Hull, une petite ville du nord-est du Royaume-Uni, a été durement touchée par le déclin de son industrie de la pêche. Mais en 2017, elle a été nommée UK City of Culture, donnant le coup d'envoi d'un programme d'un an d'événements culturels locaux qui ont attiré des visiteurs de tout le pays et ont donné à la ville une dose bienvenue d'énergie, d'idées et d'argent. Ici, Fran Hegyi, directeur exécutif de UK City of Culture Hull 2017, explique son succès - et ce que les autres gouvernements peuvent faire pour le reproduire.

Dans les derniers jours de 2013, Hull est devenue la deuxième ville à être nommée hôte de la « UK City of Culture ». Inspiré par le succès rencontré à Liverpool en 2008 et auparavant à Glasgow en 1990 lors de l'accueil de la capitale européenne de la culture, le gouvernement britannique a été amené à créer une version nationale du programme qui encourageait les villes à utiliser la culture comme moyen de régénération.

Les trois quarts de l'année de Hull à l'honneur, les résultats sont déjà impressionnants. Neuf personnes sur 10 dans la ville ont participé à une activité culturelle cette année - beaucoup pour la première fois. Quelque 70% des personnes pensent que l'année a un effet positif sur leur vie.

Cet impact ne s'est pas produit du jour au lendemain. La vision du Conseil municipal de Hull pour revigorer la ville, après des années de déclin déclenché par l'effondrement de l'industrie de la pêche, a été reflétée dans son plan de ville en 2013. Alors que le plan privilégiait la croissance par l'investissement dans l'énergie verte grâce à l'initiative «Humber Estuary» - une stratégie qui a porté ses fruits grâce à d'importants investissements de géants tels que Siemens et Dong Energy - elle a également reconnu que la création d'emplois n'était pas suffisante; les gens devaient aussi vouloir vivre et travailler en ville. La proposition de Hull d'accueillir la ville britannique de la culture était une décision mûrement réfléchie pour résoudre les problèmes de perception qui ont accablé la ville pendant des années.

Bien que le titre ne soit pas financé par le gouvernement (contrairement à son cousin européen), l'investissement du secteur privé a rapidement été réalisé. En fait, Hull 2017 a obtenu plus de revenus de ses partenaires commerciaux (environ 6,7 millions de dollars jusqu'à présent) que les Jeux de Londres 2012 pour son programme culturel de quatre ans. Grâce à leur investissement, nos entreprises partenaires ont démontré leur croyance dans le rôle que la culture joue dans l'amélioration de la qualité de vie, ce qui à son tour a un effet profond sur leur capacité à attirer et à retenir les talents dans les nombreux nouveaux emplois qui sont créés dans la ville. .

Mais l'investissement dans les arts et la culture porte également ses fruits dans l'amélioration de la vie des résidents locaux. Hull a dû faire face à une foule de problèmes affectant ses communautés, comme le chômage de longue durée, l'isolement social et l'obésité. Cette année, nous avons cherché à résoudre ces problèmes en programmant un travail de haute qualité parmi et avec les 260 000 habitants de la ville. Je souhaite communiquer avec vous a vu un lotissement transformé en une œuvre d'art aux couleurs vives. Les résidents du Thornton Estate ont travaillé en étroite collaboration avec un artiste international pour transformer leurs maisons en une installation artistique en plaçant des gels colorés sur les lumières et les fenêtres de chaque propriété.

Des idées simples comme celles-ci ont permis aux résidents de parler et de faire connaissance avec leurs voisins pour la première fois. 7 Alleys, qui fait partie d'un projet communautaire de 2 millions de dollars, a vu 11000 résidents locaux entreprendre une marche de trois kilomètres pendant que les histoires et les légendes locales de leur quartier se jouaient à travers la pyrotechnie et la performance, lors d'une série d'événements nocturnes. Les gens ont été ravis de cette programmation locale - ils ne s'attendaient pas à voir quelque chose comme ça dans leur quartier.

Au cours des trois premiers mois de 2017, le taux d'occupation des hôtels a augmenté de 13,8% par rapport à la même période en 2016. Plus de la moitié des entreprises du centre-ville ont signalé un impact positif: parmi celles-ci, 37% ont signalé une augmentation du chiffre d'affaires et 27% une augmentation de bénéfices de l’année précédente. En conséquence, 40% ont pu offrir des heures supplémentaires à leur personnel.

À Hull, l'alchimie de l'année a été soutenue par trois facteurs:
• Une équipe expérimentée dans les grands événements qui a la capacité de lever des fonds et d'assurer des valeurs de production élevées
• Le temps pour les équipes de s'impliquer dans la communauté et de comprendre l'environnement et les caractéristiques du lieu pour que la culture ne soit pas imposée de l'extérieur, mais portée par les fondements de la ville
• Le conseil municipal de Hull a compris que le potentiel des arts et de la culture pouvait avoir un effet positif sur la vie des gens et également être un moteur de la croissance de l'économie locale

Lorsque ces trois conditions sont remplies, nous pouvons voir comment la culture, et le programme britannique City of Culture en particulier, a le potentiel de transformer fondamentalement l'avenir de 10 villes au cours des 40 prochaines années. L'engagement manifeste du gouvernement britannique en faveur d'un fonds de développement culturel pour aider à redresser les communautés pourrait être un outil utile pour que d'autres villes puissent profiter des résultats que Hull commence à voir - et le programme City of Culture est un programme que d'autres gouvernements pourraient également envisager. .

(Crédit photo: City of Culture Hull 2017)