Selon une nouvelle étude , les pays qui réussissent le moins à faire entrer les femmes dans les sciences, la technologie et l'ingénierie - les domaines STEM - sont ceux qui ont le plus d'égalité entre les sexes.

Les femmes ne représentent que 14,4% de toutes les personnes travaillant dans les STEM au Royaume-Uni, bien qu'elles représentent environ la moitié de la population active. En Algérie , en revanche, 41% des diplômés des universités STEM sont des femmes. La Jordanie, le Qatar et les Émirats arabes unis sont les seuls pays dans lesquels les filles sont nettement plus susceptibles que les garçons d'être "à l'aise" pour résoudre des problèmes de mathématiques.

Les auteurs soutiennent que les femmes dans des pays plus inégaux peuvent vouloir le chemin le plus clair vers la liberté financière, tandis que des pays plus égalitaires donnent aux femmes le choix de ce qui leur plaît le plus - ce qui n'est peut-être pas la science.

Mais même si c'est le produit de femmes qui choisissent librement des choses qu'elles trouvent plus intéressantes, les décideurs du monde entier s'inquiètent de l'écart entre les sexes dans les sciences et les technologies.

L’ avenir du travail est préoccupant : bon nombre des emplois qui connaissent la croissance la plus rapide se trouvent dans les sciences et la technologie, et les hommes concentrés dans ces domaines devraient gagner de façon disproportionnée. Le secteur technologique du Royaume-Uni croît 2,8 fois plus vite que l'emploi global.

Et un manque de diversité a des inconvénients inhérents. Les robots d'intelligence artificielle ont montré qu'ils sont capables d'être sexistes, mais plus de femmes travaillant dans l'IA pourraient aider. La recherche médicale ignore systématiquement les différences importantes entre les sexes, mettant en danger les femmes en commercialisant des médicaments non testés sur elles. Mais une nouvelle étude de plus de 1,5 million d' articles a montré que les femmes auteurs sont plus susceptibles de prêter attention au sexe dans leurs recherches.

Certaines raisons de l'écart entre les sexes dans les STEM se trouvent dans le secteur lui - même : des longues heures et des déplacements inadaptés aux soignants aux biais inconscients et au sexisme.

Mais de nombreuses filles choisissent de ne pas choisir de matières STEM à l'école, donc les interventions peuvent également aider. La recherche montre que les différences de compétences ou de capacités entre les sexes sont minimes; les vrais problèmes sont les stéréotypes de genre, peu de modèles de rôle et le manque de confiance des filles.

Ségrégation sexuelle: une réponse controversée

Un professeur de chimie de l'Université d'Édimbourg a récemment fait face à une réaction violente lorsqu'elle a appelé à une solution controversée: des cours de sciences réservés aux filles pour renforcer la confiance et protéger contre les stéréotypes.

Aux États-Unis, au moins, les écoles non mixtes ont une histoire vérifiée. Dans les années 1870 , le professeur Edward H. Clarke de Harvard a suscité un soutien populaire pour les écoles réservées aux filles en faisant valoir que les rigueurs d'une éducation standard entraîneraient le flétrissement des organes reproducteurs des filles. Dans les années 1950 , des écoles publiques séparées par sexe ont été créées dans le Sud pour séparer les garçons et les filles de différentes origines raciales.

Mais les écoles non mixtes sont, après tout, la norme dans de nombreux pays qui réussissent mieux en STEM, comme la Jordanie, les Émirats arabes unis et l'Algérie.

"Quand les filles sont dans nos salles de classe, elles n'ont aucun sens des stéréotypes de genre - elles sont simplement entourées d'autres filles"

Et une nouvelle étude australienne a été présentée par l'Association des écoles de filles d'Australie comme une preuve à l'appui de l'idée. Les chercheurs ont analysé le choix des matières des élèves à Victoria de 2001 à 2015 et ont constaté que les filles des écoles non mixtes étaient 85% plus susceptibles de suivre des matières STEM avancées que les filles mixtes.

Des études de suivi à long terme menées par des chercheurs de l'UCL ont également révélé que les filles des écoles non mixtes étaient plus susceptibles d'étudier la science. Et le gouvernement britannique a déclaré qu'il existe «des preuves» que les filles et les garçons dans les écoles non mixtes sont moins susceptibles d'avoir des opinions stéréotypées sur le genre sur les sujets scientifiques.

Les défenseurs soutiennent que les filles dans les écoles non mixtes sont moins contrariées par les stéréotypes et l'insécurité. "Les filles ont tendance à être plus autocritiques, je pense, que les garçons, donc si elles sont dans des classes réservées aux filles, elles ont alors cet espace pour permettre à leur confiance intellectuelle et sociale de s'épanouir", a déclaré l'ancien président de la UK Girls 'Schools Association , Charlotte Avery.

«Les adolescents pensent également qu'ils s'intégreront mieux dans les matières où il y a plus de leur propre sexe. Si vous êtes une fille entrant dans un groupe de physique de niveau A, dans un environnement mixte, les élèves vont être des garçons, donc vous vous sentirez implicitement - sinon explicitement - pas les bienvenus.

"Lorsque les filles sont dans nos classes dans les écoles de filles, elles n'ont aucun sens des stéréotypes de genre - elles sont simplement entourées d'autres filles", a-t-elle ajouté

Aux États-Unis, les écoles de filles semblent être en augmentation. La dernière décennie a vu un regain d'intérêt pour l'éducation non mixte après un changement législatif de 2001 - coparrainé par Hilary Clinton - qui a fourni des fonds fédéraux aux écoles publiques non mixtes.

