Plus tôt ce mois-ci, Matt Hancock, le ministre britannique de la Culture, des Médias et des Sports s'est téléchargé sur Internet.

Sur Matt Hancock , une application téléchargeable sur Android et IoS, les électeurs de la circonscription de West Suffolk à Hancock peuvent publier des photos et du texte, communiquer entre eux et rester à jour sur les nouvelles de l'homme lui-même. Pour les créateurs de la plateforme, Disciple Media, l'application est une "nouvelle forme de démocratie numérique".

L'application a attiré l'attention sur les médias sociaux et grand public, avec probablement autant de journalistes que d'électeurs sollicitant des profils. Mais l'utilisation de nouvelles formes de technologie numérique pour l'interaction entre le gouvernement et les citoyens n'a rien de nouveau.

Des chatbots conçus pour répondre aux nuances de langage aux plateformes en ligne qui permettent aux citoyens de suggérer des idées, de plus en plus de décideurs expérimentent des outils numériques. Beaucoup de concepteurs derrière ces techniques espèrent qu'elles pourront être utilisées comme un moyen d'améliorer la perte de confiance dans nos systèmes politiques.

Consultation par chatbot

Les chatbots ont d'abord été conçus comme des outils de service client . Lorsque les gouvernements utilisent l'intelligence artificielle pour répondre aux demandes et orienter les gens vers les informations dont ils ont besoin à tout moment de la journée, les citoyens n'ont pas besoin d'attendre pour parler à un agent du service client.

Aujourd'hui, les gouvernements utilisent la technologie pour organiser des consultations publiques. En automatisant le processus, les fonctionnaires ont réduit le temps nécessaire pour envoyer, collecter et analyser des milliers d'enquêtes papier. Ils peuvent toucher plus de citoyens, qui peuvent remplir les formulaires plus rapidement.

"Nous avons 3 270 utilisateurs - soit plus de 3% de la population de Jersey - et ils peuvent être mobilisés immédiatement"

Depuis la mi-2017, le gouvernement de Jersey, une île de la Manche, teste un chatbot pour évaluer l'opinion publique sur des sujets allant de l' équilibre entre l'environnement bâti et l'environnement naturel à la réforme de la loi sur le divorce de l' île . Développé par apptivism , une startup technologique britannique, le chatbot guide les utilisateurs à travers une consultation qui peut être complétée en quelques minutes. Les utilisateurs répondent à une série de questions posées par le bot sur Facebook Messenger. La conversation simulée permet un mélange de réponses textuelles définies et libres.

«Nous apprécions vraiment la façon dont vous pouvez obtenir un réengagement instantané avec une base d'utilisateurs assez importante», a déclaré Tom McMinigal, responsable des politiques et de la recherche au sein du gouvernement de Jersey. «Nous avons 3 270 utilisateurs. C'est plus de 3% de la population de Jersey, et ils peuvent être engagés immédiatement. Lorsqu'un nouveau chat est lancé, toutes les personnes qui ont répondu sont envoyées par message et invitées à répondre. »

Au cours des six "conversations" que le gouvernement de Jersey a menées jusqu'à présent, 54% des utilisateurs ont contribué à plus d'un. C'est fort par rapport à d'autres formes d'engagement: en moyenne, seulement 3,62% des destinataires cliquent sur les liens dans les e-mails du gouvernement.

En moyenne, 996 personnes ont répondu à chacune des conversations, soit près de 1% de la population totale de Jersey. Un succès particulier a été le type de personnes que le chatbot a atteint: l'âge moyen des répondants était de 33 ans, et 57% de tous les répondants étaient des femmes.

«Nous avons d'abord reconnu que Facebook Messenger était un bon moyen de faire entrer des professionnels, des jeunes et des personnes d'âge moyen sur la plate-forme», a déclaré McMinigal. «Lors des consultations précédentes, nous avons eu tendance à recruter des personnes qui sont peut-être à la retraite et qui ont plus de temps libre, ou des personnes ayant des opinions particulièrement fortes. Nous avons eu du mal à obtenir ces gens qui veulent avoir leur mot à dire mais qui n'ont pas le temps d'aller à une réunion de la salle paroissiale ou de remplir un long sondage papier ou en ligne. »

"Nous voulons rendre la participation super simple, afin que les gens puissent le faire en cinq minutes"

La plate-forme de chatbot génère des données qui peuvent être analysées immédiatement, sans que les responsables politiques aient à lire et à analyser manuellement les réponses. En automatisant les consultations de cette manière, le gouvernement libère du temps pour y donner suite. «Traditionnellement, avec des consultations ici, les agents eux-mêmes ont fini par faire toutes les analyses de données, ce qui est souvent un processus très manuel et long», a déclaré McMinigal. «Avec cette plateforme, la majorité est automatisée.»

Forums numériques

Ailleurs, certains gouvernements invitent les citoyens à suggérer une politique via des plateformes en ligne. Better Reykjavik est un réseau de politique en ligne créé en 2010 en Islande. À la suite d'une série de scandales de corruption politique, une organisation à but non lucratif, la Fondation des citoyens islandais, a mis en place la plate-forme pour accroître l'engagement et reconnecter la politique islandaise au peuple.

