"Il y a cet accord à venir - mais, en fait, vous allez probablement tomber enceinte à nouveau, n'est-ce pas?"
"Oh, c'est tellement bon que tu as retrouvé ta silhouette si vite."
" Je n'ai jamais eu de problème avec la garde d'enfants parce que j'avais une femme."
C'est l'accueil que Kate * a reçu de ses collègues lorsqu'elle est retournée dans son cabinet d'avocats du centre de Londres après un an de congé de maternité. En dépit des progrès importants réalisés dans les politiques de congé parental à travers le monde - dans les secteurs public et privé - d'énormes barrières économiques et culturelles subsistent.
"Il y a cet accord à venir - mais, en fait, vous allez probablement tomber enceinte à nouveau, n'est-ce pas?"
L'impact négatif que cela a sur l'égalité des sexes sur le lieu de travail est assez bien documenté, mais il y a une autre raison pour laquelle les progrès sont si importants: il a été constaté que le congé parental affecte considérablement le développement précoce des enfants
"Je pense que c'est très stressant pour les parents qui doivent retourner très tôt sur le marché du travail après avoir donné naissance à un enfant", a déclaré Hanna Sigríður Gunnsteinsdóttir, directrice générale du Département islandais des affaires sociales et du marché du travail. "Ce stress est mauvais pour les enfant, même s’ils ont de bons gardiens pendant que leurs parents travaillent ».
"Le cabinet d'avocats où je travaille a pratiquement 10 ans de retard"
Après avoir accouché d'un nouveau-né en Islande, vous avez droit à neuf mois de congé, dont trois réservés pour chaque parent. En Suède, c'est jusqu'à 480 jours de congé à 80% du salaire normal. Les États-Unis, cependant, ne garantissent pas le congé parental payé. C'est le seul pays industrialisé à ne pas le faire.
Avec une si grande disparité dans les prestations, cela soulève la question: quel impact et quel impact le congé parental a-t-il sur l'avenir des enfants?
Pourquoi c'est important pour la santé des enfants
"Le cabinet d'avocats où je travaille a pratiquement 10 ans de retard", a déclaré Kate, qui a partagé le congé parental avec son mari James * - une décision rare parmi ses collègues. «Il n'est absolument pas question de congé parental partagé, personne ne le sait du tout et il n'est ni publicisé ni encouragé.»
Le couple était bien conscient de l'importance des premiers jours d'un enfant pour la santé et le développement. Des interactions saines avec les deux parents sont liées à un grand nombre d'avantages, du développement émotionnel amélioré à une bonne santé physique.
"En psychologie, ils disent qu'il est très important d'avoir des relations solides avec votre enfant pendant la première année, et même les six premiers mois, afin que votre enfant ait une vie émotionnelle saine plus tard", a déclaré Gunnsteinsdóttir. "Si les enfants ont une forte connexion émotionnelle avec leurs pères ainsi que leurs mères, c'est très bon pour leur santé psychologique. "
Les impacts physiques du congé parental peuvent également être importants. En Californie, les femmes qui prennent un congé payé allaitent deux fois plus longtemps que les femmes qui ne le font pas, ce qui réduit considérablement les risques que l'enfant souffre de problèmes tels que l'asthme, l'obésité et la mort subite du nourrisson.
"L'augmentation du temps passé avec l'enfant a entraîné une augmentation de 5% des salaires à l'âge de 30 ans"
Pendant ce temps, lorsque les pères participent davantage à la garde d'enfants, les enfants bénéficient d'une meilleure santé physique, ainsi que de meilleurs résultats cognitifs et émotionnels.
Et dans de nombreux cas, le congé parental peut faire la différence entre la vie et la mort. Les données mondiales de 141 pays ont révélé qu'une augmentation de 10 semaines de congé maternel rémunéré a entraîné une baisse de 10% de la mortalité néonatale et infantile et de 9% pour les enfants de moins de cinq ans.
L'allaitement maternel réduit considérablement les risques de plusieurs problèmes de santé
Cet impact est particulièrement prononcé pour les pays à revenu faible ou intermédiaire, pour lesquels chaque mois de congé de maternité rémunéré entraîne une baisse attendue de 13% de la mortalité infantile.
L'image à long terme
Ces facteurs ont des ramifications importantes pour les chances des enfants dans la vie, ainsi que des avantages potentiels pour la carrière des femmes, et même la performance des entreprises.
Une étude historique en Norvège a analysé les effets à long terme d'un changement dans leurs politiques de congé parental en 1977. Avant juillet de cette année, les mères n'étaient éligibles que pour 12 semaines de congé sans solde, tandis que celles qui accouchaient par la suite bénéficiaient de quatre mois rémunérés et 12 mois de congé sans solde.
