Le simple antiseptique qui pourrait sauver un million de nouveau-nés

En 2016, 4,2 millions d' enfants sont décédés avant leur premier anniversaire, beaucoup en raison de causes facilement évitables. Ce nombre pourrait être considérablement réduit, en particulier dans les pays en développement, par un simple produit chimique couramment trouvé dans les bains de bouche.

La chlorhexidine, un antiseptique à large spectre utilisé dans les articles du quotidien (à faible concentration), peut arrêter les infections du cordon ombilical chez les nouveau-nés. Selon le groupe de travail sur la chlorhexidine (CWG), lorsqu'il est utilisé le premier jour de vie, l'antiseptique réduit la mortalité néonatale de 23%. Et en plus, cela coûte moins de 50 cents .

"Dans de nombreux endroits, la mortalité néonatale liée à l'infection a considérablement diminué"

Dirigé par PATH , l'organisation internationale de la santé, le groupe travaille dans 25 pays - principalement en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud où les taux de mortalité néonatale sont élevés.

Mis à l'échelle, les modèles suggèrent qu'un million de vies pourraient être sauvées dans le monde. Cependant, des études en Zambie et en Tanzanie ont mis en doute le fait que l'intervention fonctionne dans tous les contextes, et donc si ce chiffre est réellement réaliste.

Comment ça marche?

«La chlorhexidine elle-même existe depuis très, très longtemps», a déclaré le Dr Patricia Coffey, qui dirige le groupe Technologies de la santé pour les femmes et les enfants de PATH.

Fabriqué sous forme de gel ou de liquide, le produit chimique «digluconate de chlorhexidine» (CHX) est placé sur la pointe, la base et tout le long du cordon dès que possible après la naissance: au moins pendant les 24 premières heures, lorsque le risque d'infection est au plus haut. Ceci est généralement répété une fois par jour pendant une semaine.

«De nombreux pays ont des pratiques culturelles où les choses sont mises sur le cordon de toute façon, de cette façon, vous pouvez les remplacer par des produits que nous savons ne pas nuire à quelque chose qui pourrait être», a déclaré Coffey. «Il soutient et honore cette tradition au niveau national.»

De plus, au lieu d'être importé de l'autre côté du monde, PATH travaille avec des fabricants locaux en Asie du Sud et en Afrique. «Nous devons travailler avec les fabricants et les producteurs pour nous assurer que nous avons ces solutions qui sont durables et disponibles sur le marché», a déclaré Coffey. «Ils n'ont pas nécessairement d'énormes marchés où vous obtenez beaucoup de retours sur investissement.»

«Il y a beaucoup de compromis à faire dans un budget de la santé, donc donner la priorité à la santé du nouveau-né, puis prioriser la chlorhexidine - c'est un combat»

L'impact a été significatif au Népal, au Pakistan et au Bangladesh. «Dans de nombreux endroits, la mortalité néonatale liée à l'infection a considérablement diminué», a-t-elle déclaré.

L'exemple le plus notable est au Népal, où plus de 400 000 nouveau - nés ont de la chlorhexidine appliquée à leurs cordons ombilicaux chaque année, ce qui devrait éviter environ 2 000 décès par an. Introduit par le gouvernement à partir de 2001, en juin 2017, le produit chimique avait été introduit dans les 75 districts du pays.

Il est important de noter que l' essai contrôlé randomisé au Népal mené de 2002 à 2005 - montrant que la chlorhexidine a réduit le risque de décès de 34% pour les nourrissons ayant reçu la première demande dans les 24 heures suivant la naissance - a fourni un ensemble de preuves pour étendre l'intervention à grande échelle et convaincre d'autres pays de faire de même.

Devenir une politique nationale

"Alors que nous avons sensibilisé les gens, les pays ont été intéressés à aller de l'avant avec son introduction", a déclaré Coffey, "nous avons donc travaillé avec eux pour identifier la meilleure façon de l'introduire dans certaines parties du pays." Cela comprend la réalisation d'analyses sur l'impact potentiel sur la santé et sur les politiques de santé préexistantes à aligner.

