Pour trop de décideurs, la campagne est un pays étranger. Les groupes de campagne ruraux du Royaume - Uni à la Nouvelle-Zélande se plaignent que la beauté naturelle rend trop facile le regard sur la privation rurale et les services défaillants.

Mais en juin, la Nouvelle-Zélande a lancé une nouvelle « politique d'épreuvage rural ». Lorsque les fonctionnaires du pays élaborent de nouvelles politiques et de nouveaux services, ils devront «prendre en compte les facteurs uniques qui affectent les communautés rurales».

L'épreuvage rural est censé garantir que la politique nationale peut se traduire par des zones rurales qui sont souvent confrontées à leurs propres problèmes distincts . Mais ça marche? L'exemple de l'Irlande du Nord, le seul pays où l'évaluation des besoins ruraux a été officialisée dans la législation, suggère que le simple fait de faire en sorte que les fonctionnaires tiennent compte des préoccupations des paysans ne résoudra pas à lui seul les problèmes auxquels sont confrontées les communautés rurales.

Complications communautaires

La politique rurale était autrefois dominée par le soutien du gouvernement à l'agriculture et à d'autres industries primaires. Par exemple, à partir des années 1960, l'UE a versé des paiements aux agriculteurs, dans l'espoir de stimuler la prospérité des communautés rurales.

Mais les attitudes ont changé au cours des dernières décennies. Le soutien aux agriculteurs passe à côté de nombreuses personnes qui vivent et travaillent également à la campagne - l'agriculture emploie en fait relativement peu de travailleurs.

En conséquence, dans les années 90, l'UE a également commencé à financer le développement économique rural.

En 2000 , le gouvernement britannique a introduit une nouvelle tactique: il a annoncé que tous ses départements devraient examiner et faire rapport sur la manière dont leurs politiques affecteraient les besoins des communautés rurales en Angleterre. L'approche s'est depuis étendue. L'UE a soutenu une politique d'épreuvage rural pour les zones rurales de l'ensemble de l'Union en 2016.

Mais l'Assemblée d'Irlande du Nord est allée le plus loin de tous, en adoptant la loi sur les besoins ruraux la même année. Cela a donné à chaque autorité publique le devoir de tenir dûment compte des besoins ruraux lors de l'élaboration et de la mise en œuvre des politiques ou des services, ce qui exige qu'elles effectuent une «évaluation de l'impact des besoins ruraux» dans le cadre du processus.

Cette nouvelle obligation légale durcit un processus qui existe dans le pays sous une forme ou une autre depuis 2002, lorsque l'Irlande du Nord a adopté une politique «d'épreuvage rural» similaire mais non juridiquement contraignante.

Un porte-parole du ministère de l'Agriculture, de l'Environnement et des Affaires rurales d'Irlande du Nord (DAERA) a déclaré que cela "est distinct et distinct du processus de" vérification rurale "auquel l'exécutif d'Irlande du Nord avait précédemment souscrit avant l'introduction de la loi" mais a déclaré que «les objectifs politiques sont similaires».

La voie du droit

Avant la loi de 2016, les défenseurs des zones rurales en Irlande du Nord se demandaient si l'épreuvage en milieu rural fonctionnait.

«Bien que l'épreuvage rural ait été convenu comme un engagement de la direction [avant qu'il ne soit fixé par la loi], dans la pratique, nous ne voyions pas grand-chose», a déclaré Aidan Campbell, responsable des politiques au Rural Community Network (RCN), un organisme de défense des droits. pour les communautés rurales d'Irlande du Nord.

La MRC répondait constamment aux consultations sur les politiques pour savoir si les ministères avaient envisagé l'épreuvage rural, sans aucun signe clair qu'ils avaient été correctement évalués, a-t-il dit.

Mais on ne sait pas si la nouvelle loi a amélioré les choses. Peu de temps après l'adoption de la loi, le gouvernement d'Irlande du Nord a été suspendu . Depuis 1998, le pays est dirigé par une coalition de partage du pouvoir de partis loyalistes et nationalistes. Une impasse entre ceux-ci a entraîné le gel du gouvernement régional de la province.

En conséquence, les fonctionnaires ne sont pas en mesure de prendre des décisions importantes et il y a eu peu de chance d'évaluer si les ministères gouvernementaux prennent en compte les besoins ruraux.

