Que faudrait-il pour déployer les vaccins COVID-19 via des chaînes du froid durables ?

Cet article a été écrit par Makhtar Diop, directeur général et vice-président exécutif de l'IFC. Il a été publié pour la première fois sur Blogs de la Banque mondiale.

Au milieu de l'incertitude entourant les perspectives de décès et d'infections dus au COVID-19, le développement et le déploiement d'un vaccin est la priorité mondiale la plus élevée. Les systèmes de santé et de logistique sous tension seront mis à l'épreuve pour la distribution mondiale d'un nouveau vaccin, quand et s'il devient disponible. Si les protocoles de manipulation d'un tel vaccin ressemblent à ceux qui existent déjà, il devra être soutenu par des chaînes du froid solides et durables. Cela pose un défi de développement de taille.

Les programmes de santé ont fait de grands progrès dans les pays en développement depuis le premier projet de santé de la Banque mondiale pour lutter contre la cécité des rivières en Afrique de l'Ouest dans les années 1970, et les vaccins sont devenus une partie intégrante des soins de santé dans le monde. Pourtant, un enfant sur cinq dans le monde n'a toujours pas accès même aux vaccins les plus élémentaires, causant 1,5 million de décès évitables chaque année. L'OMS estime que, parmi les 19,4 millions de nourrissons qui n'ont pas été atteints par les vaccinations de routine en 2018, la plupart étaient en les zones rurales avec des chaînes d'approvisionnement médicales faibles. L'une des principales causes est l'absence de chaînes du froid ininterrompues, du point de production des vaccins aux patients.

L'un des principaux problèmes associés à la faiblesse des chaînes du froid des vaccins est souvent le manque d'approvisionnement fiable en électricité. Malgré le rôle essentiel que joue l'énergie dans la mise en place des services de santé, de nombreuses installations dans les environnements ruraux en développement souffrent encore de la pauvreté énergétique. En Afrique subsaharienne, seuls 28 % des établissements de santé bénéficient d'un approvisionnement fiable en électricité.

Nous avons besoin d'un effort mondial pour établir et maintenir des chaînes d'approvisionnement médicales afin de fournir un vaccin COVID-19 lorsqu'il sera disponible.

Afin de contrer les pandémies mondiales comme le COVID-19, même les zones reculées et peu peuplées doivent avoir accès aux vaccins. La livraison d'un nouveau vaccin mettra encore plus à rude épreuve les capacités limitées de la chaîne du froid dans les pays à faible revenu. Il y aura une augmentation considérable de la demande d'énergie due aux volumes de refroidissement supplémentaires pour la réfrigération stationnaire dans les centres de distribution, les établissements de santé et les installations de stockage. De plus, la quantité de refroidissement nécessaire dans les véhicules réfrigérés pour transporter ces vaccins augmentera considérablement.

Les capacités à répondre à une telle demande reposent souvent sur des réseaux électriques peu fiables axés sur les combustibles fossiles et sur des générateurs et des camions diesel coûteux. Bien que les réseaux et les générateurs diesel existants puissent répondre aux charges les plus urgentes, ils peuvent être complétés par des solutions rentables pour améliorer l'abordabilité et la fiabilité, atténuer les risques d'approvisionnement en carburant et réduire les émissions nocives. Les unités solaires et de stockage peuvent augmenter la fiabilité de l'électricité dans les hôpitaux connectés au réseau, compléter les générateurs diesel pour créer des systèmes hybrides abordables sur des sites hors réseau et fournir une production autonome fiable dans les zones rurales. En plus du refroidissement médical, une alimentation électrique fiable peut alimenter des équipements médicaux critiques tels que des ventilateurs et des concentrateurs d'oxygène ainsi que des producteurs locaux de masques et d'équipements de protection individuelle (EPI).

Les solutions du côté de la demande peuvent également réduire la consommation d'énergie grâce à des technologies de refroidissement et de réfrigération écoénergétiques avec une meilleure isolation, des réfrigérateurs à courant continu (CC) hors réseau, un refroidissement solaire ou des réfrigérateurs solaires à entraînement direct pour vaccins qui « stockent le froid » sans batteries. L'amélioration de l'efficacité énergétique et la réduction des coûts d'exploitation libèrent des ressources locales limitées pour maximiser les tests et la prestation de soins. À mesure que le besoin de réfrigération augmente, c'est également une opportunité de remplacer les réfrigérants conventionnels - basés sur les gaz à effet de serre à fort potentiel de réchauffement planétaire - et de passer à des réfrigérants plus respectueux du climat tout au long de la chaîne du froid des vaccins stationnaires et mobiles.

Nous avons besoin d'un effort mondial pour établir et maintenir des chaînes d'approvisionnement médicales afin de fournir un vaccin COVID-19 lorsqu'il sera disponible. Cette exigence urgente peut également fournir une opportunité de répondre à la fiabilité de la chaîne du froid pour les besoins de santé futurs, de fournir un accès énergétique aux services essentiels, d'intégrer des technologies écoénergétiques et solaires, et de jeter les bases d'une reprise économique durable une fois la crise immédiate passée. Une réflexion basée sur les systèmes et une approche intégrée peuvent aider à répondre de manière adéquate aux besoins de rétablissement de la santé post-COVID-19 tout en soutenant les efforts visant à relever le défi climatique et à assurer une croissance économique durable.

La Banque mondiale agit sur ce défi. Un programme d'assistance technique multisectoriel, le programme ESMAP Efficient, Clean Cooling, a été mis en place en 2019 pour accélérer l'adoption de solutions de refroidissement durables, y compris la réfrigération et la chaîne du froid dans Pays en voie de développement. En parallèle, des efforts sont en cours pour mobiliser des fonds de donateurs pour aider les gouvernements, principalement en Afrique subsaharienne, à répondre au COVID-19 en électrifiant rapidement les établissements de santé avec une solution solaire photovoltaïque/batterie distribuée, y compris la fourniture de produits solaires hors réseau et réfrigération solaire associée pour refroidir en toute sécurité les vaccins jusqu'aux dispensaires de village.

Il est maintenant temps de reconnaître le rôle vital de l'énergie en tant que catalyseur de la prestation des soins de santé et de renforcer le lien entre les objectifs de développement pour l'énergie propre (ODD 7) et la santé (ODD 3).__ — Makhtar Diop__

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(Crédit photo : Unsplash)