La crise des Rohingyas: la lutte pour donner une enfance aux réfugiés

«Les enfants sont très calmes ici. C'est la seule chose qui me frappe. C'est tellement triste. Ils méritent leur enfance. Ils méritent de bonnes expériences. Ils méritent de ne pas avoir à vivre cela. »

Shelley Thakral, porte-parole du Programme alimentaire mondial (PAM), a décrit la scène à Cox's Bazar au Bangladesh, où plus de 600 000 enfants et adultes ont fui l'État de Rakhine au Myanmar depuis la fin août.

Les enfants qui arrivent sont profondément traumatisés. Beaucoup de leurs maisons ont été incendiées, des amis et des membres de leur famille ont été abattus ou même brûlés à mort sous leurs yeux.

«J'ai vu un soldat verser de l'essence sur une femme très enceinte. Puis il l'a incendiée. Un autre soldat a arraché un bébé des bras de sa mère et l'a jeté dans le feu. Il n'avait même pas un an », a raconté une jeune femme à Save the Children .

Comme c'est le cas dans tant de crises humanitaires, ce sont les jeunes enfants qui courent le plus de risques.

Alors que plusieurs milliers de personnes ont atteint la sécurité relative des camps de Cox's Bazar - où environ 60% des réfugiés ont moins de 18 ans - les plus jeunes sont toujours extrêmement vulnérables à la malnutrition, aux maladies et à de graves problèmes psychosociaux.

L'impact sur les enfants rohingyas

Le voyage de leurs villages au Bangladesh signifie que les réfugiés ont marché pendant des jours, voire des semaines, pour se mettre en sécurité.

«Ils ne marchent pas le jour, car ils sont ciblés, alors ils marchent toute la nuit. Ils n'ont rien à manger et ils n'avaient pas mangé avant même de commencer le voyage », a déclaré le Dr Unni Krishnan, directeur du service de santé d'urgence de Save the Children.

Un réfugié arrive sur une plage du Bangladesh avec deux jeunes garçons

En conséquence, environ un enfant sur quatre dans les camps souffre de malnutrition aiguë, ce qui signifie qu'ils sont trois fois plus susceptibles de mourir que les enfants en bonne santé. Pendant ce temps, 7,5% souffrent de malnutrition sévère, ce qui rend leur survie neuf fois moins probable.

«Je fais ce genre de travail depuis 25 ans. Je n'ai jamais vu une chose pareil"

À leur arrivée dans les camps, plus de la moitié des enfants souffrent d'anémie, les deux tiers ont la diarrhée et les infections des voies respiratoires sont courantes. Les jeunes enfants souffrant de malnutrition ont des poumons fragiles , ce qui signifie qu'ils ont du mal à lutter contre les infections.

À un moment aussi important du développement des jeunes enfants, en particulier au cours des 1000 premiers jours, la malnutrition, la maladie et les traumatismes peuvent rapidement entraîner un retard de croissance. Les effets négatifs du retard de croissance peuvent durer toute une vie , comme une altération du développement cérébral et des risques de maladie plus élevés.

Le retard de croissance peut être transmis de génération en génération par une mauvaise santé et une mauvaise nutrition. Avec environ 50 000 femmes enceintes vivant dans les camps, il est essentiel que les mères reçoivent également l'aide dont elles ont besoin. Les nouveau-nés vivront leurs années les plus formatrices à Cox's Bazar.

L'ampleur du défi

«Je fais ce genre de travail depuis 25 ans, dans plus de 50 pays dans de tels contextes. Je n'ai jamais rien vu de tel », a déclaré le Dr Krishnan.

«Dans ce camp surpeuplé, avec une assistance sanitaire et d'autres services limités, le risque d'épidémie est imminent. Nous travaillons tous sans relâche pour empêcher que cela se produise », a-t-il déclaré.

Avec ce que l'on pense être près d'un million de personnes dans une petite zone souvent boueuse, il est extrêmement difficile de maintenir les normes d'hygiène essentielles et de prévenir les maladies. Le plus gros problème de santé est une épidémie de choléra qui, jusqu'à présent, grâce au ministère de la Santé du Bangladesh et aux agences d'aide internationales, a pu être évitée.

