Les nouvelles stratégies économiques qui pourraient relancer l'Amérique rurale

Un nouveau rapport affirme que la politique économique rurale doit être repensée radicalement pour lutter contre la montée des inégalités et la polarisation politique.

L' étude , publiée par la Brookings Institution plus tôt ce mois-ci, fait valoir que la montée des «villes de superstar» alimentée en partie par les grandes technologies a laissé une grande partie de l'Amérique rurale du mal à joindre les deux bouts.

Les co-auteurs Clara Hendrickson, Mark Muro et William A. Galston, réprimandent sévèrement «la confiance optimiste de nombreux économistes et décideurs politiques dans le« rattrapage »naturel des endroits en retard», proposant plutôt un ensemble ambitieux et proactif de politiques, y compris investir dans les compétences numériques, emprunter à un prix abordable pour les petites entreprises et financer les «pôles de croissance» - ville de taille moyenne avec un potentiel de prospérité économique.

L'inaction, concluent les auteurs, «n'est plus une option: les coûts de la divergence spatiale pour la vie économique et politique américaine sont désormais trop importants pour être ignorés».

Attention à l'écart

Avant les années 1980, l'écart entre les inégalités entre les zones rurales et les zones urbaines se réduisait, mais la naissance de grandes économies urbaines «suralimentées» au détriment de l'Amérique rurale.

Les meilleurs talents ont été aspirés dans les villes, les salaires ont augmenté de façon spectaculaire pour quelques privilégiés et les décideurs ont pris un siège arrière, croyant que la prospérité urbaine se répercuterait dans les zones rurales.

Mais, selon les auteurs, les données du Bureau américain d'analyse économique (BEA) montrent de manière concluante qu'une telle redistribution organique ne s'est pas produite.

Depuis la crise financière de 2008, quelque 72% de la croissance de l'emploi aux États-Unis provient des villes de plus d'un million d'habitants.

À l'opposé, les régions de 50 000 à 250 000 habitants ont représenté moins de 6% de la croissance de l'emploi depuis 2010.

Dans les zones rurales ou «micro» de moins de 50 000 habitants, les niveaux d'emploi sont souvent encore inférieurs aux niveaux d'avant la récession.

En réponse, les auteurs appellent au «développement distribué sensible au lieu» - une combinaison d'investissement «basé sur les personnes» et «basé sur les lieux».

Le premier est une approche «aveugle dans l'espace» de l'investissement pour encourager les économies en plein essor et les marchés prospères, qu'ils profitent ou non des endroits laissés pour compte.

La politique locale, en revanche, cible des emplacements spécifiques pour assurer une croissance régionale plus équitable.

En combinant les deux, les auteurs soutiennent que l'Amérique peut ramener «l'ère de la divergence» à une période de «convergence» en encourageant les grands voyageurs économiques tout en s'assurant que le succès ne se fasse pas aux dépens des communautés voisines.

Personnes et lieux

Pour réduire la fracture urbaine-rurale, Hendrickson, Muro et Galston proposent cinq suggestions de politique.

1) Investissez dans le numérique. L'industrie technologique est là pour rester. Équiper les petites villes et les zones rurales de compétences numériques leur permettrait de participer à son succès, et non de rester sur le banc de touche.

2) Améliorer l'accès au capital. Lorsque la crise financière a frappé, les prêts se sont taris. Les zones non métropolitaines ont été parmi les plus durement touchées. Encourager ou financer des programmes de prêts abordables pourrait permettre aux entrepreneurs des zones rurales et des petites villes de prospérer.

3) Boostez la couverture haut débit. Un accès Internet inadéquat gâche la campagne. Un meilleur accès permettrait une plus grande connectivité - et un éventail plus large de possibilités - pour les collectivités des petites villes.

4) Investir dans des «pôles de croissance». Pas partout ne peut devenir une puissance économique: investir dans des zones à fort potentiel de taille moyenne pour devenir des pôles ruraux de développement pourrait aider à répartir la richesse de manière plus uniforme.

5) Rendez l'Amérique mobile. Le gouvernement fédéral devrait également soutenir les personnes qui tentent de s'installer dans des régions plus prospères, soutiennent les auteurs. Cela signifie fournir une aide financière pour déménager et investir dans des logements abordables pour accueillir le nouvel afflux de personnes.

Selon le rapport, permettre aux écarts entre zones rurales et urbaines de se creuser n'est plus tenable, politiquement, économiquement ou socialement.

Les luttes de l'Amérique rurale sont bien documentées: les lacunes économiques ont entraîné des problèmes sociaux bien établis, notamment des problèmes de toxicomanie, une augmentation des taux de suicide et une augmentation des problèmes de santé mentale .

Sans mettre fin à l'ère de la divergence, ces maux sociaux - et leurs immenses coûts humains - ne feront que s'enraciner. - Edward Siddons

(Crédit photo: Flickr / FiacciPhoto)