, la garde d' enfants à temps plein coûte 85% du coût médian du loyer . Et peu s'améliore; en raison des coupes budgétaires fédérales , moins d'enfants aux États-Unis ont désormais accès à des services de garde subventionnés qu'en 2001.

Mais un État avance. Dans la course pour devenir maire de New York en 2013, la promesse de campagne de Bill de Blasio était la pré-maternelle universelle: une année gratuite de préscolaire à temps plein pour tous les enfants de quatre ans de la ville.

La mise en œuvre du programme a été largement saluée pour son rôle dans la lutte contre les inégalités précoces, car elle a triplé le nombre de places pré-K disponibles en deux ans. Mais cela aide également les mères de la ville. Dans un communiqué de presse , de Blasio a déclaré que le programme préscolaire «permet désormais aux parents d'économiser de l'argent et de les aider à travailler».

Alors que New York a été - à juste titre - considérée comme un pionnier, cette rhétorique renforce avant tout à quel point les États-Unis sont réellement en retard.

"Si nous n'avons pas de services de garde d'enfants ou de soins aux personnes âgées, cela reviendra toujours aux femmes de la famille"

Les pays scandinaves ont été les premiers au monde à offrir aux familles des services de garde subventionnés par l'État - pas aux dernières élections, mais loin dans le siècle dernier.

«Dans les années 1970, nous avons eu trois grandes réformes qui ont fait grimper la participation des femmes de 50% à 80% en seulement 10 ans», a déclaré Johanna Storbjörk, conseillère politique au ministère suédois de la Santé et des Affaires sociales.

"Nous sommes passés de la taxation des personnes mariées ensemble à la taxation séparée. Nous avons introduit un congé parental pour les mères et les pères. Et, d'une manière cruciale, les énormes évolutions des services de garde d'enfants ont permis aux femmes de quitter leurs enfants et d'aller sur le lieu de travail", a-t-elle déclaré. «Si nous n'avons pas de services de garde d'enfants ou de soins aux personnes âgées, cela reviendra toujours aux femmes de la famille.»

Les parents suédois ne paient en moyenne que 11% du coût d'une place de garde d'enfants, les frais les plus bas parmi les pays de l'OCDE. Le gouvernement prend le reste du projet de loi.

Une histoire similaire peut être racontée au Danemark. «Notre système remonte aujourd'hui aux années 1960, et l'une des raisons pour développer une garderie complète était de fournir plus d'employés au marché du travail», a déclaré Sofie Agnete Bislev, chef de la section des garderies au ministère danois de l'Enfance et des Affaires sociales.

Le Danemark et la Suède ont désormais les deux taux d'emploi maternel les plus élevés de l'OCDE. (Les États-Unis sont au 26e rang.) Alors que l' écart moyen entre les hommes et les femmes sur le marché du travail est de 17% dans la zone OCDE , cet écart n'est que de 3% en Suède et de 5% au Danemark.

«La plupart des enfants sont à la garderie à temps plein - ils peuvent rester dans la garderie de son ouverture à sa fermeture»

L'idée que l'accès à des services de garde d'enfants complets et abordables est un service que l'État devrait fournir à tous - et non un privilège pour quelques privilégiés - est désormais ancrée dans ces sociétés.

«La plupart des enfants sont à la garderie à temps plein - ils peuvent rester dans la garderie de son ouverture à sa fermeture - et ce temps varie d'un établissement à l'autre», a déclaré Bislev.

Au Danemark, pratiquement tous les enfants fréquentent une garderie formelle avant d'aller à l'école. Environ 97% des enfants de trois à cinq ans sont inscrits à la garderie à temps plein et 66% des enfants de moins de deux ans fréquentent l'école maternelle - le taux le plus élevé au monde .

«La garderie est avant tout un service social pour les parents, leur offrant flexibilité et options pour planifier leur travail et leur vie quotidienne. Mais c'est aussi un service éducatif ciblant les enfants; il y a une intention spécifique d'offrir à tous les enfants des chances égales d'apprendre et de se développer », a-t-elle déclaré. «Il est assez admis au Danemark qu'il vaut probablement mieux que les enfants soient en garderie.»

De même, en Suède, le système préscolaire complet est considéré comme ayant un double objectif: c'est un service que l'État est chargé de fournir, et une opportunité importante de lutter contre les inégalités à un jeune âge.

«Nous avons une garderie générale à partir de trois ans; à cet âge, vous avez droit à une école maternelle totalement subventionnée pendant 25 heures par semaine. C'est la loi nationale - mais la plupart des municipalités ont de meilleures dispositions: à Stockholm, vous avez droit à 40 heures d'enseignement préscolaire totalement subventionné, et de nombreux parents qui travaillent peuvent en avoir encore plus », a déclaré Storbjörk.

Il y a des avantages évidents à ces systèmes complets, mais - sans surprise - aussi des coûts élevés. Après l'Islande, le Danemark et la Suède dépensent plus en pourcentage du PIB pour l'éducation et l'accueil de la petite enfance que tout autre pays de l'OCDE. Les dépenses de 1,5% se comparent à seulement 0,5% pour les États-Unis. Si les États-Unis devaient consacrer la même proportion du PIB que la Scandinavie aux soins préscolaires, ils dépenseraient près de 28 milliards de dollars par an.

Cependant, alors que ces sommes semblent énormes et que la mise en place d'un système universel de garde d'enfants est une entreprise coûteuse à court terme, les preuves suggèrent qu'il y a des avantages économiques à long terme.

"La garde d'enfants est un moyen de stimuler la croissance économique. Si nous avons des parents qui travaillent maintenant, cela signifie qu'ils n'ont pas besoin de soutien lorsqu'ils sont plus âgés"

Le premier est l'augmentation de la participation des femmes à la population active. Une étude réalisée dans dix pays de l'OCDE a conclu que la réduction de moitié du prix des services de garde augmentait le nombre total d'heures travaillées par les mères de 7 à 10%.

«La garde d'enfants est un moyen de faire de la croissance économique. Si nous avons des parents qui travaillent maintenant, cela signifie qu'ils n'ont pas besoin de soutien lorsqu'ils sont plus âgés - c'est bon pour la société », a déclaré Storbjörk.

Un système complet crée également des emplois pour les travailleurs sociaux - un autre vecteur de croissance économique. On estime que l' investissement de 2% du PIB dans les industries de soins pourrait créer 1,5 million d'emplois au Royaume-Uni seulement. L'éducation préscolaire stimule également les résultats scolaires des enfants et leurs revenus à long terme.

En fait, un rapport publié en 2016 par le Council of Economic Advisers des États-Unis estimait que chaque dollar investi dans des initiatives d'apprentissage précoce offrait un bénéfice total à la société d'environ 8,60 $.

Bien que dépenser des milliards pour de jeunes enfants puisse sembler irréaliste pour beaucoup, ces avantages à long terme sont facilement acceptés en Scandinavie. En fait, selon Bislev, le système danois ne va même pas assez loin.

«À mon avis, la portion de notre PIB que nous dépensons en garderie n'est pas particulièrement importante - en fait, elle pourrait être plus importante. Les parents paient un peu d'argent pour la garderie - mais en ce qui concerne les écoles, notre système scolaire public est entièrement gratuit, donc plus pourrait certainement être fait », a déclaré Bislev.

(Crédit photo: Flickr / Siavash Ghadiri Zahrani)

Odette Chalaby
odette.chalaby@apolitical.co