Presque tout le monde sait que le jeu est un élément essentiel d'une enfance saine. Mais le Pays de Galles, l'une des quatre nations du Royaume-Uni, est le seul pays au monde à garantir aux enfants le temps de jeu en tant que droit fondamental.

Depuis 2010, les autorités locales du pays sont tenues par la loi d'évaluer et de garantir «des possibilités de jeu suffisantes» aux enfants de leur région.

Les enfants ont une envie innée de jouer. Mais diverses barrières peuvent se dresser sur leur chemin: un manque d'espaces sûrs appropriés, par exemple, ou un trafic routier intense rendant l'accès difficile. La loi vise à réduire les obstacles tout en trouvant des moyens d'élargir les opportunités.

Possibilités de jouer

Le soutien à l'idée d'une loi en faveur du jeu a pris de l'ampleur en 2009 après qu'un comité de députés du parlement du Pays de Galles a mené une enquête auprès de 2 700 enfants. L'enquête a révélé que «des endroits sûrs pour jouer et sortir» étaient leur principale préoccupation.

La question est rapidement devenue un élément du programme gouvernemental de lutte contre la pauvreté, a déclaré Emma Curtis, conseillère politique au Commissaire à l'enfance du Pays de Galles. «Le jeu était considéré comme un élément important de l'égalité d'accès aux expériences [de l'enfance]», a-t-elle déclaré. La stratégie de 2011 du gouvernement gallois contre la pauvreté des enfants a noté que le droit de jouer contribue au développement et à la résilience des enfants.

Mais ce qui distingue la mesure de 2010 du Pays de Galles n'est pas seulement son idéalisme - il cherche à faire respecter l'article 31 de la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant: «chaque enfant a droit au repos et aux loisirs, [et] à jouer» - mais également les mécanismes qu'il établit pour assurer la conformité.

La loi oblige chacune des 22 autorités locales du pays de Galles à effectuer et à publier des évaluations détaillées, sur la base de 111 critères, sur leur dossier en fournissant et en promouvant les moyens pour les enfants de jouer.

Après avoir évalué la situation, selon la loi, chaque autorité locale «doit garantir aux enfants des possibilités de jeu suffisantes dans sa région, dans la mesure du possible».

La loi laisse vague le sens de «suffisamment de possibilités de jeu». Mais cela oblige les autorités locales à consulter régulièrement les enfants, les professionnels et les organisations intéressées.

"Le droit de jouer ne peut pas compenser des coupes plus importantes dans d'autres services"

"La force de la législation est que chacune des autorités locales a pu faire quelque chose de très créatif en fonction de sa situation et de ses ressources", a déclaré Marianne Mannello, directrice adjointe de Play Wales , un organisme de bienfaisance indépendant financé par le gouvernement gallois qui a activement soutenu la mise en œuvre de la loi.

Le gouvernement gallois a fourni une subvention - environ 6,5 millions de livres sterling (8,4 millions de dollars) depuis 2012 - pour aider, bien que les responsables soulignent qu'un certain nombre de mesures peuvent être adoptées à peu de frais ou sans frais.

Diverses autorités locales ont notamment pris des mesures pour autoriser la fermeture temporaire des rues afin que les enfants puissent jouer, ouvrir les terrains de l'école après les heures et acheter un meilleur équipement de jeu pour les enfants handicapés.

Le conseil de Conwy a élaboré de nouvelles directives sur le jeu pour gérer les risques, en se fondant sur l'idée - de plus en plus répandue dans le secteur du développement de l'enfant - qu'un certain niveau de risque appartient au jeu pour enfants, malgré les efforts déployés ces dernières décennies pour l'éliminer complètement.

"Nous avons travaillé pour adopter une approche plus équilibrée et de bon sens", a déclaré à Apolitical Gareth Stacey, l'officier de jeu principal de l'autorité.

«Par exemple, si nous regardions un enfant grimper dans un arbre, oui, il y a beaucoup de dangers. Cependant, nous devons équilibrer cela avec les avantages pour les enfants. »

Le Conseil de Conwy a également élaboré une politique visant à supprimer bon nombre des panneaux «sans jeu de balle» de la région. Cette décision est intervenue après que les responsables ont déterminé qu '«une grande quantité de ces panneaux se trouvaient dans les seuls espaces verts où les enfants pouvaient jouer dans leur communauté», a déclaré Stacey.

Trop peu d'endroits sûrs?

Les responsables déclarent qu'en encourageant une approche large, la loi a convaincu un large éventail de services des collectivités locales, de la planification aux services aux personnes handicapées, de contribuer à accroître les possibilités de jeu.

Mais même si la loi gagne des éloges, les partisans disent que davantage doit être fait pour atteindre les groupes marginalisés d'enfants, comme les handicapés, les personnes vivant dans la pauvreté, les réfugiés et les minorités ethniques. Ces groupes d'enfants «ne font pas toujours entendre leur voix», a déclaré Curtis du Commissaire à l'enfance. «Il y a encore du travail à faire.»

En particulier, le droit de jouer peut ne pas compenser les coupes plus importantes dans d'autres services. Une consultation de 2015 auprès de plus de 7 000 enfants et jeunes a révélé que beaucoup estimaient que leur région offrait peu d'endroits pour passer leur temps libre de manière sûre et agréable.

Un jeune a commenté: «Nous ne pouvons pas rester dans des endroits et nous sommes souvent déplacés des parcs et des skateparks.» Un autre a souligné les conséquences des mesures d'austérité: «Les clubs de jeunes sont un autre endroit sûr. Ils étaient bons, mais beaucoup de clubs de jeunes ont disparu. »

Alors qu'ils s'efforcent de surmonter les innombrables obstacles au jeu d'aujourd'hui, les responsables du pays de Galles affirment qu'ils adoptent une approche globale. «On reconnaît lentement que les jeux pour enfants ne sont pas simplement des parcs, des aires de jeux et des jeux», a déclaré Stacey du Conwy Council. «Il s'agit de savoir comment nous pouvons donner le temps, l'espace et la permission aux enfants de jouer dans leur propre communauté avec les obstacles sans cesse croissants auxquels ils sont confrontés dans la société d'aujourd'hui.» - Burton Bollag

(Crédit photo: Seth Stoll)