Une thérapie post-conflit en RDC pourrait stopper la reprise de la violence

La paix difficile de la République démocratique du Congo est sur le point de se rompre.

Des millions de personnes sont mortes pendant la guerre civile entre 1998 et 2003, qui a entraîné des soldats de huit autres pays dans la mêlée. Aujourd'hui, 15 ans après, plus d'un dixième des enfants malnutris dans le monde vivent en RDC. Quelque 4,5 millions de personnes ont été déplacées à l'intérieur du pays. Et des dizaines de milliers d'hommes et de femmes luttent contre les séquelles traumatisantes du viol comme arme de guerre.

Avec une élection en retard pour remplacer le président Joseph Kabila prévue pour décembre, entraînant un potentiel de violence, les efforts pour stabiliser le pays et guérir ses cicatrices post-conflit deviennent de plus en plus pressants. Les coupures de 93 millions de dollars de cette année dans la mission de l'ONU en RDC ajoutent du carburant à l'incendie. Une grande partie de ce travail se répartit en deux camps: les missions de maintien de la paix des Nations Unies qui tentent de neutraliser les conflits entre des centaines de groupes rebelles et le gouvernement, et les missions de développement qui se concentrent sur les secours d'urgence ou le renforcement économique.

Mais ce qui est perdu au milieu, c'est la douleur psychologique qui enferme les gens dans un cycle de violence. Maintenant, un programme fournit des premiers soins psychologiques aux hommes traumatisés dans l'est de la RDC, et il pourrait être appliqué à l'échelle nationale.

Renforcer la résilience

Le Living Peace Institute , une organisation à but non lucratif établie à Goma dans la province du Nord-Kivu en 2015, est le centre névralgique des efforts pour guérir les traumatismes dans la région. Son programme phare - la méthodologie de la paix vivante - est un cours de thérapie de groupe de 15 séances qui enseigne aux hommes des mécanismes d'adaptation non violents pour faire face aux retombées psychologiques des conflits. Après un projet pilote à petite échelle en 2013, le projet prend de l'ampleur pour atteindre des dizaines de milliers d'hommes dans les provinces orientales du Nord et du Sud-Kivu entre 2015 et 2019.

En 2014, les chercheurs ont révélé que 70% des hommes du Nord-Kivu ont déclaré avoir vécu au moins un événement traumatisant lié au conflit, y compris des blessures, des déplacements ou des deuils. Plutôt que de chercher de l'aide, ces hommes ont développé des mécanismes d'adaptation pour «réduire les sentiments de vulnérabilité». L'abus d'alcool et de drogues est très répandu, ce qui rend les hommes plus violents.

«Nous abordons d'abord les traumatismes, car nous pensons que ce sont les traumatismes qui poussent les hommes à commettre des violences», a déclaré Aloys Mahwa, directeur du Living Peace Institute. "Là où il y a un traumatisme, nous ne pouvons pas travailler sur d'autres aspects de l'être humain", a ajouté Mahwa. «Vous ne pouvez pas donner de l'argent à un homme traumatisé et vous attendre à ce qu'il démarre une entreprise. Les programmes d'autonomisation économique et de soins de santé fonctionnent mieux lorsque les hommes ont été traités pour la première fois. »

La façon dont les traumatismes et la violence sont exprimés est façonnée par des idées néfastes sur le genre dans la région: 62% des femmes et 48% des hommes pensent que les hommes ont le droit au sexe même lorsqu'une femme refuse. Ces croyances se traduisent par une gamme de comportements préjudiciables: la moitié des femmes dans une étude menée au Nord-Kivu rapportent avoir subi des violences sexuelles de la part d'un partenaire, et un peu moins de la moitié rapportent des violences physiques. Plus d'une femme sur trois à travers la RDC sera victime de violence entre partenaires intimes au cours d'une année.

«Là où il y a un traumatisme, nous ne pouvons pas travailler sur d'autres aspects de l'être humain»

En s'attaquant aux normes de genre préjudiciables et aux traumatismes sous-jacents, le programme vise à briser la transmission intergénérationnelle de la violence qui pourrait constituer une menace pour l'avenir de la RDC. Des études montrent que même en étant témoin de violence pendant l'enfance, les hommes sont beaucoup plus susceptibles d'être violents plus tard dans la vie, en particulier envers leurs partenaires ou leurs enfants. La stabilité du pays ne dépend pas seulement de la conclusion d'insurrections à motivation politique, mais de la reconstruction de relations et de communautés sans violence.

Les cours de sociothérapie de Living Peace sont dirigés par des animateurs formés recrutés dans les communautés qu'ils desservent. Ils commencent par une discussion sur les expériences passées et les causes des traumatismes. Ensuite, l'accent est mis sur les attitudes de genre et la notion de ce qui fait un «vrai homme». L'objectif est de changer les attitudes envers les femmes, en particulier celles qui ont subi des violences sexuelles et sont stigmatisées. Certaines femmes souffrent même de violences supplémentaires lorsqu'elles révèlent leurs abus.

«Dans cette région, les gens croient qu'un vrai homme devrait être courageux, il devrait avoir une maison, une famille, une femme et des enfants. Pour de nombreux hommes, la guerre a détruit ces choses », a expliqué Mahwa. «Cette perte traumatique a eu un effet grave sur l'identité masculine elle-même.» Cette perte se manifeste souvent par des coups de fouet.

