Cet article d'opinion a été rédigé par Julia Hotz, Solutions Journalism Network. Il a été finaliste du concours Apolitical Young Thought Leaders 2018. Pour plus comme ça, voir les autres entrées gagnantes .

«Donnez aux gens un accès partagé à quelque chose d'utile, et ils l'exploiteront sûrement et gâcheront le« bien commun ».» C'est une version simplifiée à outrance de l'emblématique « Tragedy of the Commons» de Garrett Hardin - un argument qui a aidé à façonner les politiques de privatisation de Thatcher et Reagan. dans les décennies suivant sa publication en 1968.

Mais avançons de 50 ans et trouvons ces deux pays avec le problème opposé: un sentiment écrasant d '"individualisme" et une crise de déconnexion communautaire.

On estime que la solitude, qui n'est plus un problème exclusif des personnes âgées , affecte près d' un britannique sur quatre et d' un américain sur cinq . Bien que sa forme temporaire soit saine, les sentiments d'isolement et d'amitié chroniques sont préoccupants, car les «liens sociaux étroits» sont toujours le plus grand prédicteur de la santé et du bonheur . L'absence d'amitiés étroites, quant à elle, est liée à diverses conséquences graves pour la santé physique .

Lutter contre la solitude: une priorité nationale

Après que l'ancien Surgeon General des États-Unis a parlé des «proportions épidémiques» de la solitude et a plaidé en faveur de la réduction de l'isolement au travail , quelques initiatives dispersées ont suivi depuis. Deux États ont rendu obligatoire l'éducation à la santé mentale , tandis que d'autres ont introduit des programmes de sensibilisation du public .

Pendant ce temps, en Grande-Bretagne, où son système de santé nationalisé est déjà débordé et sous-financé , il était économiquement judicieux d'adopter une approche coordonnée. Cette logique a aidé à établir le premier ministre de la solitude au monde en janvier dernier, lorsque cette décision a été saluée à l'échelle internationale comme un engagement à améliorer la santé mentale et physique des Britanniques seuls.

Mais l'establishment du ministère a également invité le scepticisme - avec des doutes sur ses motivations politiques. Les spécialistes des sciences sociales, quant à eux, soulignent les résultats historiquement médiocres des interventions de réduction de la solitude; bien que limitée aux données démographiques des personnes âgées, une méta-analyse de 50 interventions a révélé que seulement quatre avaient montré des différences significatives entre les groupes de référence et les groupes témoins de participants solitaires.

Peut-être que le diable est dans les détails; comme plus de la moitié des adultes britanniques disent qu'il est "difficile" d'admettre la solitude , et si les politiques - plutôt que de promouvoir une intervention descendante, pour la minorité qui admet se sentir seule - mettaient plutôt l'accent sur la prévention de la solitude en premier lieu?

Une «prescription» ascendante pour éviter la déconnexion sociale

La stratégie de solitude multipartite récemment annoncée par le ministère semble répondre à cela. Les actions clés comprennent la diffusion d'un «engagement de l'employeur» pour concevoir davantage de lieux de travail sociaux, le recrutement de facteurs pour vérifier les personnes menacées d'isolement et, plus vigoureusement, le doublement de la «prescription sociale» , un processus par lequel les médecins généralistes orientent les patients vers activités communautaires non médicalisées.

De nombreuses études considèrent la «prescription sociale» comme efficace, les patients «prescrits» gagnant en confiance en soi et réduisant leur isolement social , tout en faisant moins de visites chez le généraliste . Pourtant, ces mêmes études citent également la «mauvaise conception» et la «faible mise en œuvre» comme des obstacles empêchant le «plein potentiel» de la stratégie.

Peut-être qu'une faiblesse de la mise en œuvre est plus évidente que d'autres. Tout comme les poissons ne peuvent pas nager sans eau, les victimes de la solitude ne peuvent pas non plus profiter des avantages de la "prescription sociale" sans espaces partagés pour le faire. Et dans le sillage des édifices religieux de plus en plus obsolètes du Royaume-Uni, les centres pour enfants financés , et les projets d'immobilisations communautaires inachevés , la question de savoir comment réduire la solitude est presque synonyme de la question de savoir où la réduire . Outre les bibliothèques et les parcs - deux espaces à l'épreuve du temps de socialisation accessibles au public - quels espaces se prêtent à se rencontrer et à se faire des amis?

C'est le phénomène qui semblait concerner mes interviewés - 20 résidents du Cambridgeshire qui sont catégoriquement «seuls», selon l' échelle conventionnelle de l'UCLA .

