Replanting Appalachia - une histoire de rédemption

Plus de 95 millions d'arbres ont été replantés sur des terres ravagées par l'extraction du charbon dans la région des Appalaches - une zone géographique aux États-Unis qui s'étend du sud de New York au nord du Mississippi.

Les terres minières nouvellement verdoyantes ont amélioré la qualité de l'eau, produit une plus grande biodiversité dans les forêts, amélioré la stabilité des terres, capturé le carbone et amélioré les habitats fauniques. Les efforts de reboisement du gouvernement ont également aidé à galvaniser des initiatives publiques-privées telles que Green Forest Works (GFW), qui fournit des emplois verts aux habitants des zones économiquement dévastées par la fermeture des mines de charbon

Mais il n'en a pas toujours été ainsi. «Il s'agit d'une histoire de rachat qui a conduit à une renaissance culturelle et conservatoire majeure», a déclaré Patrick Angel, forestier principal et pédologue à l' Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement (OSMRE). Sans consulter des scientifiques et des universitaires pour aider à concevoir une nouvelle approche soutenue par la recherche, le gouvernement pourrait ne jamais avoir réussi.

Pays du charbon

Les Appalaches ne sont pas connues pour l'écosystème diversifié de plantes et d'espèces qui vivent dans ses forêts, mais plutôt pour la merveille naturelle qui existe en dessous: le charbon.

Réputé «pays charbonnier», en raison de l'extraction minière à grande échelle dans la région, deux milliards de tonnes de charbon proviennent des Appalaches depuis les années 50 et, à son apogée en 2010, il employait plus de 150 000 personnes . Ce secteur en plein essor a entraîné la destruction de plus de 1,4 million d'acres de forêts et de 500 montagnes .

En 1977, l'ancien président Jimmy Carter a adopté la Loi sur le contrôle et la restauration des mines à ciel ouvert, pour accomplir deux choses: réglementer les mines de charbon actives et récupérer les terres minières abandonnées pour le reboisement. Après la promulgation de la loi, le département OSMRE a été créé au sein du département américain de l'Intérieur.

L' exploitation des Appalaches pour l' instabilité des terres de masse créée de charbon, ce qui conduit à des glissements de terrain, l' érosion de la sédimentation et les chutes de pierres, qui ont endommagé des maisons et dans certains cas , conduit à la mort, dit Angel, un des es premiers fonctionnaires de OSMRE affectés au service.

Les représentants du gouvernement dans le département ont commencé à entreprendre des efforts de replantation coûteux sur les terres minières désertées pour générer plus de stabilité des terres, mais lorsqu'ils ont planté des arbres, ils sont morts - en grande quantité. Il est devenu évident que la terre était trop endommagée pour régénérer la forêt sans arbres.

Des responsables perplexes, dont Angel, se sont dirigés vers des scientifiques et des professeurs d'université de la région pour résoudre le problème.

Angel a admis qu'il avait fallu beaucoup de discussions avec les scientifiques pour être pleinement convaincu que de nouvelles méthodes devaient être mises en place, "Mon conseil [aux fonctionnaires] est d'écouter les scientifiques."

En 2005, une fois que les responsables de l'OSMRE ont cédé à un nouveau plan, ils ont travaillé avec des scientifiques et des universitaires pour élaborer l' approche forestière de régénération (FRA) . L'utilisation de la recherche scientifique pour créer une stratégie de reboisement à long terme avec l'aide d'universitaires a marqué un tournant dans leurs efforts et a conduit à la modification de leur fonction en tant qu'Initiative régionale de reboisement des Appalaches (ARRI) .

Travailler avec des universitaires a également généré un mouvement pour les emplois verts et la durabilité de l'environnement, Green Forest Work (GFW), une organisation qui emploie des milliers de citoyens locaux dont les perspectives d'emploi se sont éclaircies en raison de la fermeture des mines de charbon.