Lorsque les facilitateurs de Living Peace entrent dans les communautés pour la première fois, certains hommes sont réticents à participer au programme. L'ouverture émotionnelle va à l'encontre des idéaux masculins à certains endroits, et de nombreux hommes ne sont pas prêts à faire face à leur traumatisme. Certaines adaptations au projet ont atténué ces craintes: les hommes et les femmes du Nord et du Sud-Kivu sont résistants au langage de l'égalité des sexes, tout en articulant les objectifs du projet à travers le prisme de la paix et de l'harmonie exploités dans les désirs communautaires de longue date.

"Vous ne pouvez pas donner de l'argent à un homme traumatisé et vous attendre à ce qu'il démarre une entreprise"

«La résistance vient de la culture», a déclaré Mahwa. «Nous contestons certaines croyances et normes concernant la masculinité. Parfois, la communauté n'est pas encore prête à accepter qu'un «vrai homme» puisse aussi être humble et non violent. »

Néanmoins, les résultats ont été positifs. Les séances s'adressent à un large éventail d'hommes: anciens combattants, chefs de communauté, victimes de violences sexuelles et agresseurs. «Cela supprime la stigmatisation de la participation», a déclaré Mahwa. Les participantes sont auto-référées ou identifiées et recommandées par les leaders locaux et les femmes de la communauté.

Le programme pilote, destiné à 324 hommes et à leurs partenaires, a débuté en 2013 et a montré une réduction significative de la violence perpétrée. En 2017, Promundo, une ONG qui engage les hommes à réaliser l'égalité des sexes et qui a développé la méthodologie, a mené des entretiens approfondis avec 40 participants, trois ans après. Les hommes ont signalé des réductions significatives de la consommation d'alcool, une nouvelle acceptation pour leurs partenaires qui avaient été violés pendant le conflit et une approche plus équitable pour s'engager dans les tâches ménagères et l'éducation des enfants.

Les femmes ont déclaré que la violence qu'elles avaient subie avaient chuté de manière significative ou avaient cessé complètement, et ont déclaré qu'elles sentaient que leurs enfants étaient plus en sécurité grâce aux changements de comportement de leur partenaire. Ces comportements se sont répandus dans la communauté et les hommes qui ont participé à Living Peace ont déclaré jouer un rôle plus actif dans les affaires de la communauté.

L'étude n'a pas quantifié les réductions des actes de violence, mais le fait que le changement d'attitude ait duré pendant une période prolongée était encourageant.

«Les programmes d'autonomisation économique et de soins de santé fonctionnent mieux lorsque les hommes ont été traités pour la première fois»

Living Peace travaille au Nord et au Sud-Kivu, où environ 100 groupes armés opèrent encore. «Les groupes armés commettent toujours beaucoup de violence ici», a déclaré Mahwa, qui a rappelé les moments où les séances de thérapie de groupe devaient être reportées à la suite de raids dans les villages.

Mais le danger immédiat d'attaques n'est qu'un défi parmi tant d'autres.

L'infrastructure au Nord et au Sud-Kivu reste vidée. Voyager à travers les provinces pour former de nouveaux facilitateurs et atteindre de nouvelles communautés demeure un fardeau.

Malgré les défis, Living Peace prend de l'ampleur. Depuis 2015, il a élargi ses attributions de quelques villages sélectionnés à l'ensemble du Nord et du Sud Kivu - une région d'environ 100 000 kilomètres carrés. La méthode trouve également un soutien au sein des structures étatiques. Living Peace a dispensé une formation aux officiers de police et à des éléments de l'armée afin de prévenir les brutalités qui restent trop courantes.

Jeter les bases

Selon Giovanna Lauro, vice-présidente des programmes et de la recherche chez Promundo, ce que le projet offre est plus qu'une simple diminution de la violence entre partenaires intimes. «C'est aussi une contribution à la restauration sociale», a-t-elle déclaré.

Pendant la guerre civile, les forces gouvernementales et les groupes rebelles ont utilisé la violence non seulement pour tuer des combattants ennemis, mais pour détruire le tissu social des communautés - souvent par le biais de viols collectifs et de tortures. La reconstruction de la cohésion communautaire est une pièce du puzzle sans laquelle le développement économique a peu de chances de réussir.

"Parfois, la communauté n'est pas encore prête à accepter qu'un" vrai homme "puisse aussi être humble et non violent"

Lauro considère la thérapie des traumatismes comme un élément fondamental des nombreuses autres tentatives des organisations de base et des ONG internationales pour stabiliser la région, notamment en améliorant le sort des femmes.

«Parfois, lorsque l'autonomisation économique des femmes augmente, nous constatons une augmentation de la violence au sein d'un couple parce que les hommes se sentent menacés», a-t-elle expliqué. «C'est pourquoi il est important de s'attaquer aux racines de l'inconfort ou du sentiment d'insuffisance des hommes pour encourager de meilleurs mécanismes d'adaptation non violents.»

Guérir le traumatisme de la RDC est un élément vital d'un processus de consolidation de la paix précaire, qui devra se propager à partir des relations individuelles entre les communautés et les régions.

"2018 est une année électorale", a déclaré Mahwa, "il y aura donc probablement plus de violence." L'espoir est que le traitement du traumatisme sera plus qu'un simple pansement sur une plaie qui s'agrandit à mesure que le conflit se poursuit - ce sera une mesure préventive contre une nouvelle catastrophe.

(Crédit photo: Flickr / Julien Harneis)

Edward Siddons
edward.siddons@apolitical.co