Cet article est rédigé par Milda Aksamitauskas, responsable des données, ministère de la Justice du Wisconsin. Cet article a été préparé par Milda Aksamitauskas à titre personnel. Toutes les opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur et ne reflètent pas le point de vue du procureur général Joshua Kaul ou du ministère de la Justice du Wisconsin.

Je suis devenu blanc quand j'ai déménagé aux États-Unis en 1998. Jusque-là, je m'étais toujours simplement considéré comme lituanien, mais dans mon nouveau pays d'adoption, on m'a demandé à maintes reprises de fournir ma race dans des formulaires pour tout, des rendez-vous chez le coiffeur aux candidatures au collège.

J'ai été intrigué par ces formes dans mes premières années de vie ici. Par un facteur d'élimination, la meilleure option me semblait sélectionner la catégorie "Autre" si elle était disponible. Là, j'écrirais ma nationalité, que je considérais comme ma véritable identité.

Ce n'est pas seulement une question d'identité (même si c'est certainement aussi ça). Lorsque nous demandons aux gens de nous dire leur race, cela ouvre la porte à un déluge de questions éthiques difficiles : Comment les gouvernements utiliseront-ils ces données ? Et si votre identité n'apparaît pas sur le formulaire ?

C'est une chose quand votre ami ou un collègue vous demande d'où vous venez. C'est un peu différent lorsque vous marquez ce choix sur un formulaire gouvernemental et que vous ne savez pas comment et où les données seront utilisées. Il s'agit généralement d'un champ facultatif.

Une construction délicate

Les entités gouvernementales à tous les niveaux recueillent des données sur la race et l'ethnicité. Mais il n'existe pas de méthode standard pour collecter ces informations car il s'agit d'une construction sociale.

Aux États-Unis, les options typiques pour la race comprennent les Blancs, les Noirs, les Amérindiens/Indiens d'Amérique, les Asiatiques, les Autres et les Hispaniques, généralement dans des catégories distinctes et distinctes. Parfois, plus d'options sont proposées, parfois moins, et l'ethnicité est parfois confondue avec la race.

La catégorie Blanche est générique. De manière stéréotypée, on pense probablement à la peau claire d'Europe du Nord, aux cheveux blonds ou bruns, aux yeux bleus ou verts. Le US Census Bureau utilise la définition de 1997 de l'Office of Management and Budget (OMB), "une personne ayant des origines dans l'un des peuples originaires d'Europe, du Moyen-Orient ou d'Afrique du Nord".

Noir ou afro-américain est une autre option sur les formulaires. La définition du Census Bureau est « une personne ayant des origines dans l'un des groupes raciaux noirs d'Afrique ». Qu'en est-il des personnes qui immigrent aux États-Unis maintenant en provenance de pays comme le Maroc, le Sénégal, le Nigéria ou l'Afrique du Sud ? À certains égards, leurs expériences peuvent être similaires à celles des Noirs aux États-Unis, mais à d'autres égards, leurs expériences peuvent être totalement différentes. Malgré cela, ces nuances sont passées sous silence lorsqu'on leur demande de donner leur race sur un formulaire gouvernemental.

Au fil du temps, j'ai remarqué que l'hispanique apparaissait comme une catégorie ethnique sur les formulaires, bien qu'il s'agisse davantage d'un groupement linguistique. Hispanique fait référence aux personnes originaires des pays d'Amérique latine, dont la plupart parlent espagnol, mais qui comprennent également des Brésiliens qui parlent principalement portugais. Des gens du Mexique, du Chili, du Paraguay, etc. sont mélangés en un seul bloc. Je me suis toujours demandé si les Espagnols et les Portugais se considéraient majoritairement comme blancs ou hispaniques. La définition du recensement est la suivante : « L'origine hispanique peut être considérée comme l'héritage, la nationalité, la lignée ou le pays de naissance de la personne ou des parents ou ancêtres de la personne avant son arrivée aux États-Unis. Les personnes qui s'identifient comme hispaniques, latinos ou espagnoles peuvent appartenir à n'importe quelle race.

Alors que la race est une construction sociale, c'est une construction sociale qui a une profonde influence sur nos vies.

La catégorie Indiens d'Amérique ou Amérindiens est destinée aux membres des tribus amérindiennes qui vivaient sur cette terre avant l'arrivée des Européens. Selon le recensement, Amérindien ou natif de l'Alaska fait référence à une personne ayant des origines dans l'un des peuples originaux d'Amérique du Nord et du Sud (y compris l'Amérique centrale) et qui maintient une affiliation tribale ou un attachement communautaire. Il existe plusieurs définitions fédérales pour cette catégorie selon que les enfants et les petits-enfants sont considérés comme des Indiens d'Amérique.

L'Asie est une autre catégorie pour les personnes originaires de pays asiatiques. Selon le recensement, l'Asiatique est "une personne ayant des origines dans l'un des peuples originaires de l'Extrême-Orient, de l'Asie du Sud-Est ou du sous-continent indien, y compris, par exemple, le Cambodge, la Chine, l'Inde, le Japon, la Corée, la Malaisie, le Pakistan, le Philippines, Thaïlande et Vietnam.

