Cela fait sept ans depuis la triple catastrophe de Fukushima en mars 2011 - un séisme majeur, un tsunami et un accident nucléaire - et les producteurs alimentaires de la préfecture continuent d'être affligés. Historiquement connue comme un producteur de produits de première qualité, la nourriture de Fukushima souffre désormais d'une perception du risque de radiation chez les consommateurs au Japon et dans le monde entier.

Pour contrer ces craintes, les responsables de la préfecture de Fukushima ont mis en place leur propre programme d'analyse et d'étiquetage des aliments. Le programme Fukushima "FGAP" certifie le riz, les légumes, les fruits, les haricots, le soba, le blé et les champignons selon les normes du système Global Good Agricultural Practices (GAP) (le "F" supplémentaire signifie le nom de la préfecture), mais adopte des critères plus stricts concernant les niveaux de rayonnement.

Le programme d'étiquetage, lancé en 2017, a retenu l'attention des médias et a encouragé les agriculteurs locaux en proposant un plan de relance. Cependant, il faudra plus de temps pour évaluer les réactions des consommateurs traduites en ventes. Désormais, les officiels espèrent que l'arrivée des Jeux Olympiques à Tokyo en 2020 fournira un nouveau projecteur aux marchandises de Fukushima.

Une crise en cours

Lors d'une conférence de presse en mars, le gouverneur de Fukushima, Masao Uchibori, a décrit l'impact continu de la catastrophe.

"Même après sept ans, le nombre de personnes évacuées [désignées par le gouvernement] s'élève toujours à près de 50 000", a-t-il dit, ajoutant que la région avait connu un effondrement dramatique de la population: "Quand nous regardons ces résidents qui retournent dans leur ville natale, le pourcentage est encore très faible. "

De même, le drame de la fermeture de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi en panne continue de se dérouler dans les médias japonais, aggravant l'image de la préfecture dans l'esprit du public. Le gouverneur Uchibori a décrit la situation: "Le déclassement sera un combat pendant une très longue période", a-t-il déclaré.

"Les gens pensent toujours que tout ce qui est produit à Fukushima, ils ne voudraient pas l'avoir"

Les atteintes à la réputation de la préfecture s'étendent au secteur agricole. Dans le sillage de la catastrophe, les consommateurs japonais, soucieux de la qualité, se sont détournés des produits agricoles de Fukushima. Les pêches, le riz et le bœuf de Fukushima sont considérés comme moins souhaitables que ceux des autres préfectures et souffrent d'un désavantage de prix comparatif. Partout dans le monde, 54 pays ont interdit l'importation de nourriture de la préfecture de Fukushima peu après la catastrophe nucléaire de 2011.

"Les gens qui pensent encore que quoi que ce soit produit à Fukushima, ils ne voudraient pas l'avoir, que [l'effet] n'a pas réellement disparu", a grogné le gouverneur lors de la conférence de presse de mars.

Réparation de réputation

Le programme Global Good Agricultural Practices (GAP) a été créé à la fin des années 90 par plusieurs chaînes de supermarchés européennes et leurs principaux fournisseurs, dans le but d'uniformiser les normes des fournisseurs.

Il est devenu le principal système de certification agricole au monde, et les clients européens de produits agricoles exigent désormais régulièrement la certification GAP comme condition préalable à la conduite des affaires.

À la suite de la triple catastrophe de 2011, la préfecture de Fukushima a créé son propre système de test "FGAP" qui est largement calqué sur les normes GAP, mais avec des niveaux plus stricts concernant la radioactivité.

Pour recevoir la certification FGAP, les agriculteurs doivent surveiller les niveaux de rayonnement des rizières et effectuer des tests de rayonnement avant expédition. Ils sont confrontés à une liste de contrôle de 97 catégories pour obtenir la certification, dont 30 catégories concernent la radioactivité.

Pour soutenir ces efforts, le gouvernement de la préfecture de Fukushima prend en charge les dépenses liées à l'acquisition et au renouvellement des certificats FGAP. TEPCO, propriétaire de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi en panne, paie environ 5 milliards de yens (44,7 millions de dollars) sur les 6 milliards de yens estimés (53,6 millions de dollars) par an pour le dépistage global des produits, le reste étant payé par les fonds publics.

Le FGAP a pour objectif de restaurer la confiance des consommateurs dans les produits de la préfecture. Par exemple, des responsables olympiques, en visite au Japon à la fin de l'année dernière dans le cadre de leurs tâches de planification des Jeux olympiques de Tokyo 2020, ont été nourris avec des produits de Fukushima dans le but de dissiper les craintes concernant la nourriture de la préfecture, ce qui a attiré l'attention des médias nationaux.

Une nouvelle opportunité

Alors que Tokyo se prépare à l'arrivée en juillet 2020 du cirque sportif et médiatique qu'est les Jeux Olympiques, Fukushima est déterminé à saisir cette opportunité.

"La vedette olympique pourrait apporter une publicité inestimable"

L'officier de la préfecture de Fukushima, Katsuhiro Furukawa, a décrit les aspirations du programme FGAP: "Il devrait dissiper les rumeurs. Nous prévoyons que le nombre de nouvelles transactions [commerciales] augmentera en raison de la fourniture d'ingrédients aux Jeux Olympiques et Paralympiques."

Le gouvernement préfectoral a lancé une campagne destinée aux fournisseurs des jeux en juillet avec une réunion pour une centaine de personnalités de l'industrie hôtelière qui devraient servir les athlètes et les officiels des jeux.

Et les projecteurs olympiques pourraient apporter exactement le type de publicité inestimable nécessaire pour restaurer la réputation des aliments Fukushima à plus long terme. Le gouverneur Uchibori a expliqué les objectifs de la préfecture: «Nous sommes déterminés à créer un environnement dans lequel les produits Fukushima peuvent assurer une place sur les étagères des magasins, même après les Jeux olympiques.»

Fukushima vise actuellement à diriger les préfectures japonaises avec le plus grand nombre de certificats GAP (de toutes les variétés) détenus par les agriculteurs, et les responsables préfectoraux visent une multiplication par quatre du nombre actuel d'ici 2020.

Quel sera donc l'impact du programme? Pour l'instant, la certification FGAP fournit un pouvoir de négociation grâce à une preuve de pureté, alors que le Premier ministre Shinzo Abe cherche à éliminer l'interdiction imposée par la Chine aux importations de produits alimentaires de 10 des 47 préfectures du Japon touchées par la catastrophe nucléaire.

D'ici 2020, les experts gouvernementaux et les professionnels du marketing auront peut-être une meilleure idée de la différence que le label FGAP fait dans les décisions d'achat des consommateurs individuels. Le FGAP pourrait fournir aux agriculteurs de Fukushima les preuves nécessaires pour éloigner les consommateurs de l'achat dans la peur et pour acheter à nouveau les produits de la préfecture. - Steve Ross

(Crédit photo: hatake_s / Flickr)