Cox's Bazar détient des centaines de milliers de personnes dans une petite zone de terre

Dans la deuxième plus grande campagne de vaccination de l'histoire, après Haïti en 2016, 900 000 doses de vaccin contre le choléra ont été distribuées en octobre 2017. Il y a ensuite eu une deuxième dose pour les enfants de un à cinq ans, ciblant environ 180 000 jeunes enfants en novembre. Tous les enfants de plus de six mois sont également vaccinés pour se protéger contre la rougeole, la rubéole et la polio.

Pendant ce temps, l'ampleur des efforts déployés pour nourrir tant de gens est tout aussi appétissante. Heureusement, la réponse des agences d'aide a en quelque sorte répondu à ces besoins.

"Un enfant a utilisé des crayons verts pour dessiner les contours de figures humaines, puis un crayon rouge pour montrer le sang sortant de leur corps"

Lorsque les réfugiés entrent au Bangladesh, Action contre la faim (ACF) leur donne des biscuits énergétiques et des repas chauds. À ce jour, plus de 260 000 personnes ont reçu des biscuits à haute teneur énergétique. Deux fois par mois, les familles reçoivent 25 kilogrammes de riz, quatre kilos de lentilles et deux litres d'huile. Étonnamment, chaque jour, les camps acheminent 9 millions de litres d'eau potable.

Conscients de leur vulnérabilité, une attention et une attention particulières sont accordées aux enfants et à leurs mères, en particulier à ceux qui souffrent de malnutrition sévère. Des organisations, dont le PAM, s'emploient à prévenir la malnutrition chronique en fournissant une alimentation complémentaire globale aux mères enceintes et allaitantes et aux enfants de moins de cinq ans.

Une mère Rohingya essaie de réconforter son bébé

Environ 63 000 nourrissons et mères ont reçu SuperCereal Plus, un mélange de blé et de soja enrichi comme de la bouillie, tandis que les enfants souffrant de malnutrition sévère reçoivent des aliments thérapeutiques prêts à l'emploi (RUTF) - communément appelés «Plumpy'Nuts» - pour les aider à se renforcer.

Des efforts sont également en cours pour permettre aux femmes de faire des choix concernant la nourriture de leur famille. Le PAM vise à donner à terme à toutes les familles de réfugiés une carte d'aide alimentaire, qui fonctionne comme une carte de crédit. «Enregistré auprès des femmes du ménage, il donne aux familles une ration de dix dollars et vous avez le choix entre 19 produits alimentaires. C'est vraiment dynamique, cela donne aux gens le choix et c'est stimulant », a déclaré Thakral.

Donner une enfance aux réfugiés

Cependant, la faim et la mauvaise santé des enfants peuvent être plus faciles à combattre que les traumatismes graves qu'ils ont subis.

Le soi-disant « stress toxique » dans l'enfance est connu pour entraîner des troubles du développement précoce du cerveau, conduisant à des problèmes à long terme dans la vie adulte tels que la dépression et la toxicomanie.

"Nous ne pouvons même pas commencer à comprendre ce qui se passe dans la petite tête de ce petit être humain", a déclaré Elhadj As Sy, le secrétaire général de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR). "Quand nous pensons à développement cognitif, nous savons tous que le mal qui est fait est fait pour toujours. "

Les travailleurs des agences humanitaires sur le terrain à Cox's Bazar sont bien conscients des graves répercussions sur les enfants des horreurs qu'ils ont vécues et plusieurs espaces sûrs ont été aménagés pour eux. Environ 200 sont dirigés par l'UNICEF, qui fournit des conseils psychosociaux, ainsi qu'un soutien aux enfants pour jouer, chanter des chansons, lire et jouer avec des instruments de musique.