Au cours des vingt dernières années, le langage que nous avons utilisé pour parler de race et d'ethnicité a considérablement évolué. Depuis l'an 2000, le recensement permet aux gens de cocher la case de plus d'une race. Au cours de la même période, le terme « caucasien » est tombé en désuétude. Ce terme est né au XVIIIe siècle dans le développement des sciences européennes sur la classification raciale et a été inventé par l'anatomiste allemand Johann Blumenbach qui a déclaré que les Caucasiens étaient le type idéal d'humains. Les pays qui bordent les montagnes du Caucase comprennent l'Arménie, l'Azerbaïdjan, la Géorgie, l'Iran, la Russie et la Turquie. Des spécialistes des sciences sociales, tels que Y. Moses, soutiennent que le terme caucasien a ensuite été réinventé pour se concentrer sur la blancheur des Européens du Nord et de l'Ouest et pour exclure les Perses, les Arméniens, les Arabes, les Nord-Africains et les Indiens du Nord. Un autre exemple de changement de langue sont des termes plus récents tels que les variations « Latino » et « Latinx ».

Ta vie, capturée dans une boîte

Quel est exactement le problème ici ? Bien que la race soit une construction sociale, c'est une construction sociale qui a une profonde influence sur nos vies.

On pourrait considérer le US Census Bureau comme une référence pour les collecteurs de données américains. Si vous avez besoin de calculer un taux ou un pourcentage pour une population particulière, vous pouvez faire correspondre vos chiffres à la population totale telle qu'estimée par le recensement et dans les mêmes catégories. Mais cela peut ne pas répondre à vos besoins.

Le premier document que la plupart des gens reçoivent est un certificat de naissance. Lorsqu'une nouvelle personne entre dans ce monde, une multitude d'informations sont enregistrées avant que le bébé ne quitte l'hôpital. En règle générale, les bébés touchent plusieurs systèmes administratifs au cours de leurs premières 24 heures de vie : dossiers médicaux hospitaliers, système d'enregistrement des registres d'état civil qui délivre des certificats de naissance, laboratoires d'État qui testent les maladies génétiques rares à l'aide de ce que l'on appelle des « cartes de sang », dépistages auditifs, registres de vaccination pour le premier vaccin contre l'hépatite B. Selon l'état et l'hôpital, il peut y avoir des registres qui suivent les issues de naissance, les maladies cardiaques rares ou les malformations congénitales.

Depuis 1989, le système d'enregistrement de l'état civil attribue une race/ethnie au bébé en fonction de la race de la mère. Le père n'est pas toujours connu ou répertorié et plus d'informations sur les antécédents médicaux de la mère et les soins prénatals sont saisies sur les feuilles de travail du certificat de naissance. Il n'existe aucune mesure scientifique permettant d'attribuer une race à un bébé lorsque les parents s'identifient à des groupes différents ; c'est une construction sociale distillée en quelques cases à cocher sur un formulaire. Les disparités de mortalité infantile en noir et blanc sont calculées à partir de ces informations et sont utilisées pour l'allocation des ressources de soins de santé et la création de programmes visant à améliorer les issues de naissance en bonne santé.

À un moment donné, vous commencez à remplir des formulaires pour vous-même et pouvez identifier votre race et votre origine ethnique telles que vous les percevez. Dans certaines situations, par exemple si vous êtes transporté d'urgence aux urgences ou si vous interagissez avec la police, d'autres peuvent vous attribuer ces informations. Il peut provenir d'autres sources, fournies par ceux qui remplissent les formulaires ou rester en blanc.

L'identité est plus complexe que ce qu'une poignée de catégories soignées est capable de capturer, mais cela ne devrait pas devenir une question existentielle chaque fois que vous remplissez un formulaire.

Certaines catégories d'éligibilité aux programmes basés sur le revenu (par exemple, l'assistance médicale en vertu du titre fédéral IX) peuvent avoir réduit le partage des coûts pour les Indiens d'Amérique, c'est-à-dire lorsque la définition exacte de cette catégorie entre en jeu.

Le dernier document qui encadre votre vie est le certificat de décès. Par définition, quelqu'un d'autre remplit un formulaire qui se transforme en certificat de décès que les membres de la famille utilisent pour fermer les lignes téléphoniques, les comptes bancaires ou partager l'héritage. Les épidémiologistes utilisent les données sur la mortalité pour calculer les taux de mortalité et le fardeau des décès prématurés pour les communautés ou les taux d'effets disproportionnés sur une maladie ou un état.

Certaines personnes seront incluses ou exclues, subiront implicitement ou explicitement une discrimination ou un privilège fondé sur une construction sociale qui, dans certains cas, leur sera attribuée sans aucun contrôle.

Maudit si tu le fais

Les données sur la race et l'ethnicité recueillies aujourd'hui sont une construction sociale basée sur l'histoire, le temps, le lieu et l'inertie. Si elles n'étaient pas collectées, nous ne pourrions pas quantifier l'impact sur la redlining , les disparités de mortalité infantile, les inégalités en matière de santé, les effets du système de justice pénale sur les communautés noires ou les plans d'action positive dans les entreprises. En d'autres termes, bien qu'il puisse être tentant de supprimer complètement ce champ des formulaires, cela pourrait également avoir des conséquences négatives imprévues.

L'identité est plus complexe que ce qu'une poignée de catégories soignées est capable de capturer, mais cela ne devrait pas devenir une question existentielle chaque fois que vous remplissez un formulaire. Une solution plus raisonnable consiste probablement pour tous ceux qui conçoivent des formulaires à définir clairement où et comment ils prévoient d'utiliser les données. Et nous devrions être plus réfléchis avant de poser cette question en premier lieu.

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(Crédit image : Unsplash)