Etudes et méta-études

Il est souvent répété qu'il y a maintenant environ 500 programmes non mixtes dans les écoles américaines, contre seulement une douzaine il y a 10 ans. Mais ce n'est qu'une estimation: le gouvernement ne publie pas de données nationales sur le sujet. «Je doute de ce nombre. Il n'y a pas de bonnes statistiques, et si vous avez commencé à vérifier et à appeler ces écoles, beaucoup sont retournés à l'école mixte. J'en connais plusieurs moi-même », a déclaré le professeur Diane Halpern, professeur de psychologie, émérite au Claremont McKenna College.

Et, alors que des études comme la récente en Australie ont été présentées comme une preuve des avantages pour les filles, la corrélation n'est pas un lien de causalité. La plupart des écoles non mixtes de Victoria sont payantes; ainsi, ce pourrait être le statut socio-économique qui détermine la popularité de la science. L'OCDE a également constaté que les écoles non mixtes obtiennent de meilleurs résultats, mais ces résultats sont principalement dus à des facteurs socio-économiques.

«Il serait trop simpliste de conclure que c'est le cadre sexospécifique de l'école à lui seul qui y contribue», a déclaré l'un des auteurs du rapport, le professeur Helen Forgasz . «À notre avis, le statut socio-économique, l'éducation parentale Le contexte et divers autres facteurs ont probablement contribué aux différences. »Les auteurs ont même constaté que le même modèle - une éducation non mixte menant à une augmentation des inscriptions en STEM - était généralement évident pour les garçons.

Et d'autres études ne montrent aucun avantage pour les filles. «Il existe une énorme littérature de recherche - certaines études trouvent une chose, d'autres trouvent le contraire. Vous ne pouvez pas vraiment regarder les résultats d'une seule étude: vous devez regarder plusieurs études, comme dans une méta-analyse », a déclaré Halpern.

Une telle méta-analyse de 2014 a analysé 184 études portant sur plus de 1,6 million d'élèves du monde entier et n'a trouvé aucun avantage prouvé significatif de la scolarisation non mixte sur la mixité, que ce soit pour les garçons ou pour les filles.

Pas de solution miracle

Le financement public des écoles non mixtes a également de nombreux opposants francs. Des militants écossais demandent au gouvernement d'autoriser la dernière école publique non mixte du pays à ouvrir ses portes aux garçons, qualifiant de discriminatoire et injuste d'exclure les personnes des services publics en fonction du sexe.

"Nous n'apprenons pas à travailler ensemble et à nous respecter mutuellement par la ségrégation"

Et certains soutiennent que l'éducation non mixte présente également des risques pour les filles en renforçant les binaires de genre dès le plus jeune âge - bien que les preuves à ce sujet manquent également. L' American Civil Liberties Union a récemment déposé des plaintes auprès du ministère de l'Éducation contre quatre districts scolaires de Floride, les accusant d'utiliser des «stéréotypes trop larges» pour justifier la séparation des filles et des garçons dans différentes classes.

«Les stéréotypes sexistes peuvent en fait être renforcés en séparant les garçons et les filles dans un seul établissement scolaire», a déclaré Forgasz. "Pendant de nombreuses années, les sports ont été enseignés séparément pour les filles et les garçons, et ce n'est que récemment qu'il a été jugé approprié pour les filles de pratiquer certains sports à prédominance masculine, comme le rugby ou le football australien."

Halpern a convenu: «L'un des inconvénients est l'augmentation des stéréotypes sexuels: chaque fois que nous séparons des personnes en groupes, que ce soit en noir et blanc - quels que soient les groupes - alors nous disons fondamentalement que ces groupes sont différents et ne peuvent pas apprendre ensemble, " dit-elle.

«Même s'il existe des différences entre les garçons et les filles, nous devons apprendre de la variété. Nous n'apprenons pas à travailler ensemble et à nous respecter mutuellement par la ségrégation. Supposons que vous soyez un homme qui quitte l'école et que vous n'ayez jamais eu de cours avec des filles et que maintenant votre premier emploi, vous avez une femme superviseure - vous n'y êtes pas habituée », a-t-elle déclaré.

"C'est ce qu'il faut - pour que la société dans son ensemble croie que les femmes sont aussi capables que les hommes et se comportent en conséquence"

D'autres interventions ont été testées dans des pays développés qui semblent prometteuses pour faire entrer les filles dans la science, notamment en mettant des modèles à la disposition des filles , en introduisant un langage inclusif en classe et en fournissant des informations sur les lieux de travail STEM .

Mais il n'y a pas de solution miracle aux stéréotypes enracinés ou à la sous-performance de certains groupes dans les écoles. «Les gens recherchent de nouvelles façons d'aider les enfants à réussir, et c'est quelque chose de facile - au lieu de faire le dur travail d'améliorer réellement notre enseignement, d'obtenir une aide supplémentaire pour les enfants qui en ont besoin, etc.», a déclaré Halpern.

Forgasz a accepté. «Changer les attitudes est un grand défi. Mais c'est ce qui est nécessaire - pour que la société dans son ensemble croie que les femmes sont aussi capables que les hommes et se comportent en conséquence. »

(Crédit photo: Flickr / USAID)

Odette Chalaby
odette.chalaby@apolitical.co