Par rapport à d'autres pays européens, l'urbanisation en Finlande est arrivée tardivement et s'est produite rapidement. En 1950, seulement 31% des Finlandais vivaient dans les villes, contre 79% au Royaume-Uni. En 1980, ce chiffre était passé à plus de 60% . «Les gens ont encore beaucoup de liens avec les zones rurales», a déclaré Janne Antikainen, directrice du développement chez MDI, un cabinet de conseil en développement finlandais. "C'est une partie forte de notre identité."

Alors que le boom urbain s'accélère du 20e siècle au 21e siècle, le concept de «ville intelligente» basée sur la technologie et les données a émergé. Mais les gens continueront de vivre à la campagne.

Aujourd'hui, la Finlande et d'autres pays européens tentent d'appliquer l'approche de la ville intelligente à leurs communautés rurales. Avec les «villages intelligents», ils tentent de réinventer la vie à la campagne pour le XXIe siècle et de veiller à ce que les avantages du progrès technologique ne soient pas isolés de la ville.

Une campagne plus intelligente

«Partout dans le monde, il existe un concept de ville intelligente», a déclaré Antikainen. «[Nous avons pensé] qu'en Finlande, nous pourrions peut-être trouver des solutions pour les populations éparses et les longues distances sur les mêmes questions qui ont été abordées avec le concept de ville intelligente.»

En 2016, le gouvernement finlandais a chargé le MDI de mener des recherches en partenariat avec plusieurs ministères sur la manière dont les services ruraux pourraient être améliorés grâce aux technologies numériques.

«Souvent, les infrastructures elles-mêmes ne garantissent pas un bon développement régional»

Dans le cadre de la «campagne intelligente», Antikainen a enquêté sur trois régions rurales différentes - une zone avec une population vieillissante dans l'est de la Finlande, l'archipel du sud-ouest populaire auprès des touristes et une zone agricole dans l'ouest - pour évaluer à quoi ressemblaient les services et comment les gens interagi avec la technologie.

Les infrastructures technologiques et les connexions Internet étaient souvent meilleures que ce que les chercheurs attendaient, mais trop peu de personnes les utilisaient. «Souvent, l'infrastructure elle-même ne garantit pas un bon développement régional - nous avons visité des endroits qui avaient une infrastructure très bonne ou splendide, mais il n'y avait toujours pas de solutions pour des produits ou des services qui seraient construits sur cette infrastructure», a déclaré Antikainen.

Villages numériques

Dans l'État allemand de Rhénanie-Palatinat, les décideurs ont essayé de créer de tels produits et services. Depuis 2015, le projet «Digitale Dӧrfer» , ou villages numériques, a trouvé de nouvelles façons de faciliter la vie ordinaire en transformant les établissements en «laboratoires vivants».

Une équipe composée de spécialistes de la technologie à l'Institut Fraunhofer et de fonctionnaires de l'État s'est rendue dans des villes et villages sélectionnés pour travailler avec les habitants sur un ensemble de solutions à leurs besoins.

Le but est d'aller au-delà des infrastructures conventionnelles telles que des connexions à large bande plus rapides, pour construire des outils qui aident les communautés rurales à relever les défis uniques auxquels elles sont confrontées.

Parmi les solutions développées en Rhénanie-Palatinat figuraient «DorfFunk» et «DorfNews» , le premier un réseau social axé sur la communauté où les résidents pouvaient interagir ou s'aider les uns les autres, ce dernier un service de nouvelles qui recueille des nouvelles locales et permet aux résidents de contribuer les leurs.

L'objectif des deux est de relier les gens de la communauté et d'aider à combler les écarts physiques entre les villages.

Villageois numériques

Dans les deux pays, les chercheurs ont constaté que l'enseignement technique est essentiel pour garantir l'utilisation de ces outils. Alors que les jeunes auront grandi en tant que soi-disant «natifs du numérique», pour les générations plus âgées, il peut s'avérer plus difficile d'interagir avec les services en ligne.

«Nous ne pouvons pas attendre 10 000 utilisateurs dès le premier jour», a déclaré Steffen Hess, responsable du programme de recherche à l'Institut Fraunhofer. «Avec chaque nouvelle solution, il faut naturellement les séduire et les motiver à participer. De toute évidence, cela ne se fait que progressivement. »

Pour Antikainen, les personnes âgées «ont absolument besoin de compétences de base», mais Hess et lui ont été surpris par leur volonté de participer. Bien plus que les jeunes, chez eux avec les modes de communication existants, les personnes âgées ont salué le coup de main de l'État et le service qu'il offrait.

«Il ne s'agit pas de la solution concrète, mais des besoins que nous pourrions servir.»

"Notre groupe d'utilisateurs le plus actif est les jeunes retraités, ceux âgés de 60 à 65 ans", a déclaré Hess. «Avant de commencer, nous ne pensions pas que nous serions en mesure de les atteindre, mais ils se sont avérés être les plus actifs.»

Mais plus précieuse que les solutions elles-mêmes, c'est l'approche expérimentale et consultative des «laboratoires vivants» qui les fait naître, a déclaré Hess. «Nous allons dans des endroits où les citoyens se rencontrent déjà et nous essayons de leur demander ce qu'ils veulent et ce dont ils ont besoin», a-t-il dit. «Il ne s'agit pas de la solution concrète, mais des besoins que nous pourrions servir.»

Après consultations, des équipes d'ingénieurs logiciels tentent de mettre en place des prototypes de solutions fonctionnels en trois à six mois. À partir de là, ils peuvent être améliorés et raffinés, selon la façon dont les citoyens interagissent avec eux.

Futures viables

Le réseau européen de développement rural a soutenu les villages intelligents comme l'un de ses principaux domaines de réforme future. Grâce à la numérisation des services ruraux, les décideurs européens espèrent relever les défis de la vie rurale à mesure que l'urbanisation se poursuit, que les populations vieillissent et que les services se raréfient.

Pour Hess et Antikainen, l'opportunité est maintenant de s'appuyer sur cet engagement communautaire et de pousser dans différents secteurs. Le prochain thème de Digitale Dӧrfer est le transport, entamant une consultation cet automne avec des solutions à proposer au printemps. Antikainen espère quant à lui que le gouvernement continuera d'expérimenter avec les communautés rurales.

Le but ultime est de montrer que la vie dans les zones rurales n'a pas besoin d'être plus mauvaise ou plus difficile. «Je ne pense pas qu'il soit très réaliste de penser que les schémas de migration changeraient radicalement», a déclaré Antikainen. «Mais la vie quotidienne des citoyens serait facile et soutenue à la fois dans les zones urbaines et les zones rurales.» —Anoush Darabi

(Crédit photo: Flickr / Manuel Paul)

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