"Qui contrôle ce genre de choses, qui vérifie qu'ils sont à la hauteur de leur devoir?"

Campbell a des doutes quand même. Bien que chaque ministère doive effectuer une évaluation de l'impact d'une politique sur les zones rurales, a-t-il dit, il n'y a pas de chien de garde indépendant pour le faire respecter.

Répondant à des questions sur le fonctionnement de la loi, un porte-parole de la DAERA a confirmé que «la DAERA fournit des conseils et un soutien à toutes les autorités publiques pour les aider à comprendre et à remplir leurs obligations en vertu de la loi et bien que la DAERA n'agisse pas comme un chien de garde, elle a soutenu la l'introduction de la loi en publiant des lignes directrices.

Ses pouvoirs se limitent à fournir ces conseils et, malgré la suspension des services de l'Assemblée d'Irlande du Nord, continuent d'être soumis aux devoirs de la loi.

La DAERA agira en tant qu'organe consultatif, mais n'a pas le pouvoir de contrôler la loi. "Qui contrôle ce genre de choses, qui vérifie qu'ils sont à la hauteur de leur devoir?", A déclaré Campbell. Sans chien de garde "il serait trop facile de faire un exercice de case à cocher et de ne rien faire de significatif - les citoyens ruraux doivent voir les résultats de la loi sur les besoins ruraux, une meilleure politique et une meilleure prestation de services ajustés pour répondre à leurs besoins."

Alternatives

D'autres doutent que l'épreuvage rural soit la bonne approche à adopter.

Dans une revue de l'épreuvage rural en Irlande du Nord, le professeur d'économie rurale à l'Université de Newcastle, Sally Shortall et le Dr Erin Sherry de l'Institut agroalimentaire et des biosciences d'Irlande du Nord, ont interviewé des fonctionnaires du pays.

Leurs réponses suggèrent que peu de fonctionnaires savent clairement comment évaluer ou définir les «besoins ruraux», peu voyant une différence claire entre la privation urbaine et rurale.

«C'est pourquoi je dis, retournez dans ces communautés et dites, d'accord, quels sont les besoins? Et ils sont exactement les mêmes que dans l'est de Belfast [la capitale de la province] », a déclaré l'un d'eux.

Pour Shortall, le problème découle de cette distinction générale fondée uniquement sur la géographie. Le «rural» en tant que catégorie ne tient pas compte des différences d'expérience et de richesse au sein des zones rurales.

Au lieu de cela, elle recommande une approche fondée sur des preuves. Les fonctionnaires devraient chercher à comprendre les problèmes rencontrés dans certaines zones rurales et à y apporter des solutions. "La difficulté réside dans la conception - si vous voulez résoudre le problème, vous devez identifier le problème", a-t-elle déclaré.

Rappelant ses recherches sur les fonctionnaires en Irlande du Nord, Shortall a déclaré qu'il était essentiel qu'ils distinguent les «besoins» et les «désirs» des populations rurales.

Plutôt que d'essayer de préserver les services tels qu'ils sont, les décideurs devraient analyser la meilleure façon de s'assurer que les communautés rurales peuvent accéder facilement aux choses dont elles ont besoin , mais ne pas être obsédées par la forme dans laquelle elles sont fournies.

«Les gens pourraient souhaiter avoir une école locale dans leur communauté, mais c'est un désir», a-t-elle déclaré. «Ce qui est essentiel et ce qui est nécessaire, c'est que les enfants reçoivent une très bonne éducation.» Cela peut nécessiter de meilleurs services de bus, plutôt que plus d'écoles, mais décider de l'approche à adopter ne ressortira pas de la définition de ce besoin comme spécifiquement rural.

Shortall indique que le Highlands and Islands Enterprise du gouvernement écossais est une meilleure alternative. Organisme voué au développement de l' économie des communautés éloignées des régions rurales de l'Écosse, il fournit du financement et du soutien aux entreprises et aux entreprises locales, propose des stratégies de compétences dans les écoles locales et aide à trouver des partenaires internationaux pour la région. Par rapport à une approche générale, c'est une administration déconcentrée qui prend sa propre responsabilité qui fonctionne.

«Il est vraiment problématique de choisir une politique dans un pays et de décider que vous allez la mettre en œuvre», a-t-elle déclaré. «Rural signifie différentes choses dans différents contextes.» - Anoush Darabi

(Crédit photo: Flickr / David McKelvey)