"Les enfants ne dormaient pas et ne pleuraient même pas parfois - parce qu'ils n'avaient tout simplement pas l'énergie de pleurer"

«Un certain nombre d'enfants de zéro à cinq ans ont perdu leurs deux parents et leurs voisins ou parents éloignés les ont amenés ici», a déclaré Sakil Faizullah, responsable des communications à l'UNICEF Bangladesh. «Quand ils viennent dans nos espaces adaptés aux enfants, ces tout-petits aiment voir d'autres enfants autour d'eux s'amuser. Au lieu de simplement rester assis et regarder, ils commencent à participer. "

Le stress toxique est une préoccupation importante pour le développement à long terme des nourrissons

Ces soins personnels et cet engagement sont essentiels pour atténuer le stress et protéger le développement de l'enfant. Pour les enfants plus âgés, une façon de les aider à se rétablir est de s'inspirer de ce que l'on appelle «la guérison et l'éducation par les arts » (HEART), qui a illustré l'étendue de leurs épreuves.

"Un enfant a utilisé des crayons verts pour dessiner les contours de figures humaines, puis un crayon rouge pour montrer le sang sortant de leur corps", a déclaré Faizullah. «D'un côté, il y avait une rivière rouge. L'enfant essayait de montrer que le sang de ces morts avait rougi la rivière. »

Au fil du temps, cependant, ces enfants commencent à montrer des signes de guérison. «La dernière fois que je suis venu ici, les enfants ne dormaient pas et ne pleuraient même pas parfois parce qu'ils n'avaient tout simplement pas l'énergie de pleurer», se souvient le Dr Krishnan. «Cette fois, quand j'étais sur le terrain, j'ai vu des enfants voler des cerfs-volants, et j'aime voler des cerfs-volants, alors je suis allé voler avec eux et leur parler.»

Pendant ce temps, la fourniture d'une éducation à la petite enfance pourrait être vitale pour tenter de contrer le traumatisme subi par les jeunes enfants et de promouvoir leur développement cognitif. Plusieurs solutions innovantes se sont révélées prometteuses en réponse à la crise des réfugiés syriens, comme le développement d' applications pour smartphone pour aider la lecture et le bien-être psychosocial des enfants, et l'enseignement des techniques de développement de l'enfant aux parents à l'aide de vidéos et d'animations .

La voie à suivre

La crise des Rohingyas est une crise des enfants. Tant dans les camps de réfugiés surpeuplés que dans l'État de Rakhine, où Amnesty International a déclaré que les Rohingyas vivaient dans un « système déshumanisant d'apartheid », ce sont les enfants qui souffrent le plus. Ils sont également apatrides, ce qui rend leur sécurité à long terme extrêmement vulnérable. L'octroi de la citoyenneté rohingya, comme le préconisent les Nations Unies , serait une étape importante vers la protection des droits des enfants.

"Nous devons nous assurer que la réponse aux besoins des enfants ne devrait pas être une réflexion après coup sur la réponse humanitaire - elle devrait en faire partie intégrante", a déclaré Elhadj As Sy. "Il ne devrait pas être de la seule responsabilité d'agences spécifiques, il doit être de la responsabilité de chacun de consacrer suffisamment de temps et de financement aux besoins particuliers des enfants."

"Si nous, en tant qu'êtres humains, en tant qu'organisations internationales ou en tant que nations, ne nous tenons pas à leurs côtés, leur avenir sera perdu"

Les interventions qui ont lieu au Cox's Bazar démontrent ce qui peut être réalisé et ont contribué avec succès à protéger plusieurs milliers de jeunes enfants. Cependant, alors que de plus en plus de réfugiés entrent au Bangladesh, les travailleurs savent à quel point il reste encore beaucoup à faire.

"Ces enfants ont perdu leur enfance", a expliqué Faizullah. "Si nous, en tant qu'êtres humains, en tant qu'organisations internationales ou en tant que nations, ne nous tenons pas à leurs côtés, leur avenir sera perdu."

(Crédits photo: Flickr / Tommy Trenchard / CAFOD)

Jack Graham
jack.graham@apolitical.co