En se promenant dans Los Angeles en portant un sac de riz du poids brut d'un enfant de trois ans le mois dernier, il est devenu clair à quel point cela peut être difficile pour les piétons dans une ville, en particulier ceux qui se déplacent plus lentement - les enfants, les soignants, les personnes handicapées ou les personnes âgées.

L'exercice - qui faisait partie de la conférence de l'Assemblée d'experts de l' Urban 95 - a été un rappel brutal de la façon dont les villes, dans leur forme actuelle, désavantagent les personnes plus lentes. Lorsque l'homme vert devient rouge et qu'il vous reste encore une voie de circulation à traverser, le stress monte.

Cela peut signifier que les gens sont découragés de marcher du tout. La recherche suggère que de mauvaises expériences de traversée de la route pourraient être suffisantes pour décourager les personnes handicapées de sortir même en premier lieu.

Mais le gouvernement de Londres espère qu'un petit ajustement presque imperceptible pourrait faire une grande différence pour les piétons de la ville. Au cours des six prochains mois, la ville mettra à l'essai un nouveau système pour reprogrammer les passages pour piétons afin qu'ils affichent en permanence le vert. L'objectif est de faire sortir plus de Londoniens dans les rues et de se promener dans la ville.

Le simple fait de changer les feux de circulation suffira-t-il pour améliorer la vie des piétons d'une ville ?

Marcher avec difficulté

"Il y a une opinion selon laquelle certains endroits à Londres sont dominés par le trafic - les perceptions [sont] que les feux de circulation peuvent être une impédance, ou une raison pour laquelle les gens choisissent de ne pas marcher", a déclaré Helen Cansick, responsable des performances réseau chez Transport for London ( TfL), dont l'équipe est responsable de la gestion des 6 100 feux de circulation de la ville.

Son équipe voulait aider la ville à progresser vers un objectif de 80% des déplacements à pied, à vélo ou en transports en commun d' ici 2041. «Nous voulions essayer différentes techniques», a poursuivi Cansick, «qui tournent très rapidement le chemin que nous actionnons les feux de circulation sur leur tête. »

Bien que les systèmes de signaux standard, en théorie, donnent aux conducteurs et aux piétons le même temps pour traverser une intersection, en réalité les piétons sont subtilement désavantagés.

Aux passages pour piétons, les signaux clignotent généralement 10 secondes avant que les signaux ne changent, avertissant les gens de ne même pas commencer un passage à niveau. En revanche, les feux de circulation sur route montrent aux conducteurs seulement 2 secondes de lumière ambre avant de changer, ce qui leur donne plus de temps pour traverser sans encombre.

Et la plupart des signaux sont chronométrés en supposant que le piéton pourra couvrir 1,2 m par seconde, un chiffre établi dans les années 1950, et quelque chose que très peu de personnes âgées sont capables de gérer.

Changement de signal

L'équipe de Cansick s'est inspirée des bus de Londres. La ville possède deux rues réservées aux bus, où les bus commencent et terminent leur trajet.

Un bus ne démarre un trajet qu'une fois toutes les sept minutes environ, il est donc peu logique que les passages pour piétons au-dessus de ces rues changent constamment. Au lieu de cela, les capteurs détectent quand un bus doit quitter et modifient le signal en conséquence. Le reste du temps, le signal passe au vert pour les piétons.

Cansick et son équipe ont recherché des zones de la ville où la circulation était faible et la circulation piétonne élevée à certains moments de la journée, et en ont sélectionné 10 comme lieux potentiels pour tester le programme, nommé «autorité de l'homme vert». À ces passages à niveau, les feux afficheront désormais en permanence le signal de l'homme vert jusqu'à ce que les capteurs détectent un véhicule qui s'approche.

Volonté politique

La synchronisation des signaux est établie par un système constant d'analyse et de révision. Néanmoins, Cansick et le Dr Rachel Lee, coordonnatrice des politiques et de la recherche chez Living Streets, soulignent que, historiquement, les systèmes de signalisation ont été conçus pour déplacer efficacement les véhicules à moteur , mais pas les piétons.

Le plan d'action de marche du maire donne à TfL le mandat de modifier cela. Bien que, selon Cansick, «il y aura des gagnants et des perdants» à chaque série de signaux, l'autorité de l'homme vert aidera à rééquilibrer les zones d'essai en faveur des piétons. En faisant de la marche un élément central de leurs plans de transport, les politiciens peuvent donner aux planificateurs et aux ingénieurs la possibilité de tester de nouvelles idées, d'échouer si nécessaire et de réessayer.

Avancer

Le projet pilote de Green Man Authority se déroulera jusqu'en mars 2019, après quoi une évaluation aura lieu pour évaluer son effet sur l'ensemble du réseau. À l'aide d'une foule de données sur les transports en commun TFL, l'équipe déterminera si les changements réussissent à augmenter l'activité piétonne.

Avant cela, il y a des défis à surmonter. Bien que les capteurs de TfL puissent facilement détecter les voitures qui approchent et changer le signal pour les laisser passer, ils sont moins efficaces pour identifier les cyclistes. Ils doivent également faire fonctionner le système pour les piétons malvoyants, qui utilisent des cônes vibrants spécialement conçus attachés à chaque passage pour savoir quand traverser. Ceux-ci s'useraient trop rapidement s'ils vibraient constamment. Cansick et son équipe travaillent sur des adaptations - des capteurs supplémentaires et un cône activé par bouton pour le résoudre.

En fin de compte, Lee soutient que ce que les piétons ont besoin de se sentir chez eux dans les villes, c'est plus d'espace et de sécurité pour marcher. "Si vous voulez faire de Londres une ville de classe mondiale", a-t-elle déclaré, "vous devez avoir plus de gens à pied et à vélo." Le but du pilote de l'autorité de l'homme vert est de reconquérir une partie de cet espace pour la marche, en aidant à faire il est plus sûr et plus confortable - l'année prochaine révélera si cela fonctionne. - Anoush Darabi

(Crédit photo: Flickr / jimbohne)

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