Concevoir ARRI pour réussir

Le Dr Christopher Barton, professeur à l'Université du Kentucky, a déclaré que la FRA était chargée de mettre ARRI sur la bonne voie pour réussir.

Grâce à une enquête foncière, les universitaires ont découvert que le sol était le principal obstacle aux efforts de l'OSMRE. Afin de remédier à la situation, la FRA a dirigé les efforts de reboisement pour augmenter la survie et le taux de croissance des feuillus sur les terres minières et garantir que les espèces végétales contribuent à un écosystème forestier et une composition du sol plus sains et prospères.

Les solutions basées sur la nature (NBS), des politiques qui utilisent la nature comme un moyen de compenser les effets du changement climatique, y compris le reboisement, sont compliquées à concevoir et nécessitent une quantité importante d'expertise technique.

La compréhension de la biodiversité, des espèces et des écosystèmes qui sont dans l'environnement ciblés pour le NBS est cruciale pour garantir que le résultat escompté de ces politiques soit atteint et devrait être la première étape du processus de conception.

Les responsables de l'OSMRE ont passé des années sur des tentatives de reboisement infructueuses parce qu'ils ne comprenaient pas complètement comment l'environnement était modifié par l'extraction du charbon.

Dans le cadre de la méthode FRA, les fonctionnaires et les scientifiques tirent parti de leurs compétences et de leur expertise uniques pour lutter contre les AARI. Il y a deux équipes désignées, la première est l'équipe de base composée de responsables des mines et de l'OSMRE. La seconde est l'équipe scientifique, composée de propriétaires fonciers, de représentants de l'industrie charbonnière, de chercheurs universitaires, de groupes environnementaux et d'agences d'État.

L'équipe scientifique est chargée de créer des stratégies fondées sur des preuves pour la longévité du reboisement, tandis que l'équipe centrale élabore une stratégie avec tous les acteurs. Les deux coordonnent leurs efforts pour s'assurer que toutes les recommandations sont basées sur des preuves scientifiques et respectées tout au long du processus.

Emplois verts et environnement

Angel a présenté une initiative pour les emplois verts au sein de l'OSMRE et de l'ARRI après 2012, mais a eu du mal à obtenir un financement fédéral pour un fonds pour les emplois verts dans la région des Appalaches. Barton a ensuite créé GFW à peu près au même moment pour se concentrer sur les impacts environnementaux et les emplois verts.

Malgré les avantages tels que les emplois verts, il y a un déficit de financement important pour NBS. Par exemple, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) chargée de superviser la conservation de la nature ne reçoit que 2% seulement des dépenses publiques totales.

La création de partenariats public-privé avec des groupes communautaires et des groupes philanthropiques qui connaissent la région n'est pas seulement un moyen d'assurer la longévité de ces politiques, mais peut également aider à combler le déficit de financement.

Selon l'EPA , les partenariats public-privé pour la restauration accélèrent la prestation de services, réduisent les coûts et améliorent les contrôles de qualité.

GFW travaille aux côtés d'ARRI pour résoudre les problèmes environnementaux en améliorant la protection des bassins versants, en restaurant les paysages naturels des espèces indigènes et en captant le carbone, ce qui améliore la qualité de l'air.

Tout en promouvant le développement économique dans la région, GFW modélise également ses techniques d'après l'approche FRA pour les améliorations environnementales dans la région, y compris la plantation d'arbres et la conservation des forêts.

GFW, partenaire de plusieurs groupes philanthropiques et de départements américains, dont OSMRE, US Department of Agriculture, USDA et National Park Service.

Angel a ajouté que AARI et Green Forests Works est un phénomène culturel qui a créé un mouvement où des gens de partout, de l'industrie et des groupes environnementaux aux régulateurs et aux citoyens s'impliquent.

"C'est quelque chose que tout le monde peut embarquer des deux côtés du spectre", a déclaré Angel. «C'est comme une tarte aux pommes - c'est aussi américain que vous et aussi mondain que possible.» - Amelia Axelsen

(Crédit photo: Unsplash)