Les citoyens soumettent des idées politiques via la plateforme, qui sont ensuite débattues et votées ou rejetées. Les idées politiques sont transmises au conseil de Reykjavik, qui les vote. Environ 10-15 sont considérés chaque mois. La plateforme compte plus de 70 000 utilisateurs dans l' ensemble, soit plus de la moitié de la population de la ville.

Pour les concepteurs de tels systèmes, ces plateformes visent à favoriser davantage de conversations entre les citoyens et le gouvernement avant les décisions politiques.

«Nous ne voulons pas rendre la participation difficile; nous voulons en faire quelque chose de super simple pour que les gens puissent le faire en cinq minutes », a déclaré Heloise Le Masne, responsable de Civocracy , une plateforme de participation publique travaillant dans les villes et régions d'Europe et dans les départements français des Caraïbes.

À l'instar de Better Reykjavik, la plateforme de Civocracy permet aux utilisateurs de proposer des idées et de suivre les réponses de leurs représentants. Les citoyens reçoivent des notifications lorsqu'un de leurs messages sur un sujet a été vu par un membre du gouvernement.

«C'est un forum de médias sociaux», a déclaré Emily McDonnell, responsable des communications à Civocracy. «Nous voulons être beaucoup plus constructifs, plutôt que d'encourager les commentaires jetables. Nous voulons que cela mène à des choses réelles qui peuvent être mises en œuvre, et à des politiques et des projets qui sont co-créés ensemble. »

"Une chose qui se passe souvent dans la participation: que les réunions publiques accueillent toujours les mêmes personnes, et toujours pour se plaindre", a expliqué Le Masne. En augmentant les possibilités de communication, la plateforme permet aux citoyens de suggérer des politiques, d'élargir la perspective du gouvernement et de renforcer la confiance. Il permet aux citoyens de faire des suggestions et d'évaluer la réponse du gouvernement pour eux-mêmes, plus rapidement et de manière plus transparente qu'avec une consultation publique traditionnelle.

Comment cela affecte-t-il la politique?

Dans la même veine que d'autres formes de consultation et de participation, les outils numériques n'influencent pas directement l'élaboration des politiques. Bien que les plateformes en ligne et les chatbots puissent réduire l'écart entre les gouvernements et leurs citoyens, ils peuvent également susciter des attentes: les gouvernements doivent encore montrer que les contributions et les interactions ont un effet, et définir les termes de ce que signifie la participation.

À Jersey, le chatbot est utilisé pour mieux informer les décideurs politiques sur les opinions des personnes qu'ils servent. Dans une évaluation du projet jusqu'à présent, vue par Apolitical, les responsables politiques ont déclaré que la consultation des chatbot avait attiré une population plus jeune que prévu. Ils ont également déclaré qu'il fournissait des informations meilleures et plus pertinentes qu'elles n'auraient autrement reçu.

"Nous avons reconnu que ce n'est pas entièrement représentatif"

Le gouvernement lyonnais a utilisé la plateforme Civocracy pour recueillir des suggestions sur un réaménagement du quartier du Clos Jouve . Selon un élu du quatrième arrondissement de la ville, la consultation par le biais de la plateforme a conduit le gouvernement local à abandonner les plans qu'ils avaient élaborés, trop chers ou jugés non pertinents ou non conformes à l'esprit de l'espace.

Avec toutes ces plateformes, il y a un problème de représentativité. Bien qu'elles puissent rétablir l'équilibre entre les jeunes ou les professionnels, les formes de consultation numériques ne peuvent pas fournir aux gouvernements un échantillon magique de tous leurs citoyens.

"Nous avons reconnu qu'il n'est pas entièrement représentatif", a déclaré McMinigal. "C'est pourquoi nous voyons l'apptivisme comme l'un d'une suite d'outils de consultation de grande envergure." La prochaine étape que Jersey prendra sera de créer une version du chatbot accessible via la page Web du site, plutôt que simplement via Facebook Messenger, afin d'attirer ceux qui ne sont pas déjà sur la plateforme.

«Nous ne nous efforçons pas nécessairement d'être complètement représentatifs car cela dépend toujours de la consultation», a expliqué Le Masne. «Si vous avez une ville qui veut uniquement engager des entrepreneurs dans le domaine de la dentisterie, vous ne voulez pas nécessairement qu'un étudiant en histoire de 17 ans y participe.»

Les outils numériques permettent aux fonctionnaires et aux politiciens d'engager le public de manière à permettre aux gens de voir les résultats de leurs suggestions rapidement et directement. Cela pourrait renforcer la confiance dans le gouvernement et soutenir les meilleures idées des personnes les plus touchées par les grands problèmes. Ils ne peuvent cependant pas fournir un lien direct entre la volonté du peuple et du gouvernement: pour bien fonctionner, ils doivent être utilisés en combinaison avec d'autres méthodes de consultation et de participation pour capter toutes les voix.

(Crédit photo: Flickr / hiva sharifi)

Anoush Darabi
anoush.darabi@apolitical.co