Au cours des deux dernières années, des pays du Canada au Royaume-Uni ont fait la une des journaux pour abolir la taxe sur les tampons. Mais pour de nombreuses femmes à faible revenu - que ce soit dans les métropoles occidentales ou en Afrique subsaharienne - des économies de plusieurs cents n'abordent pas le vrai problème: ces produits peuvent être totalement inabordables.

Près des deux tiers des femmes et des filles kenyanes n'ont pas les moyens d'acheter des serviettes hygiéniques et doivent plutôt utiliser des alternatives maison, du tissu à l'herbe et aux plumes. Ceux-ci peuvent être insalubres et entraîner de graves infections. Le besoin désespéré de produits hygiéniques a également contraint certaines femmes et filles à avoir des relations sexuelles en échange - un récent rapport a déclaré que les deux tiers des femmes qui utilisent des serviettes hygiéniques au Kenya les obtiennent par le biais de leurs partenaires sexuels. En Afrique subsaharienne plus généralement, environ une fille sur 10 manque également l'école en raison de ses règles.

Et le problème ne se limite pas au monde en développement. Les banques alimentaires de New York à Newcastle (comme dramatisé dans I Daniel Blake de Ken Loach) ont longtemps désespérément besoin de fournitures pour les femmes les plus pauvres de leur ville. Pour un Britannique sur 10, le coût des produits sanitaires équivaut presque à l'intégralité de leur revenu discrétionnaire après paiement des factures et des nécessités. Plus tôt cette année, deux adolescents de Leeds ont déclaré à la BBC comment leur incapacité à se procurer une protection sanitaire les avait fait manquer l'école. L'une des filles a déclaré : "J'ai enroulé une chaussette autour de mes sous-vêtements juste pour arrêter le saignement, parce que je ne voulais pas me faire crier dessus ..."

À New York, les femmes dépensent environ 10 $ par mois en produits sanitaires, tandis qu'au Royaume-Uni, le chiffre est d' environ 17 $ par mois . Bien que cela puisse ne pas sembler beaucoup, pour beaucoup - y compris, mais sans s'y limiter, les centaines de milliers de femmes sans-abri dans ces endroits - de telles dépenses supplémentaires peuvent être paralysantes. Une étude a montré qu'environ un Britannique sur 10 n'a plus que 13 $ ou moins à dépenser ou à économiser chaque mois après avoir couvert toutes les factures et les nécessités, et un quart a moins de 65 $ par mois.

La question de la «pauvreté de période» atteint lentement le courant dominant en tant que défi politique reconnu. En 2016, New York a adopté un ensemble de lois menstruelles qui en ont fait la première ville américaine à garantir la fourniture de produits d'hygiène féminine dans les refuges pour sans-abri, les prisons et les écoles publiques. Après les premières installations de distributeurs, les lois ne coûteront pas plus de deux millions de dollars par an à la ville . (Pour le contexte, la ville dispose d'un budget annuel de 70 milliards de dollars).

Le mois dernier, les sénateurs américains Cory Booker, Elizabeth Warren, Kamala Harris et Dick Durbin ont également présenté une nouvelle législation sur les besoins des femmes incarcérées, qui comprenait des dispositions sur l'accès à la protection sanitaire. «Cela a donné au problème une toute nouvelle plate-forme, pour que de tels dirigeants fédéraux de haut niveau l'appuient», a déclaré Jennifer Weiss-Wolf, vice-présidente du Brennan Center for Policy de la NYU Law School.

En outre, le gouvernement écossais a récemment annoncé un nouveau projet pilote visant à fournir gratuitement aux femmes et aux filles d'Aberdeen des produits sanitaires gratuits. L'initiative est petite; il ne coûtera que 55 000 $, ce qui lui permettra d'atteindre environ 1 000 femmes sur une période de six mois.

Et depuis 2016, quatre États américains (New York, Illinois, Connecticut et Floride) et deux villes (Chicago et Washington) ont adopté une législation exemptant les serviettes hygiéniques et les tampons des taxes de vente. Le Canada a également aboli sa taxe sur les tampons et, l'été dernier, sous la pression d'une pétition signée par plus de 300 000 personnes, David Cameron a convaincu l'UE de permettre aux membres d'éliminer la TVA sur ces produits d'ici 2018.

Pourtant, c'est vraiment le Kenya qui est depuis longtemps le pionnier mondial sur ces questions. «Le Kenya a définitivement été à l'avant-garde des initiatives politiques de gestion de la santé menstruelle. Ils ont aboli la taxe sur les tampons il y a plus de dix ans - ce sont les femmes dirigeantes parlementaires qui ont vraiment poussé cela en avant », a déclaré Alison Nakamura Netter de ZanaAfrica, une importante fondation pour la santé menstruelle.

Depuis 2011, des fonds du budget national de l'éducation ont été réservés pour la fourniture de produits d'hygiène féminine aux filles défavorisées, avec un budget de 5 millions de dollars pour 2017-2018 . Et cette année, le gouvernement est allé encore plus loin. "Uhuru Kenyatta vient d'adopter cette nouvelle loi pour fournir gratuitement des serviettes hygiéniques à toutes les écolières, ce qui est fantastique", a déclaré Nakamura Netter. La loi sur l'éducation du Kenya exige désormais que des serviettes hygiéniques gratuites, suffisantes et de bonne qualité, ainsi que des mécanismes d'élimination appropriés, soient fournis à chaque écolière inscrite .

Les résultats restent à voir; les écoles sont chargées d'utiliser le financement supplémentaire pour acheter et distribuer des serviettes, et elles seront responsables de veiller à ce que chaque fille soit prise en charge. «Nous avons besoin de mieux comprendre à quoi ressemble le budget et si cela répondra réellement aux besoins de toutes les filles», a déclaré Nakamura Netter. En outre, dans le passé, l'argent mis de côté pour la fourniture de serviettes hygiéniques au Kenya a été perdu à cause de la corruption , et les fournisseurs ont fourni des produits de qualité moins chers que promis.

Malgré ces préoccupations, pour une véritable innovation sur cette question, c'est au Kenya et non au Canada que les décideurs devraient se tourner. L'abolition de la taxe sur les tampons a été une étape importante pour briser les tabous autour des périodes et mettre en évidence leur fardeau financier, mais pour de nombreuses femmes à faible revenu, cela ne va pas assez loin.

(Crédit photo: Fondation ZanaAfrica)