Le plan de garde d’enfants de l’Ontario pourrait aider 40 000 parents à trouver un emploi à temps plein

Cet article d'opinion a été rédigé par Gordon Cleveland, professeur agrégé émérite d'économie à l'Université de Toronto.

Les libéraux de l'Ontario ont récemment annoncé un plan visant à offrir des services de garde gratuits pour les enfants d'âge préscolaire - de l'âge de 2,5 ans jusqu'à la maternelle - à toutes les familles qui le souhaitent d'ici 2020.

La première ministre Kathleen Wynne a également annoncé un financement pour de nouvelles places en garderie agréées dans des lieux communautaires - comme les centres communautaires, les lieux de culte et les centres d'amitié autochtones - à l'appui de cet objectif.

Beaucoup de gens trouvent cette approche surprenante parce que la garde des enfants en bas âge et des tout-petits coûte beaucoup plus cher que la garde des enfants d'âge préscolaire. Ils se demandent comment s'attaquer d'abord aux espaces préscolaires est la meilleure façon d'améliorer l'abordabilité des services de garde.

"Plus de 80% des familles ontariennes n'ont pas les moyens de s'offrir des services de garde agréés"

En effet, le NPD de l'Ontario s'est engagé à «faire mieux» et à rendre les services de garde abordables et accessibles aux enfants de tous âges, en même temps.

Je suis économiste à l'Université de Toronto et j'étudie la politique de garde d'enfants depuis 30 ans. En tant qu'auteur principal de la nouvelle étude, «Abordable pour tous: Rendre les services de garde agréés abordables en Ontario», commandée par le gouvernement de l'Ontario, permettez-moi d'essayer d'expliquer pourquoi le préscolaire gratuit a vraiment le sens le plus économique et social.

Un fardeau pour les mères

Les services de garde sont très chers partout au Canada. Une famille ontarienne typique peut s'attendre à payer au moins 15000 $ CAD (11 700 $) par an pour les soins d'un nourrisson, 13 000 $ CAD (10 100 $) pour un enfant en bas âge et 10 000 $ CAD (7 800 $) pour un enfant d'âge préscolaire. Si la famille vit à Toronto ou dans d'autres villes, les frais peuvent être considérablement plus élevés.

Notre étude, sur laquelle se fonde le plan des libéraux de l'Ontario, a révélé que plus de 80% des familles ontariennes avec des enfants de moins de quatre ans ne peuvent pas payer le coût des services de garde agréés. Beaucoup de ceux qui peuvent actuellement se le permettre sont des familles à faible revenu qui ont la chance d'obtenir des places subventionnées rares.

En moyenne, les familles ontariennes consacrent plus de 23% de leur revenu du ménage après impôt aux services de garde agréés, ce qui représente 67% du salaire net de la mère. Il s'agit là d'un obstacle suffisant pour empêcher de nombreuses mères de se retrouver sur le marché du travail et pour obliger les autres à concilier travail à temps partiel ou travail indépendant avec des arrangements de soins non rémunérés. En d'autres termes, la crise de l'accessibilité des services de garde impose un réel fardeau aux familles, en particulier aux mères.

Aider plus de familles

Étant donné que presque toutes les familles n'ont pas les moyens de s'occuper des enfants, les solutions doivent être complètes et non ciblées. Il ne suffit pas de fournir une assistance uniquement aux familles à faible revenu; L'Ontario a déjà un système de subventions pour la garde d'enfants qui fait cela, et il n'aide qu'une petite minorité de familles.

Si le gouvernement investit dans les garderies préscolaires, cela améliore l'abordabilité pour un très grand nombre de familles ontariennes. Plus de 100 000 enfants ontariens utilisent actuellement des services de garde préscolaires. Il y a de 60 000 à 100 000 autres personnes susceptibles de l'utiliser lorsqu'il sera rendu gratuit. Les services de garde d'enfants agréés sont très bien acceptés comme positifs pour les enfants et les familles une fois que les enfants ont atteint l'âge de deux ans et demi ou trois ans. Et beaucoup moins de familles ont recours aux soins des nourrissons ou des tout-petits.

"Il est crucial pour l'Ontario d'éviter les faux pas du Québec"

Donc, si vous voulez rendre les services de garde abordables pour le plus grand nombre de familles ontariennes, commencer par les enfants d'âge préscolaire est la voie à suivre. Considérez-le comme un changement dans la ligne d'arrivée de l'accessibilité des services de garde. À l'heure actuelle, un enfant doit aller à la maternelle avant que le fardeau économique abordable ne diminue. Rendre les services de garde préscolaires gratuits ramène la ligne d'arrivée à deux ans et demi. Pour chaque enfant en Ontario.

Éviter les erreurs du Québec

Un autre facteur clé découle de l'expérience au Québec. Le Québec a amorcé sa réforme des services de garde dans les années 1990 avec de grands projets de construction d'un système de grande qualité, la plupart des enfants utilisant des garderies communautaires de haute qualité appelées CPE (Centres de la petite enfance) à 5 $ CAD (3,90 $) par jour.

Mais la province a fait l'erreur d'offrir ces services de garde largement abordables avant d'avoir la capacité de répondre à l'explosion de la demande. Le gouvernement du Québec a alors dû permettre à des garderies à but lucratif de moindre qualité de fournir de nombreux services. Ils ont également dû élargir considérablement les services de garde en milieu familial, un secteur qui fait souvent appel à des dispensateurs de soins avec peu de formation ou de supervision.

Des recherches ont révélé que ces services de garde étaient de relativement faible qualité . Cela a créé plusieurs problèmes pour les enfants et les familles. En plus de tout cela, les familles à revenu moyen et élevé ont obtenu une part disproportionnée des places de CPE de bonne qualité. La garde d'enfants est donc très abordable au Québec, mais pas de grande qualité. Et les services de la plus haute qualité ne sont pas répartis équitablement entre les groupes de revenus.

Il est essentiel que l'Ontario évite ces faux pas.

Plus de parents au travail

À l'heure actuelle, l'Ontario ne compte que 14 000 places pour les nourrissons, environ 45 000 places pour les tout-petits et 110 000 places pour les enfants d'âge préscolaire. Autrement dit, il n'y a de capacité que pour environ 7% des nourrissons de l'Ontario et environ 32% des tout-petits, mais jusqu'à 67% des enfants d'âge préscolaire.

Si les services de garde pour les nourrissons et les tout-petits devenaient abordables demain, il y aurait une crise québécoise instantanée de trop de demande et trop peu d'offre. En canalisant le nouveau financement vers les enfants d'âge préscolaire, l'Ontario a de bien meilleures chances de bâtir un système de services de garde bien géré et financé par l'État.

La gratuité des services de garde préscolaires améliorera considérablement l'abordabilité pour les familles ontariennes. Cela entraînera une augmentation prévue de 40 000 parents à plein temps. Et cela augmentera les recettes fiscales nettes et le bien-être économique.

Il y aura toujours des problèmes d’abordabilité des services de garde aux nourrissons et aux tout-petits. Cependant, comme la capacité autorisée est établie pour les enfants d'âge préscolaire, le gouvernement peut exiger des augmentations complémentaires de la capacité des nourrissons et des tout-petits. À mesure que cette capacité augmente, des améliorations supplémentaires doivent être apportées à l'abordabilité.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation , et peut être trouvé ici .

(Crédit photo: Flickr / Imprimeur de la Reine pour l'Ontario, 2013)