Assis sereinement parmi les montagnes à l'extérieur de la ville provinciale de Fukui au Japon, le temple Eiheiji rayonne de paix. Les visiteurs du site - l'un des deux principaux temples de la secte Soto du bouddhisme zen - peuvent regarder depuis le temple vieux de près de 800 ans, regarder la brume s'élever des collines couvertes de cèdres et se moquer pendant une seconde qu'ils ont trouvé l'illumination.

C'est du moins ce qu'espèrent les autorités de la ville voisine, également appelée Eiheiji. Avec une nouvelle campagne, ils espèrent amener des touristes spirituellement curieux de tout le Japon et d'outre-mer au temple et ses environs.

Ce n'est qu'un exemple de la façon dont les communautés du monde entier cherchent à utiliser les sites religieux comme attraction unique pour les touristes afin de stimuler le développement local .

Eiheiji, Japon: l'approche boutique

À Eiheiji, la ville adopte une approche boutique pour attirer des visiteurs religieux.

Partout dans les bureaux décloisonnés à ciel ouvert habités par les responsables du gouvernement local de la ville d'Eiheiji et son maire Hisamitsu Kawai, vous trouverez des affiches brunes recouvertes de calligraphie traditionnelle. Le slogan sur l'un se lit comme suit: "Zen: le ressentez-vous?"

La campagne de marketing fait partie d'une tentative plus large de marquer la région comme une «ville zen», et c'est un label avec une justification. Le temple a été fondé par Dogen Zenji, qui a également lancé la tradition Soto qui est aujourd'hui la plus grande des trois écoles zen du Japon.

Une fois, la signification religieuse de la région à elle seule était suffisante pour amener une cargaison après une cargaison de touristes et de fidèles. Mais la population globale du Japon s'effondre et l'intérêt pour le bouddhisme est également sur une spirale descendante - une prédiction de 2015 a averti que 40% des temples pourraient fermer d'ici 2040.

Cependant, alors que votre famille japonaise moyenne est maintenant moins susceptible de faire un pèlerinage, même dans un temple historique comme Eiheiji, Kawai trouve une opportunité d'attirer une classe différente de touristes à la recherche de paix, de calme et de spiritualité.

La ville et les gouvernements préfectoraux contribuent tous deux aux travaux de réaménagement visant à rendre le terrain devant le temple plus accessible et plus efficace. Mori Building Company, un important promoteur immobilier, participe également à la refonte du site.

Et un nouvel hôtel de 18 chambres dans l'enceinte du temple, géré par le géant du tourisme japonais Fujita Kanko et qui ouvrira ses portes en juillet, permettra aux visiteurs d'accéder de façon enviable au temple isolé.

L'hôtel permettra aux touristes ordinaires non seulement de passer la nuit dans la tranquillité des forêts de cèdres - inhabituel pour ceux qui ne sont pas engagés dans un programme formel d'étude au temple - mais de découvrir la célèbre pratique de méditation Zazen dans ses salles. Ils ont également la possibilité de manger un menu végétalien spécial supervisé par le chef cuisinier du temple.

L'espoir est que l'expérience unique attirera des touristes exigeants non seulement à travers le Japon, mais aussi à l'étranger - y compris, selon Kawai, la Silicon Valley obsédée par le Zen - sans surcharger la petite ville ni perturber indûment le travail de formation de base des moines du temple.

Manresa, Espagne: Partenariats pour le tourisme à grande échelle

Manresa, une petite ville de la région espagnole de la Catalogne, a connu un passage comme l'une des grandes puissances industrielles du pays au 19ème siècle, avec une industrie textile florissante. Mais si un boom de la construction à la fin du XXe et au début du XXIe siècle a contribué à freiner l'économie de Manresa au milieu du déclin des textiles, elle a été durement touchée par la crise financière de 2008.

Maintenant, écrivez Sonia Puyol de la mairie de Manresa et le canal Ramon de l'Université autonome de Barcelone dans le livre Gestion du tourisme religieux , la ville a un plan pour stimuler son économie alors qu'elle se dirige vers une date clé en 2022. Contrairement à l'approche discrète d'Eiheiji, celle de Manresa Le plan consiste à tirer le meilleur parti d'une importante augmentation prévue de la fréquentation.

L'année 2022 marquera un demi-millénaire depuis qu'Ignace de Loyola, le fondateur (depuis béatifié) de l'ordre des Jésuites, est arrivé dans la ville en tant que pèlerin sur le chemin de Jérusalem. Coincé à Manresa pendant un an grâce à une épidémie de peste, Ignace a entrepris un voyage spirituel qui l'a amené à écrire son œuvre la plus célèbre et, plus tard, a trouvé l'ordre religieux qui a assuré son héritage.

La Voie ignatienne, une route de pèlerinage qui se termine à Manresa, devrait attirer 100 000 touristes par an d'ici 2022. Le projet Manresa 2022 a été lancé en 2014 comme une tentative d'utiliser l'anniversaire pour le développement économique de la ville, qui compte 22 sites patrimoniaux associés à St Ignace.

Le programme a réuni les secteurs public, privé et tiers sur des projets allant de la nouvelle image de marque de la ville à un nouveau festival de musique, Sounds of the Way. Un comité de pilotage composé d'experts des secteurs public et privé se réunit toutes les deux semaines pour faire avancer le projet.

Selon Canal et Puyol: «la célèbre figure de saint Ignace de Loyola est considérée comme un puissant moteur pour stimuler le pèlerinage et le tourisme religieux dans une ville qui, jusqu'à il n'y a pas si longtemps, était principalement industrielle.»

Il est difficile d'obtenir un chiffre exact pour la taille du marché du tourisme religieux à travers le monde, mais l'Organisation mondiale du tourisme (OMC) des Nations Unies considère la visite des lieux sacrés comme «l'une des principales motivations du voyage» dans le monde.

Exploiter ce flux peut être un moyen puissant pour les communautés en difficulté économique de stimuler le développement. Mais pour ce faire, le gouvernement doit trouver un moyen de naviguer dans le réseau complexe des intérêts impliqués dans la préservation et la promotion de ces sites - des opérateurs et développeurs du secteur privé aux habitants et aux communautés religieuses elles-mêmes. - Josh Lowe

(Crédit photo: Flickr / Tak H)