"Les entreprises ont cité l'amélioration du moral des employés, la baisse du roulement du personnel et même des améliorations opérationnelles"
Suite aux résultats des enfants nés avant et après le changement, l'augmentation du temps passé avec l'enfant a entraîné une baisse de 2% des taux de décrochage scolaire et une augmentation de 5% des salaires à l'âge de 30 ans.
Lorsque les pères participent davantage à la garde d'enfants, les enfants bénéficient de meilleurs résultats cognitifs et émotionnels
Loin de perturber la carrière des femmes, le congé parental peut en fait aider plutôt qu'entraver leur travail. Les congés familiaux payés augmentent la probabilité que les femmes travaillent en les incitant davantage à travailler avant l'accouchement et en facilitant leur retour au travail par la suite.
"Les pères sont plus impliqués avec leurs enfants, et je pense que c'est une influence très, très importante", a déclaré Gunnsteinsdóttir à propos de la politique de l'Islande. «Maintenant, sur le marché du travail, lorsque vous embauchez des jeunes, peu importe qu'il s'agisse d'hommes ou de femmes car ils prendront tous les deux un congé parental lorsqu'ils auront des enfants».
"C'est très important pour les relations publiques de la banque après la crise bancaire mondiale"
Parallèlement, à long terme, les entreprises pourraient également bénéficier de généreuses politiques de congé parental.
Certains lieux de travail ouvrent la voie, comme la banque où travaille le mari de Kate, James. "Ils essaient d'être considérés comme très innovants et progressistes sur le plan culturel", a-t-elle déclaré. "C'est très important pour les relations publiques de la banque après la crise bancaire mondiale."
Une étude menée auprès d'employeurs et d'employés aux États-Unis en 2017 a révélé que plus de 90% de ceux qui offraient des congés payés estimaient que l'effet était positif ou du moins neutre. Ils ont cité l'amélioration du moral des employés , la baisse du roulement du personnel et même des améliorations opérationnelles telles que la rentabilité et la productivité.
Mais ce n'est pas aussi simple que cela
Un gros problème est dans la mise en œuvre: ce n'est pas parce qu'un gouvernement a légiféré sur le congé parental que les parents le prendront.
Par exemple, le gouvernement britannique a introduit une politique de congé parental partagé (SPL) en 2015; donnant aux parents le droit de partager entre eux 52 semaines de congé et jusqu'à 39 semaines de rémunération parentale légale.
Ils s'attendaient à une faible adoption entre 2% et 8%, mais seulement 1% des pères l'ont fait jusqu'à présent. Une enquête auprès de 200 entreprises , quant à elle, a révélé que quatre entreprises sur 10 n'avaient pas eu un seul père prenant SPL.
Certaines banques prennent l'initiative sur les politiques de congé parental
Un tel changement prend du temps. Les politiques suédoises en matière de SPL, par exemple, ont mis longtemps à mettre en œuvre des changements.
"En 2016, les pères ont utilisé 27% des jours", a déclaré Johanna Storbjörk, conseillère politique au ministère suédois de la Santé et des Affaires sociales. "C'est mieux qu'en 1974, où seulement 3% des jours étaient utilisés par le père."
"Nous avons essayé de réserver des jours aux deux parents, afin qu'ils ne puissent pas les transférer entre eux", a expliqué Storbjörk. "Quatre cent quatre-vingt jours par enfant sont répartis entre les parents - ils doivent transférer entre eux si la mère ou le père veut en utiliser plus. Ils ne peuvent pas transférer 90 jours chacun."
"Les décideurs politiques doivent également prêter attention aux échecs politiques, pour reconnaître qu'il n'y a pas nécessairement une solution unique"
Pendant ce temps, malgré un certain nombre de résultats encourageants dans la mise en œuvre du congé parental pour le développement de l'enfant, certaines preuves contradictoires méritent une attention particulière.
Le Canada a prolongé le congé de maternité à la fin de 2000 de six mois à un an, ce qui signifie que les mères qui ont pris un congé ont passé 48% à 58% plus de temps sans travailler pendant la première année de leur enfant. Contrairement aux études précédentes, cependant, il y avait très peu d'impact enregistré sur les indicateurs de développement de l'enfant.
Cependant, le Canada a peut-être été un cas spécial , car la plupart des enfants dont les parents travaillent avaient passé une grande partie de leur première année avec un parent ou un ami de confiance; par conséquent, ils recevaient déjà des précautions supplémentaires pour stimuler le développement.
* Les noms de Kate et James ont été modifiés pour protéger leur identité.
(Crédit photo: Flickr / HarshaKR, Flickr / UNICEFGuinea, Flickr / AndreaFerreira, Flickr / Mike T)
Jack Graham
jack.graham@apolitical.co
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