Protéger les élections de la désinformation

Images déformées, publicités de campagne trompeuses, informations incorrectes sur l'emplacement des bureaux de vote et messages texte suspects. Ce sont toutes des tactiques pour répandre la désinformation électorale - ou des informations fausses et trompeuses destinées à influencer le vote des citoyens.

Depuis le référendum sur le Brexit et les élections américaines de 2016, les préoccupations concernant la désinformation électorale ont augmenté dans le monde entier.

La désinformation électorale est un défi particulièrement délicat pour les fonctionnaires. Sa propagation reflète ce que certains considèrent comme un déclin troublant du soutien et de l'adhésion des élites politiques aux processus démocratiques. Et sans soutien politique, les fonctionnaires peuvent être limités dans leur capacité à y faire face.

Les lois et politiques visant à arrêter la désinformation électorale sont trop souvent mal appliquées dans le monde

Ces dernières années, certains pays dotés d'institutions fortes et d'élites politiques favorables ont utilisé une série de leviers pour freiner la propagation et l'impact de la désinformation électorale. Mais d'autres ont connu des difficultés car les acteurs politiques ont activement promu des informations fausses et trompeuses dans le but d'atteindre leurs objectifs politiques.

Un échange virtuel organisé le 14 juillet par Apolitical - en partenariat avec le Center for International Governance Innovation (CIGI) et la Reset Initiative - a réuni 50 fonctionnaires et experts pour discuter de l'état de la désinformation électorale et passer en revue les efforts pour arrêter. Tout en reconnaissant la nature politique du problème, les participants ont souligné les mesures que les fonctionnaires, les médias et la société civile peuvent prendre.

Appliquer les lois et politiques existantes

De nombreux pays ont déjà des lois pour protéger les élections. La France, par exemple, dispose d'un cadre juridique solide et de longue date pour limiter l'impact de la désinformation sur les élections. Depuis 1966, la France interdit les publicités politiques payantes dans les six mois précédant une élection. En 2011, cette loi a été mise à jour pour inclure explicitement les médias sociaux.

Une loi de 2018 habilite les juges à supprimer les contenus faux et trompeurs pendant les campagnes électorales. La loi attribue également aux plates-formes la responsabilité d'assurer la transparence des algorithmes, de promouvoir les sources d'informations légitimes et de promouvoir la maîtrise de l'information .

Pour déterminer l'ampleur de la désinformation électorale, les fonctionnaires et les universitaires doivent avoir accès à des données publiques désormais détenues par les plateformes

D'autres pays - comme le Canada et l'Irlande - ont utilisé des stratégies telles que les coupures de courant dans les médias (arrêt de la couverture médiatique pendant une période déterminée avant une élection) et l'interdiction de la publicité étrangère pour arrêter la propagation de la désinformation électorale.

Mais, malheureusement, les lois et les politiques visant à arrêter la désinformation électorale sont trop souvent mal appliquées dans le monde. Les participants ont déclaré que les institutions responsables - comme les conseils électoraux locaux - peuvent être sous-financées et en sous-effectif. Les fonctionnaires ont également besoin de soutien pour acquérir les connaissances techniques nécessaires pour identifier quand une élection est manipulée - les départements doivent avoir un data scientist pour interpréter.

Faire pression sur les plateformes technologiques pour qu'elles agissent et augmentent la transparence

Comme les gouvernements, de nombreuses plates-formes technologiques ont déjà de bonnes politiques en place, mais ne donnent pas toujours la priorité à leur application. Les fonctionnaires en dehors des États-Unis - et en particulier dans les démocraties du Sud - peuvent avoir du mal à atteindre les personnes au sein des entreprises de technologie avec le pouvoir d'arrêter la diffusion de contenus faux et trompeurs pendant une élection. Compte tenu de l'urgence du défi, les plateformes doivent être plus accessibles et plus réactives à leurs préoccupations.

En outre, pour déterminer l'étendue de la désinformation électorale, les fonctionnaires et les universitaires doivent avoir accès à des données publiques désormais détenues par les plateformes. Les participants ont déclaré que les gouvernements devraient exiger la divulgation d'au moins certaines de ces données aux institutions publiques.

Les plateformes peuvent également faire plus pour élever des voix non partisanes crédibles et les informations électorales fiables qu'elles fournissent - en particulier dans les jours et les semaines précédant une élection. Les informations provenant de ces types de sources - comme les commissions électorales et les conseils électoraux locaux - devraient être classées par ordre de priorité par les algorithmes de la plateforme.

Accroître la collaboration transnationale

En fin de compte, les participants ne pensaient pas que les plateformes technologiques feraient assez volontairement pour arrêter la désinformation électorale. Comme pour les autres types de désinformation, le contenu électoral faux et trompeur est souvent très engageant - et donc très rentable pour les plateformes technologiques qui dépendent des revenus publicitaires.

Une collaboration internationale est nécessaire pour exiger que les plates-formes mettent en place des garanties suffisantes. Les participants ont affirmé le pouvoir de la coopération internationale d'augmenter la pression et de rendre les plateformes plus disposées à agir. Alors que différents pays ont des besoins différents, travailler ensemble pour promouvoir des principes fondamentaux de coopération peut aider à faire passer les plates-formes à l'action.

Malgré les défis, une collaboration transnationale accrue est essentielle pour lutter contre la désinformation

La collaboration transnationale est également vitale pour le partage des connaissances. Les fonctionnaires et les universitaires ont besoin d'espaces plus sûrs pour travailler ensemble afin de mieux comprendre la portée et l'ampleur du problème et ce qui est efficace dans la lutte contre la désinformation électorale. Apprendre ce qui fonctionne ailleurs peut aider les fonctionnaires à adapter ces politiques à leur propre contexte.

Cependant, le partage des connaissances entre les pays peut également être difficile dans ce contexte. Les pays envisagent la question différemment et la collaboration serait facilitée par des normes et un langage plus communs. Les délais électoraux varient également - ce qui signifie que lorsqu'un pays intensifie ses efforts pour protéger une élection à venir, d'autres peuvent passer à d'autres questions.

En outre, les approches pour lutter contre la désinformation électorale doivent tenir compte du contexte national. La loi française de 2018 a fait l'objet de critiques importantes de la part des critiques, qui ont estimé qu'elle allait trop loin en restreignant le discours et donnait trop d'autorité aux juges pour être des arbitres de la vérité. Et en effet, la loi française reflète la volonté du pays d'accepter des limites à la parole qui peuvent être jugées trop sévères ailleurs.

Mais malgré les défis, les participants ont convenu qu'une plus grande collaboration transnationale est essentielle pour lutter contre la désinformation. Avec un problème mondial de cette ampleur et de cette gravité, les efforts nationaux à eux seuls ne suffiront jamais.

(Crédit photo: Unsplash)