Malgré le prix peu élevé du médicament, son financement peut être problématique pour les gouvernements aux ressources limitées. «Il y a beaucoup de compromis à faire dans un budget de la santé, donc prioriser la santé des nouveau-nés puis prioriser la chlorhexidine - c'est difficile car les budgets ne semblent pas être en mesure de s'étendre beaucoup d'année en année», a déclaré Coffey.

"Des essais en Tanzanie et en Zambie n'ont trouvé aucun impact significatif de l'utilisation de la chlorhexidine sur la mortalité infantile"

Une fois le financement obtenu, les structures politiques de chaque pays peuvent avoir un impact important. «Dans les pays où les systèmes de santé sont décentralisés, les exécutants ou les acheteurs réels de produits se situent à un niveau infranational, comme un district», a déclaré Mutsumi Metzler, responsable de la commercialisation au sein du programme Dispositifs et outils de PATH.

«Dans certains pays, la coordination entre la politique au niveau national et la mise en œuvre se passe bien, mais pas dans d'autres», a-t-elle déclaré. «Il y a un laps de temps dans ces pays.»

Afin de faciliter son utilisation généralisée dans un pays, la chlorhexidine doit être ajoutée à sa liste de médicaments essentiels (LME), qui relève de la responsabilité de chaque gouvernement. En 2013, l'Organisation mondiale de la santé a ajouté CHX à sa liste modèle de médicaments essentiels pour les enfants et a formellement recommandé son utilisation dans les soins postnatals.

Mais ça n'a pas aidé partout

Malgré ces recommandations internationales, un essai en Tanzanie et un autre en Zambie n'ont trouvé aucun impact significatif de l'utilisation de la chlorhexidine sur la mortalité infantile, contredisant directement les essais positifs en Asie du Sud.

Les chercheurs ont avancé un certain nombre d'explications à cela. Le lieu de l'accouchement pourrait être un élément clé, car [53% des nouveau-nés](http://www.thelancet.com/journals/langlo/article/PIIS2214-109X(16%2930223-6/fulltext) dans l'étude en Tanzanie et 63% dans l'étude en Zambie sont nés dans des hôpitaux, tandis que moins de 20% dans les études en Asie du Sud se trouvaient dans des établissements de santé. Pendant ce temps, seulement 7% des nourrissons avaient un faible poids à la naissance en Zambie, contre près d'un tiers de ceux des études au Népal et au Bangladesh. De plus, l'étude sur la Zambie a fourni des informations sur les soins du cordon ombilical aux nouveau-nés à la fois à la chlorhexidine et aux groupes témoins, ce qui peut avoir influencé les résultats.

Bien qu'aucune étude africaine n'ait recommandé à l'OMS de changer nécessairement de cap, ils jettent un doute sur le fait que la chlorhexidine a les effets souhaités dans des contextes moins extrêmes et, par conséquent, si le chiffre d'un million est réaliste. Les résultats soulignent certainement la nécessité de mener plus d'analyses pour expliquer correctement les différences, ce qui devrait servir à éclairer l'action future.

Par extension, la question se pose de savoir si tous les gouvernements devraient dépenser l'argent. Sans surprise, la Tanzanie a décidé contre. "Nous avons clairement présenté les preuves pour eux et ensuite respecté leur décision quant à savoir s'ils voulaient aller de l'avant avec l'intervention", a déclaré Coffey. Au Nigéria, en revanche, le ministère fédéral de la Santé a fait confiance aux résultats du Népal et a lancé un plan à grande échelle en 2016 pour faire de l'application immédiate de la chlorhexidine une norme nationale de soins.

Bien qu'il soit important de maîtriser ces résultats incohérents, les coûts remarquablement bas de la mise à l'échelle de la chlorhexidine - sauver un million de vies a été estimé à 81 millions de dollars à l' échelle internationale de 2015 à 30 - pourraient bien en faire un risque à prendre pour les pays qui luttent pour lutter contre mauvaise santé néonatale.

(Crédit photo: Photo ONU / Parc Kibae)

Jack Graham
jack.graham@apolitical.co