"Ici, dans le Cambridgeshire, il n'y a pas de places publiques, et les places sont l'endroit où la vie se passe", a observé Maria, une expatriée italienne dont l'enquête a révélé qu'elle "manque souvent de compagnie" et "se sent isolée". «Tout tourne autour de la place commune, mais dans la rue, c'est difficile de faire vivre.»

Laila, un autre ex-pat solitaire de Cambridge, a également admis sa lutte pour trouver des endroits sociables. "Quand mon mari et moi avons déménagé ici, parce que nous ne nous sommes pas fait des amis" de façon naturelle ", nous allions travailler le samedi", a-t-elle révélé. «C'était tellement triste, mais nous pensions qu'il valait mieux au moins être entouré de gens que d'être seul.»

Lorsqu'on a demandé aux participants sur les espaces qui font des amitiés d' accueil, Alex - un « sévèrement solitaire » natif britannique - mentionné son université. «La socialisation dans les dortoirs était l'endroit où je me suis fait le plus d'amis», se souvient Alex avec nostalgie. «Cette atmosphère de salle était juste beaucoup plus sociale.»

Certaines villes ont réussi à socialiser en faisant exactement cela: construire des appartements de style « dortoir» pour adultes. La conception de l'espace commun ne ferait certainement pas de mal aux choses en Grande-Bretagne, où plus de la moitié des résidents décrivent leurs voisins comme des étrangers .

Mais même ainsi, les dortoirs de cohabitation - comme les universités elles-mêmes - sont limités par l'abordabilité et l'accès, ainsi que par leur manque d'activité sociale constructive, ce que même Alex a concédé. «Ces jours-ci, rester assis et parler ne me plaît pas. Il doit y avoir quelque chose que nous faisons. »

Tania, une autre native britannique solitaire, a fait écho à l'argument d'Alex sur la socialisation avec le «but», parlant avec éloge du cours informel de fabrication de pain de son voisin. «Chaque vendredi, nous nous réunissons, nous avons du fromage et du vin et nous faisons du pain», a-t-elle expliqué avec enthousiasme.

Le bon sens dans les espaces communs

L '«espace commun» de Tania est limité à ceux de son quartier. Mais la classe de panification sert de modèle stellaire à suivre par les décideurs politiques si elle réduit la solitude au niveau macro: en créant un espace commun inclusif et accessible où les étrangers pourraient régulièrement se lier par l'activité pour former la "communauté" qui leur manque autrement .

C'est la mission de programmes comme People's Kitchen - un atelier communautaire qui recueille les surplus de nourriture - et les gens - pour cuisiner un repas hebdomadaire gratuit le dimanche dans un espace communautaire. Avec des micro-subventions des conseils locaux et des fondations privées, People's Kitchen a établi trois maisons dans des domaines, des jardins et des terrains de jeux autour de Londres - attirant des foules de 30 à 100 pour le dîner, à chaque fois.

Pourtant, la Grande-Bretagne peut apprendre de l'Australie, où le gouvernement supervise près de 1000 espaces sociaux partagés et a récemment investi dans la création de 90 autres . Tout comme le modèle de socialisation axé sur les buts adopté par People's Kitchen, ces espaces - appelés les hangars pour hommes - offrent un forum concret pour aider les gens (principalement les hommes) à se lier «côte à côte», grâce à des projets communautaires pratiques.

Même au-delà des anecdotes élogieuses de programmes tels que People's Kitchen ou des témoignages «salvateurs» de Men's Sheds , les espaces sociaux partagés peuvent offrir un succès quantitatif; une enquête auprès de près de 1 000 répondants a révélé une relation significative entre la qualité perçue des espaces publics ouverts et le sens de la communauté .

Pour les décideurs, cela revient donc à la propriété transitive; si «un espace public de haute qualité améliore le sens de la communauté» et si le «sens de la communauté» est inversement lié à la solitude , la création d'espaces sociaux partagés pourrait à la fois réduire la solitude et l'empêcher dès le départ.

Pourtant, les espaces communs nécessitent une gestion minutieuse. Un rapport sur la valeur sociale de l'espace public de la Fondation Joseph Rowntree note que les espaces sociaux prennent également l'engagement des utilisateurs:

"Le succès ... n'est pas seulement entre les mains de l'architecte, de l'urbaniste ou de l'urbaniste; il dépend aussi des personnes qui adoptent, utilisent et gèrent l'espace - les gens font des lieux, plus que les lieux ne font des gens. - Jules Hotz

(Crédit photo: Pexels)